在即將到來的6月5日，SpaceX將迎來其星艦項目的又一里程碑——第四次測試飛行（IFT-4），發(fā)射窗口將于北京時間20點開啟。

新的測試目標

此次測試的主要目標是確保星艦和超重型火箭都能完好無損地返回地面，而非像之前的IFT-3那樣進行軌道入軌測試。SpaceX表示，“第四次飛行測試的重點將從進入軌道轉向展示星艦和超級重型火箭的回收和再利用能力。” 此次飛行的軌跡將與IFT-3類似，最終星艦將在印度洋濺落。

硬件和軟件升級

從3月的IFT-3測試飛行中吸取教訓后，SpaceX對星艦進行了關鍵的硬件與軟件升級。其中一個重要改進是取消助推器和飛船之間的特殊級間部分，旨在實現“熱分離”，即飛船在仍然連接到助推器的同時點燃發(fā)動機。

問題診斷與解決

在IFT-3測試中，星艦在引擎關閉后的幾分鐘內開始失去控制姿態(tài)，并在亞軌道飛行中逐漸滾動。這個失控導致未能執(zhí)行計劃中的引擎重啟，遙測數據也在65公里的高度丟失。

SpaceX認為，這一問題是由用于滾動控制的推進器閥門堵塞引起的。為此，公司增加了更多的推進器以提高冗余度，并升級了推進器硬件以提高抗堵塞能力。

超級重型火箭在分離后啟動了33個猛禽引擎中的13個進行助推燃燒，但其中6個引擎的關閉導致助推燃燒提前終止。在最后的著陸點火階段，13個引擎中只有2個點火成功，最終火箭在距離海平面462米處失去聯系。

SpaceX認為，液氧管道中過濾器堵塞阻止了推進劑到達引擎，是引擎故障的主要原因。為防止類似問題，公司將在未來的飛行中增加液氧箱內部的硬件，以進一步改進推進劑過濾能力，并對猛禽發(fā)動機啟動的可靠性進行硬件和軟件上的改進。

未來計劃

埃隆·馬斯克表示，他希望在即將到來的飛行中展示超重型火箭在墨西哥灣上“虛擬塔”的著陸能力。如果在虛擬塔上的著陸成功，那么SpaceX將在星艦第五次飛行中嘗試在星際基地的回收塔上著陸。