康熙二十三年，河南信陽(yáng)的秋雨下得格外纏綿。李家綢緞莊的少東家李硯卿背著行囊站在碼頭，望著父親李萬(wàn)堂那張被歲月刻滿精明的臉，手里的《昭明文選》被攥得發(fā)皺。

“咱家三代經(jīng)商，到你這兒可不能斷了香火。” 李萬(wàn)堂將船票塞進(jìn)兒子手心，“此番隨船去漢口采買，若學(xué)不會(huì)看貨辨價(jià)，就別認(rèn)我這個(gè)爹。”

商船行至漢江流域時(shí)，李硯卿總趁父親與人談生意的空隙，躲在艙內(nèi)誦讀詩(shī)文。中秋那晚，他正吟誦《洛神賦》，忽聞窗外傳來(lái)極輕的贊嘆。撩開竹簾一看，月光下立著位穿月白襦裙的女子，鬢邊別著朵水靈的荷花，見他看來(lái)竟化作道白影掠入蘆葦蕩。

這般奇遇連著發(fā)生了三日。直到商船在赤壁古戰(zhàn)場(chǎng)附近拋錨，一位挎竹籃的老嫗登上船來(lái)，籃子里盛著幾顆晶瑩的蓮子。“小郎君可知，我家阿蘅為聽你讀書，已三日粒米未進(jìn)？” 老嫗將蓮子擺在桌上，顆顆飽滿如凝脂，“她是本地漁女，若不嫌棄，愿侍奉郎君左右。”

李硯卿想起那抹月下白影，臉頰發(fā)燙，卻只能囁嚅道：“家父嚴(yán)厲，此事容后再議?！?/p>

誰(shuí)知次日商船竟莫名擱淺在淺灘。船老大搓著手說(shuō)：“這赤壁灘邪門得很，前明時(shí)有船困在此地三年，等得江水上漲，所載絲綢竟賣出十倍價(jià)錢?！?李萬(wàn)堂眼珠一轉(zhuǎn)，留下兒子看守貨物，自己帶伙計(jì)返鄉(xiāng)籌措資金。

暮色四合時(shí)，老嫗果然領(lǐng)著那女子來(lái)了。阿蘅穿件靛藍(lán)粗布裙，眉眼間卻藏著說(shuō)不盡的清麗，只是面色蒼白得像宣紙?！?/p>

郎君且寬心，” 她輕聲道，“待霜降前必有大水?！?說(shuō)罷從袖中取出片魚鱗狀的玉飾，“若遇危難，可將此飾浸入水中?！?/p>

此后月余，兩人常在艙中共讀。阿蘅對(duì)詩(shī)詞的見解常令李硯卿驚嘆，她尤愛《楚辭》，讀到 “乘白黿兮逐文魚” 時(shí)，總會(huì)望著江水發(fā)怔。重陽(yáng)節(jié)那日，阿蘅突然紅著眼圈說(shuō)：“你父親三日后便到，我們緣分恐要暫斷?！?/p>

李萬(wàn)堂返船時(shí)，見兒子面色紅潤(rùn)，貨物分毫未損，本欲斥責(zé)幾句，卻被李硯卿撲通跪下驚住。“爹，兒愿娶阿蘅為妻?！?少年郎額頭抵著甲板，“她懂商道，更懂兒子?！?/p>

“鄉(xiāng)下漁女懂什么商道？” 李萬(wàn)堂氣得吹胡子瞪眼，卻在清點(diǎn)賬目時(shí)發(fā)現(xiàn)，兒子按阿蘅指點(diǎn)收的幾匹柞蠶絲，竟比市價(jià)高出三成。待到霜降那日，果然天降暴雨，擱淺的商船隨洪水上浮，返程時(shí)所載貨物獲利頗豐。

次年開春，李硯卿再隨父南下，卻遍尋不見阿蘅蹤跡。直到他在岳陽(yáng)樓吟起兩人共讀的《春江花月夜》，江面忽然漂來(lái)片巨大的荷葉，葉上坐著那位老嫗。“阿蘅說(shuō)，若郎君真心，便往洞庭湖心島去?！?/p>

島上茅屋雖簡(jiǎn)陋，卻擺滿了李硯卿曾提及的書籍。成婚那晚，阿蘅望著燭火輕嘆：“我家世居水鄉(xiāng)，離不得水?！?/p>

此后每逢李萬(wàn)堂外出采買，阿蘅總會(huì)列份清單，從洞庭銀魚到蜀錦紋樣，樣樣精準(zhǔn)。更奇的是，她總讓帶回幾壇南湖活水，說(shuō)泡茶格外清甜。

三年間，李家綢緞莊成了信陽(yáng)城首屈一指的富商。阿蘅為李硯卿誕下一對(duì)龍鳳胎，男孩名喚夢(mèng)龍，女孩名喚吟荷，都生得粉雕玉琢。

變故發(fā)生在康熙二十七年端午，那日李硯卿帶兒女在浉河泛舟，忽遇狂風(fēng)驟起。危急關(guān)頭，阿蘅將懷中玉飾擲入水中，河面竟憑空升起道水墻護(hù)住小船。

當(dāng)夜，阿蘅跪在李硯卿面前，淚水滴落處竟泛起漣漪。“郎君可知，那年在赤壁聽你讀書的，原是洞庭湖的赤鯉?！?她褪下腕間銀鐲，露出片閃著珠光的鱗甲，“老嫗是護(hù)我修行的龜仙，那日拋錨實(shí)為我暗中所為。”

李硯卿只覺五雷轟頂，后退時(shí)撞翻了案幾。燭火搖曳中，他望著眼前熟悉又陌生的妻子，想起她從不碰辛辣之物，想起她沐浴時(shí)總鎖著門窗，想起那些隨湖水送來(lái)的奇珍異寶。

“若郎君嫌棄，” 阿蘅聲音發(fā)顫，“我這就帶兒女回洞庭湖去?！?/p>

“不可！” 李硯卿突然抓住她的手，掌心觸到鱗片的冰涼，“你我夫妻三載，哪有嫌棄之理？” 他連夜去見父親，李萬(wàn)堂聽完竟沉默半晌，指著庫(kù)房里堆積如山的賬本：“她為李家賺下的家業(yè)，比十個(gè)兒子都強(qiáng)?！?/p>

次年清明，李家舉家遷往洞庭湖岸。阿蘅每日清晨去湖邊吸納朝露，夜晚則與李硯卿在燈下教兒女讀書。

夢(mèng)龍后來(lái)中了乾隆年間的進(jìn)士，為官清正，常對(duì)人說(shuō)：“我母雖非人類，卻教我如何做人?！?/p>

而信陽(yáng)城中至今仍流傳著傳說(shuō)，說(shuō)月圓之夜若在浉河泛舟，能聽見水底傳來(lái)朗朗書聲，伴著尾赤鯉躍出水面，鱗甲映著月光，像極了當(dāng)年那位穿月白襦裙的女子。