在德國(guó)波西多尼亞頁(yè)巖層（一個(gè)以保存完好的侏羅紀(jì)標(biāo)本而聞名的化石床）中發(fā)現(xiàn)的一具化石骨架經(jīng)研究證實(shí)，它是一種生活在1.83億年前海洋中的古代海洋爬行動(dòng)物新物種 —— 一種蛇頸龍。

德國(guó)比勒費(fèi)爾德自然博物館（Naturkunde-Museum Bielefeld）的古生物學(xué)家將該物種命名為“Plesionectes longicollum”，意為“長(zhǎng)頸的近泳者”。

研究團(tuán)隊(duì)表示，這一化石的發(fā)現(xiàn)豐富了我們對(duì)地球歷史上一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期 —— 托阿爾期早期（early Toarcian） —— 海洋生物多樣性的認(rèn)知。該時(shí)期以重大的環(huán)境變化為標(biāo)志。

近乎完整的骨架

這個(gè)新近被確認(rèn)的標(biāo)本與以往發(fā)現(xiàn)的任何標(biāo)本都不同。Plesionectes的故事堪稱耐心與堅(jiān)持的典范。

這具近乎完整的骨架化石，實(shí)際上早在1978年就已在德國(guó)西南部霍爾茨馬登（Holzmaden）的一個(gè)采石場(chǎng)中被發(fā)掘出來(lái)。

在隨后的幾十年里，它一直靜靜地躺在博物館的藏品庫(kù)中，等待著被研究。

直到最近，經(jīng)過(guò)研究人員斯文·薩克斯（Sven Sachs）和丹尼爾·馬齊亞博士（Dr. Daniel Madzia）全面的解剖學(xué)分析，它才被確認(rèn)為一個(gè)獨(dú)特的物種。

該標(biāo)本屬于一個(gè)“未成年個(gè)體”，尤其引人注目的是，它還保存了化石化的軟組織殘余。

該研究的主要作者薩克斯表示：“這個(gè)標(biāo)本在藏品庫(kù)中存放了數(shù)十年，但之前的研究從未充分探究其獨(dú)特的解剖結(jié)構(gòu)。”盡管該個(gè)體死亡時(shí)年齡相對(duì)較小，但它具有區(qū)別于其他已知蛇頸龍的獨(dú)特解剖學(xué)特征。

蛇頸龍類（plesiosauroids）是長(zhǎng)頸的肉食性海洋爬行動(dòng)物，在侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)時(shí)期存在了超過(guò)一億年，之后滅絕。這類海洋爬行動(dòng)物常被稱為“海怪”，它們與統(tǒng)治陸地的恐龍共存。

揭示古代海洋環(huán)境的線索

這一發(fā)現(xiàn)是拼湊更大謎團(tuán)的關(guān)鍵一塊。

有趣的是，該標(biāo)本是霍爾茨馬登地區(qū)已知最古老的蛇頸龍化石。

其年代可追溯至托阿爾期早期。那時(shí)，地球的海洋正經(jīng)歷一場(chǎng)海洋缺氧事件（oceanic anoxic event），大片海域的溶解氧嚴(yán)重耗竭。隨著氧氣水平驟降，深海海水變得停滯且充滿毒性。這些變化導(dǎo)致了海洋生物的大范圍滅絕，同時(shí)也為化石保存（如波西多尼亞頁(yè)巖層中發(fā)現(xiàn)的這具化石）創(chuàng)造了完美條件。

來(lái)自波蘭科學(xué)院（Polish Academy of Sciences）的馬齊亞博士補(bǔ)充道：“這一發(fā)現(xiàn)為地球歷史關(guān)鍵時(shí)期海洋生態(tài)系統(tǒng)演化的謎題增添了新的一塊。這種動(dòng)物生活的托阿爾期早期，以重大的環(huán)境變化為標(biāo)志，包括一次影響全球海洋生物的重大海洋缺氧事件。”

該物種為海洋生態(tài)系統(tǒng)演化提供了獨(dú)特的快照。進(jìn)一步研究這種古老的長(zhǎng)頸近泳者，將有助于理解在動(dòng)蕩的地球歷史篇章中，海洋生命是如何適應(yīng)環(huán)境并走向多樣化的。

波西多尼亞頁(yè)巖層早已因其保存異常完好的化石和豐富的物種多樣性而聞名，此前已在該地發(fā)現(xiàn)了其他五種蛇頸龍物種。這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步鞏固了波西多尼亞頁(yè)巖層作為了解侏羅紀(jì)海洋生物頂級(jí)遺址的地位。

該化石現(xiàn)已成為斯圖加特國(guó)立自然博物館（Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart）的永久藏品，其官方館藏編號(hào)為標(biāo)本 SMNS 51945。

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