在通俗讀物中，明朝的蜈蚣船被斷定為來自西方，屬于受地中海風(fēng)格影響的槳帆戰(zhàn)艦。由于中外技術(shù)環(huán)境差異，即便小規(guī)模仿制也遭遇到水土不服困境，很快就被異常關(guān)注性價比的官軍給棄之不用。

然而，真實(shí)情況卻與之大相徑庭。蜈蚣船非但不是歐洲技術(shù)產(chǎn)物，原產(chǎn)地還是距明朝不遠(yuǎn)的南洋地區(qū)。僅僅是因?yàn)橐幌盗嘘幉铌栧e，才被后世學(xué)者做出錯誤解讀。

曾兩度率軍迎戰(zhàn)葡萄牙艦隊(duì)的汪鋐

目前，有關(guān)蜈蚣船的最早記載，來源于1529年的《奏陳愚見以彌邊患事》。作者不是別人，正是曾擔(dān)任廣東按察司僉事，兼任巡視海道的汪鋐。公元1521-22年間，他兩次統(tǒng)帥水陸軍部隊(duì)，迎擊竄訪珠三角水域的葡萄牙艦隊(duì)。盡管皆以獲勝告終，卻對雙方的武器差距有深刻體會。數(shù)年后升任兵部尚書，便將自己的真知灼見面呈朝堂。

除倡議大力仿造佛朗機(jī)炮，蜈蚣船也是他重點(diǎn)推薦的國產(chǎn)替代項(xiàng)目：其船用夾板，長十丈，寬三丈，兩旁駕櫓四十余枝，周圍置銃三十余管，船底尖而面平，不畏風(fēng)浪，人立之處，用板捍蔽，不畏矢石，每船二百人撐駕，櫓多而人眾，雖無風(fēng)可以疾走。各銃舉發(fā)，彈落如雨，所向無敵。

明朝書籍中的蜈蚣船的造型

由于汪鋐的個人經(jīng)歷，不少后世學(xué)者認(rèn)為蜈蚣船就發(fā)源于歐洲。不僅是因?yàn)楸容^特殊的外觀，還在于同時代的地中海戰(zhàn)場仍舊以駕駛槳帆船居多。其次，殖民東方的葡萄牙人，也的確曾大量使用各類槳帆船。因此，兩者間的傳承關(guān)系似乎非常貼切。

不過，明朝史料中的蜈蚣船體型較大，僅兩側(cè)的劃槳數(shù)量就多達(dá)40支以上。不僅超過許多歐洲標(biāo)準(zhǔn)的大型加萊槳帆船，也遠(yuǎn)勝過中型的加里奧特船，以及通常只配備16-20支劃槳的小型福斯塔船。而且蜈蚣船所需劃槳手較多，光200人撐架的規(guī)模就超出同時代的大部分歐洲艦船，顯示出雙方來自截然不同的技術(shù)體系。至于多達(dá)30門的火銃數(shù)量，更是與地中海等地的記載相去甚遠(yuǎn)。

活躍在亞洲水域的加萊與福斯塔槳帆船

相比之下，成書于1541年的《南船紀(jì)》，對蜈蚣船的細(xì)節(jié)描述更為精確：

例如船艉用于懸掛七星旗的七星桅，以及桅夾、硬帆等屬具，屬于比較明顯的亞洲船舶特征。另有采用門形的側(cè)舵、舵葉和舵柱，全都位于在艉側(cè)面。船艏位置還要有動物裝飾，同樣不見于歐洲近代船舶。

今人復(fù)制的蜈蚣船模型

另一方面，早期來華葡人的回憶記錄，表明他們不曾駕駛槳帆船同明軍角逐：

公元1521年，雙方首次爆發(fā)屯門之戰(zhàn)，葡萄牙艦隊(duì)中只有5艘卡拉克船和其他幾艘中國式帆船。無論來自歐洲本土，或是在暹羅、北大年等地采購，都是不需要靠劃槳驅(qū)動的全裝帆船。甚至一度因海上無風(fēng)而深陷包圍，被汪鋐譏諷為：諸番舶大而難動，欲舉必賴風(fēng)帆！

