1949年11月1日，中國(guó)人民解放軍第二野戰(zhàn)軍在劉、鄧指揮下，從湖北巴東到貴州天柱的戰(zhàn)線發(fā)起進(jìn)攻。國(guó)民黨軍宋希濂部約十萬(wàn)人駐守川湘鄂邊區(qū)，依托巫山、武陵山建立防線。七天內(nèi)，解放軍連續(xù)攻占秀山、黔江等地。

宋希濂命令部隊(duì)撤往烏江，計(jì)劃憑借天險(xiǎn)重新布防。依附宋部的湘西巨匪曹振亞，此時(shí)和手下三千土匪即將失去靠山，匪幫開始瓦解。這個(gè)在湘西犯下多起血案的匪首，被列為西南軍區(qū)重點(diǎn)清剿對(duì)象，匆忙中他帶著剩下的兩百殘匪躲進(jìn)武陵山密林。

寒雨中，這支土匪隊(duì)伍不斷有人趁黑逃跑。曹振亞明白，自己排在解放軍剿匪名單第一位，國(guó)民黨政權(quán)再也保不住他了。

此時(shí)宋希濂把剩余兵力集中到彭水至白馬關(guān)的烏江沿岸，在重要渡口架設(shè)機(jī)槍陣地，炸毀江邊船只。11月13日，解放軍第12軍36師108團(tuán)強(qiáng)渡龔灘，參謀長(zhǎng)安仲琨帶隊(duì)穿插敵后，直撲江口要道。宋希濂緊急調(diào)派第2軍防守馬頭山，用交叉火力封鎖山路。

11月17日清晨，安仲琨帶領(lǐng)偵察連在舟子沱遭遇伏擊。他指揮部隊(duì)搶占高地時(shí)，被炮彈碎片擊中腰部。重傷下他繼續(xù)指揮，最終因失血過(guò)多犧牲。戰(zhàn)斗持續(xù)到傍晚，解放軍彈藥耗盡暫時(shí)撤到黃家壩。當(dāng)夜，12軍軍長(zhǎng)王近山調(diào)集三個(gè)師合圍，于18日殲滅馬頭山守軍。至此烏江防線被突破，宋希濂殘部向白馬山潰退。

12月初，永順軍分區(qū)剿匪部隊(duì)把曹振亞殘部逼到九龍山天坑。前是懸崖，后有追兵，曹振亞突然喝令土匪停下。他轉(zhuǎn)身指著霧氣彌漫的坑底喊道：“我欠的血債太多，不拖累弟兄們！”說(shuō)完縱身跳下。崖邊土匪聽見坑底傳來(lái)悶響后，再無(wú)聲息。

這時(shí)殘余土匪向追擊的解放軍141師422團(tuán)三營(yíng)投降，眾人都說(shuō)“曹司令跳坑死了”。營(yíng)長(zhǎng)王振海把這消息電報(bào)軍分區(qū)，當(dāng)夜，“匪首畏罪自殺”的戰(zhàn)報(bào)送到西南軍政委員會(huì)主席劉伯承桌上。

劉伯承查看戰(zhàn)報(bào)時(shí)，手指反復(fù)敲著“自殺”兩字。他對(duì)作戰(zhàn)參謀指出疑點(diǎn)：“1943年圍剿時(shí)曹振亞這個(gè)能裝死三天的人，現(xiàn)在會(huì)自己尋死？”凌晨三點(diǎn)，永順軍分區(qū)司令員接到直通電話：“活要見人，死要見尸。偵查科長(zhǎng)陳志霄馬上帶隊(duì)調(diào)查！”

陳志霄這位精通戰(zhàn)術(shù)的老偵察兵，曾創(chuàng)造三天內(nèi)在同一山溝兩次伏擊日軍的戰(zhàn)績(jī)。此時(shí)他再次展現(xiàn)出對(duì)敵人心理的準(zhǔn)確判斷。

天剛亮，陳志霄帶十二名偵察員到達(dá)天坑。班長(zhǎng)吳大勇腰系繩索下降探查，在距坑口四十米處發(fā)現(xiàn)三張浸透桐油的粗麻漁網(wǎng)，呈品字形掛在巖縫里。網(wǎng)中間卡著件撕破的灰呢軍大衣，經(jīng)俘虜辨認(rèn)正是曹振亞跳崖時(shí)的穿著。

漁網(wǎng)下方的巖壁留有多處新腳印。追蹤出三里地后，偵察兵在灌木叢找到隱蔽山洞，洞內(nèi)篝火堆還有余溫，陳志霄立即返回報(bào)告：“曹匪假死逃跑，極有可能正往川南流竄。”

12月8日，曹振亞蓬頭垢面逃到犍為縣龍溪溝，碰見舊部朱凡甫的副官傅興周。傅興周帶他住進(jìn)自家竹樓。當(dāng)晚傅興周外出聯(lián)絡(luò)時(shí)，曹振亞踹開臥室門，對(duì)傅的夫人施暴——這女人原是朱凡甫第九房，三個(gè)月前才賞給傅興周。

