扁水虱科 Serolidae 屬于節(jié)肢動物門軟甲綱等足目。雖然很像三葉蟲，但它們和三葉蟲實(shí)際上沒多少關(guān)系。扁水虱科共 22 屬 106種，但除 5 種（Heteroserolis carinata、H. tropica、H. mgrayi、Atlantoserolis agassizi、A. vemae）外，皆分布于南半球，許多種聚集于南極和亞南極區(qū)域。在那里，一些物種的密度極高，如生活于南極阿德米拉蒂灣（Admiralty Bay）6 米深的海底的 Paraserolis polita (Pfeffer, 1887)，密度高達(dá)每平方米 274 個個體。扁水虱的生活深度范圍很大，從潮間帶至 5500 米深都有發(fā)現(xiàn)。

扁水虱僅有很弱的游泳能力，主要依靠步足尖在底質(zhì)（主要是軟底質(zhì)）上行走移動。它們不會挖洞，僅會令沉積物淺淺地覆蓋部分體表。扁水虱是肉食性動物，以各種小型無脊椎動物為食，南極的幼體還有同類相食的習(xí)性。

一些扁水虱物種對于溫度和鹽度變化非常敏感。例如，南極的 P. polita 的行動和覓食能力在溫度升高 5℃、鹽度降低 4 的環(huán)境中會受到極為嚴(yán)重的損害；而分布于巴拿馬運(yùn)河太平洋入口附近潮間帶和淺海區(qū)域的 H. tropica (Glynn, 1976) 只會在有上升流的三天出現(xiàn)于 Naos 島的潮間帶，上升流會令當(dāng)?shù)睾Ｋ疁囟认陆?4~5℃。

Brucerolis sp.

扁水虱幼體從卵黃獲取營養(yǎng)，沒有浮游幼體期。卵被存放在雌性的育兒袋中孵化，但是這并不絕對安全。例如，線蟲 Chromadorita ceratoserolis (Lorenzen, 1986) 就可以感染南極的 Ceratoserolis trilobitoides (Eights, 1833) 育兒袋中的卵。南極的扁水虱的卵在育兒袋中孵化的時間非常長，如 C. trilobitoides的卵需要 23 個月才能孵化，而 P. polita 的卵需要約 20 個月。卵袋中的卵并非同時孵化。從 C. trilobitoides 的第一個卵孵化到最后一批幼蟲出生，間隔大約 9 周，孵出的幼體會在育兒袋中停留幾周才離開母體，釋放幼體的過程需要 18~33 天。C. trilobitoides 一生只產(chǎn)一次卵，但 P. polita 可以多次產(chǎn)卵。

這種在無脊椎動物中最長的孵化時間之一的現(xiàn)象主要是低溫和食物因素導(dǎo)致的。雌性積累卵黃和幼體成長都需要大量營養(yǎng)，而南極溫暖的夏季會令浮游植物的數(shù)量顯著增多，進(jìn)而導(dǎo)致扁水虱的食物如多毛綱幼體的數(shù)量大幅增加。雌性扁水虱利用這個機(jī)會快速補(bǔ)充營養(yǎng)。卵子 75% 的質(zhì)量都在夏季積累，并于秋季被產(chǎn)于卵袋中。因此，如果扁水虱的卵不能在 8 個月內(nèi)完成孵化，那么它們就必須再等一年才能讓海中的食物足夠幼體生長發(fā)育。

H. carinata (Lockington, 1877) 是扁水虱科中第一個被發(fā)現(xiàn)于北半球的物種，也是將近一個世紀(jì)中唯一已知的北半球扁水虱。它分布于太平洋南部加利福尼亞州海岸和下加利福尼亞州的淺水。直到 1966 年，人們才發(fā)現(xiàn)了第二種北半球扁水虱——分布于北大西洋喬治亞州沿海大陸架水深 33~44 米處的 H. mgrayi (Menzies & Frankenberg, 1966)。這兩個分別分布于太平洋和大西洋的物種擁有共同的祖先，直到被中美洲陸橋分隔并最終演化為兩個物種。而所有南極物種來自同一個南美洲祖先。該物種從南美擴(kuò)散至南極，并在德雷克海峽分離南美洲與南極洲后逐漸演化出現(xiàn)存的南極扁水虱物種。位于大陸架上的南極扁水虱至少三次獨(dú)立向深海（2000 米以深）擴(kuò)散并演化，造就了深海的 Acutiserolis 屬和主要生活于大陸架的 Ceratoserolis 屬的深海物種 C. meridionalis (Vanh?ffen, 1914)，而其他深海扁水虱如 Caecoserolis 屬的其他物種、Atlantoserolis屬 和 Glabroserolis 屬的物種可能起源于南美洲大陸架物種的一次向深海的擴(kuò)散。

這三個屬的深海扁水虱眼睛完全退化，而淺海的 Serolis 屬擁有大而凸起的眼睛，這使其眼睛盡管位于背部，但依舊能夠積極地改變它們的顏色。它們能夠根據(jù)照明條件和底質(zhì)類型，甚至根據(jù)挖掘程度來改變它們的顏色模式。

Acutiserolis spinosa (Kussakin, 1967) / Angelika Brandt

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