公元1522年，雙方再次爆發(fā)西草灣之戰(zhàn)，葡萄牙艦隊(duì)同樣由4艘卡拉克帆船和2艘中國式帆船組成。其船型結(jié)構(gòu)與前次交手時無異，根本不可能向明軍展示槳帆船技巧。

無論屯門還是西草灣葡萄牙人都不曾駕駛槳帆船

與此同時，遠(yuǎn)在馬六甲和果阿的殖民當(dāng)局，嘗試在本地建造加萊等歐式槳帆船。由于準(zhǔn)備倉促、人手不足，不得不繼續(xù)依賴帆船充當(dāng)載具。

等到相關(guān)產(chǎn)業(yè)鏈被復(fù)制過來，距離西草灣之戰(zhàn)結(jié)束也有10年間隔。而且僅限于印度西海岸的少數(shù)港口，從未蔓延到馬六甲等東部區(qū)域。以至于許多私人冒險家前往明朝，都選擇采購中國式帆船，更沒有機(jī)會展現(xiàn)槳帆船風(fēng)采。

歐式福斯塔船流行于亞洲距中葡首次接觸尚有10年間隔

正因如此，德國漢學(xué)家朔伊林在1987年提出：明朝人所謂的蜈蚣船，原型是南洋水域的蘭卡槳帆船。

作為典型的南洋船舶，蘭卡槳帆船普遍具有側(cè)舵、雙桅或三桅、艏艉動物裝飾等特征，與明朝史料中的細(xì)節(jié)不謀而合。但所需操作人數(shù)較多，也普遍安裝有更多小型火炮。

由于能在馬六甲周邊建造、購買，所以在葡萄牙人經(jīng)略南洋之初，一度批量配置、委以重用。早在1513年的海峽大戰(zhàn)中，他們就臨時征用過24艘。直到1519年，還有零星使用記錄。

蘭卡槳帆船無疑更接近于明朝的蜈蚣船

那么，這種東南亞風(fēng)格的槳帆船，又是如何成為明朝仿制的蜈蚣船?答案就在于那些早年間擅自下南洋的廣東私商！其中的少部分人，在葡萄牙人占據(jù)馬六甲前后，成為翻譯或顧工，從而習(xí)得船舶、火器等領(lǐng)域知識。

例如在屯門之戰(zhàn)爆發(fā)前夕，有個名叫裴德祿的華人自南洋返回。因與葡人相處過數(shù)年，遂成為官軍建造新船的技術(shù)指導(dǎo)。稍后，還有名為楊三和戴明的兩個華人水手。他們在脫離服役船只后投奔官軍，也參與到建造蜈蚣船與佛郎機(jī)炮的工作中去。由于只是輔助人員，又從未見識過歐洲造船技藝，便將目睹過的蘭卡槳帆船介紹給汪鋐等要員。

今人制作的蘭卡槳帆船CG圖

當(dāng)然，即便是海對岸的亞洲船舶，依然在技術(shù)風(fēng)格上與中土傳統(tǒng)有諸多區(qū)別。不僅對使用木材有嚴(yán)格要求，建成后的槳手、炮手訓(xùn)練都是一筆可觀費(fèi)用。在1567年的隆慶開關(guān)前，明朝始終處于某種惡性通縮狀態(tài)，無法為個別項(xiàng)目提供充足經(jīng)費(fèi)?？v使汪鋐兩度上述，建議仿制成功后用于廣東海防與南京江防，還是被重視陸權(quán)遠(yuǎn)勝海權(quán)的朝廷放棄。

公元1534年，嘉靖帝下令裁減254艘戰(zhàn)巡船只，4艘由南京龍江船廠建造的蜈蚣船也赫然在列。這些源于南洋技術(shù)，又配備西方火器的重型槳帆船，便在尚未接受考驗(yàn)的情況下黯然退場......