傅興周回家后，夫人跪地哭訴遭遇。傅興周咬牙拔槍要去報(bào)仇，被手下拼命攔?。骸爸焖玖钜娝?，現(xiàn)在動(dòng)手會(huì)壞大事！”傅興周強(qiáng)壓怒火，第二天仍帶曹振亞進(jìn)山見朱凡甫。九龍山匪窩里，朱凡甫正在召集舊部，見曹振亞來(lái)投，當(dāng)場(chǎng)撥給他三百人槍。曹振亞握槍狂笑：“老天不滅我！”

朱凡甫在龍溪溝祠堂擺酒慶賀結(jié)盟。曹振亞連喝三碗烈酒，起身向朱凡甫敬酒時(shí)，手指在宋氏掌心不停劃動(dòng)。宋氏原是川劇藝人，被朱凡甫強(qiáng)占為妾，此刻低頭不語(yǔ)。傅興周冷眼看著，想起妻子受辱，離席沖進(jìn)朱凡甫書房告發(fā)。朱凡甫摔碎茶碗：“給他兵馬，他倒想爬我頭上？”

三天后，曹振亞借口“協(xié)防要道”，帶土匪住進(jìn)祠堂旁老宅，與宋氏住處只隔片毛竹林。夜里派人送首飾到宋氏窗口，終于引得婦人深夜赴約。

14日傍晚，朱凡甫假裝醉倒酒席，暗令傅興周帶親信埋伏竹林。曹振亞見時(shí)機(jī)成熟，引宋氏進(jìn)入竹林深處。剛要?jiǎng)幼?，四周火把突亮，朱凡甫用槍頂住曹振亞后腦：“動(dòng)我女人要付什么代價(jià)？”曹振亞反手摸槍時(shí)，二十多支槍同時(shí)上膛。兩股土匪在曬谷場(chǎng)持槍對(duì)峙到天亮，朱凡甫當(dāng)眾宣布：“今后各走各路！”

第二天清晨，朱凡甫帶六百主力北去青神縣。曹振亞手下只剩百余人，卻對(duì)逃散的土匪叫罵：“姓朱的自己去送死，我照樣橫行川南！”

朱凡甫部剛到青神縣白果鄉(xiāng)，果然就落入解放軍184師埋伏圈。師長(zhǎng)林彬三天前已掌握匪部動(dòng)向，派兩個(gè)團(tuán)守住山口。17日中午，土匪進(jìn)入峽谷，兩側(cè)機(jī)槍突然開火。匪兵措手不及，驚馬沖亂隊(duì)伍。兩小時(shí)激戰(zhàn)后，朱凡甫被流彈打中右胸，傅興周拖他躲進(jìn)石縫，最終被搜山戰(zhàn)士抓獲。此戰(zhàn)消滅土匪六百余人，朱凡甫重傷死在押送路上。

同一天，曹振亞在龍溪溝祠堂喝得大醉，搖搖晃晃踩上供桌：“聽見沒(méi)？北邊槍響就是給朱凡甫送終的！”土匪哄笑時(shí)，解放軍偵察兵此時(shí)已摸到祠堂后窗。

永順軍分區(qū)得知曹匪夜夜聚飲，命令141師422團(tuán)突襲龍溪溝。19日深夜，三路部隊(duì)封住山谷出口。尖刀班剪斷祠堂外圍鐵絲網(wǎng)時(shí)，碰響曹振亞設(shè)置的罐鈴。哨匪開槍報(bào)警，剿匪團(tuán)長(zhǎng)立即強(qiáng)攻。爆破組炸開祠堂后墻，戰(zhàn)士沖進(jìn)匪窩。

曹振亞從醉夢(mèng)中驚醒，踹窗跳進(jìn)菜地。埋伏在田埂后的神槍手王德柱連開三槍，子彈打穿其左胸。曹振亞栽進(jìn)糞池?fù)潋v幾下，拖出時(shí)已斷氣。戰(zhàn)士們隨后展開西南軍區(qū)通緝令，借著火光核對(duì)尸體：左臉刀疤與照片完全一致。

曹振亞斃命第二天，陳志霄向劉伯承發(fā)電報(bào)：“目標(biāo)確認(rèn)清楚?！贝藭r(shí)鄂西、川南主要匪幫已被肅清，恩施軍分區(qū)統(tǒng)計(jì)：1949年11月至第二年1月，共消滅土匪一萬(wàn)五千余人，收編投誠(chéng)地方武裝五千四百人。

1950年2月，重慶“抗戰(zhàn)勝利紀(jì)功碑”改名為劉伯承題字的“人民解放紀(jì)念碑”。碑下擺煙攤的老人們，常對(duì)路人念叨：“去年冬天追土匪的解放軍，腳上布鞋都磨穿了……”