“大器晚成”，幾乎無(wú)人否認(rèn)屬成語(yǔ)。

某《成語(yǔ)詞典》注解如下——

大器：大的、寶貴的器物。大的、精致的器物需要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的加工才能做成。比喻卓越的人才要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的磨煉，所以成就較晚。也用作對(duì)懷才不遇者的寬慰語(yǔ)。

其接著列出了此語(yǔ)出處，并附例句——

《老子》第四十一章：“大方無(wú)隅，大器晚成，大音希聲，大象無(wú)形?！薄纠克赀^(guò)半百，才出版了這第一部長(zhǎng)篇大著。所以，大家都說(shuō)他是大器晚成。

“成語(yǔ)”，是語(yǔ)言詞匯中一部分定型的詞組或短句。漢語(yǔ)成語(yǔ)，則有固定的結(jié)構(gòu)形式和固定說(shuō)法，表示一定的意義，在語(yǔ)句中作為一個(gè)整體來(lái)應(yīng)用，大部分自古沿襲相承。

“大器晚成”，大部符合上述種種，不過(guò)唯有一條——說(shuō)出于《老子》難言準(zhǔn)確。

《老子》傳世本，一般指魏晉王弼的《老子道德經(jīng)注》。其第四十一章，的確載如“大方無(wú)隅，大器晚成，大音希聲，大象無(wú)形?！?/p>

于是，“大器晚成”一語(yǔ)，便流傳至今，深入人心。

上世紀(jì)70年代之后，陸續(xù)有公元前300年前后的荊門郭店楚墓的《老子》竹簡(jiǎn)本；北京大學(xué)入藏的漢武帝前期的《老子》竹簡(jiǎn)本；長(zhǎng)沙馬王堆漢墓的《老子》帛書等出土。

在郭店竹簡(jiǎn)本中，此句為“大器曼成”；北大漢簡(jiǎn)本中作“大器勉成”，馬王堆漢墓帛書本則為“大器免成”。

王弼所注傳世本，較之前幾種版本，晚300-500年左右——這只能以傳抄訛誤或古人以為“免”為“晚”之解字來(lái)解釋了。

關(guān)于《老子》傳世本與前述幾種版本之不同，當(dāng)代學(xué)者已有不少研究。

如高宇烈《老子道德經(jīng)校釋》、高明《帛書老子校注》、北大漢簡(jiǎn)本《老子譯注》等等。

學(xué)者們比較一致的意見(jiàn)，是“大器免成”更符合老子的本意。

“免”，即“免去”；“免成”，為“免于成”，或“無(wú)成”。

“曼成”， 亦即“免成”。

《小爾雅·廣詁》：“曼，無(wú)也。” 《廣雅·釋言》：“曼，莫，無(wú)也?！?/blockquote>

“勉”，則通“免”，互可假借。

所以，在中華書局中華經(jīng)典名著“全本全注全譯叢書”《老子》第四十一章中，已校訂為“大器免成”。

從《老子》第四十一章文本來(lái)說(shuō)，“大器免成”，與其前“大方無(wú)隅”和其后“大音希聲”“大象無(wú)形”表述相符、文意相合——最大的方形沒(méi)有邊角；最大的器具無(wú)所合成；最大的樂(lè)音沒(méi)有聲響；最大的形象不見(jiàn)蹤影。

按某《成語(yǔ)詞典》所云，“大器晚成”是“大的、精致的器物需要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的加工才能做成”，若將此解嵌入上面的句中，一定是不倫不類了。

《老子》一書，雖為“語(yǔ)錄體”，然前后諸章環(huán)環(huán)相扣，體系儼然。

第四十一章，主旨講述“道隱無(wú)名”，須得提升自身修養(yǎng)有大智慧，才可領(lǐng)悟幽隱微妙之“大道”——這與第一章開(kāi)篇所云“道可道，非常道；名可名，非常名”遙相呼應(yīng)。

“大方”“大器”“大音”“大象”，皆借可識(shí)可聞之常物，生動(dòng)喻述“道”之“大”—— 方形“大”到?jīng)]有邊角；器具“大”到無(wú)所合成；樂(lè)音“大”到?jīng)]有聲響；形象“大”到不見(jiàn)蹤影。

對(duì)此，老子云：“上士聞道，僅能行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之”。

“上士”聽(tīng)到了“道”，可以有所實(shí)行；“中士”聽(tīng)到了“道”，感覺(jué)若有若無(wú)；“下士”聽(tīng)到了“道”，則放聲大笑。

老子在此接著有一句話“不笑不足以為道”——“不開(kāi)悟”的“下士”不取笑“道”，那反而怪了——修養(yǎng)不夠呀！

老子在此章最后說(shuō)：“道隱無(wú)名。夫唯道，善始且善成?！?/p>

“大道”深廣且難以命名。然而，唯有“大道”才彰顯了“善始”直到“善終”——連綿、完整的發(fā)展運(yùn)行軌跡。

《老子》第五十一章說(shuō)：“道生之，德蓄之，物形之，器成之。是以萬(wàn)物莫不尊道而貴德?！?/blockquote>

“大道”是總規(guī)律，“德”是“道”具體承載，物以形，器以成，萬(wàn)物沒(méi)有不遵循“道”而承載“德”的。

這又是與第四十一章的前后呼應(yīng)。

有些學(xué)者，按生活常識(shí)或社會(huì)倫理來(lái)解讀《老子》第四十一章，說(shuō)“大方無(wú)隅”等等，就是做人要“好似沒(méi)有棱角”，要“外圓內(nèi)方”等等，眼界就似乎過(guò)于狹隘了。