過(guò)去，老百姓家中普遍供奉財(cái)神的神像，以祈求大富大貴，并且每年都會(huì)舉行祭祀財(cái)神的儀式。祭祀財(cái)神的日子通常在春節(jié)臨近之際，但不同地區(qū)的祭祀時(shí)間存在顯著差異。

在中國(guó)古代民俗中，財(cái)神占據(jù)著重要地位。過(guò)去，老百姓家里常會(huì)供奉財(cái)神的神像，以此祈求全家大吉大利。這種對(duì)吉利的渴望，深刻反映了人們對(duì)美好生活的向往，而財(cái)神也象征著平安與財(cái)富。

財(cái)神作為招財(cái)進(jìn)寶之神，供奉財(cái)神的行為充分體現(xiàn)了人們對(duì)富足生活的追求。人們期盼新年的到來(lái)，在新年伊始，更希望財(cái)神能降臨家中，庇佑家庭在新的一年里順利賺取財(cái)富。

古代過(guò)新年之際，人們常相互祝愿“財(cái)神到”，或道“恭喜發(fā)財(cái)”等吉祥話語(yǔ)，由此足見(jiàn)人們對(duì)富足生活的深切渴望。

相對(duì)而言，財(cái)神在中國(guó)民間的出現(xiàn)較為晚近。由于中國(guó)漫長(zhǎng)的農(nóng)業(yè)社會(huì)時(shí)期，物質(zhì)并不豐裕，故人們對(duì)財(cái)富的追求并不十分強(qiáng)烈，財(cái)神形象在一段時(shí)間內(nèi)也顯得較為模糊。

直至宋朝初年，民間習(xí)俗中才開(kāi)始出現(xiàn)請(qǐng)財(cái)馬和祿馬的說(shuō)法。所謂“馬”，泛指具有神力的馬。財(cái)馬象征著財(cái)富，而古人極為重視“祿”。因古代官僚機(jī)構(gòu)龐大，各級(jí)官僚為數(shù)眾多，官僚家庭遍布各地，這些家庭依賴俸祿為生，祿亦含有財(cái)富之意，故祿馬可視作財(cái)神的雛形。后來(lái)，“祿”與“財(cái)”逐漸分離，人們對(duì)“財(cái)”有了新的認(rèn)知。宋代以后，財(cái)神的功能日益清晰、明朗，現(xiàn)今人們崇拜的財(cái)神形象才得以確立。古人供奉的財(cái)神眾多，但人們普遍認(rèn)為趙公明是財(cái)神的主要代表。

趙公明，又稱趙玄壇、趙元帥，出生于陜西終南山。在秦末天下大亂之際，為避戰(zhàn)亂，他隱匿深山，獨(dú)自苦心修煉，終得道成仙。趙公明還曾擔(dān)任張道陵煉制仙丹時(shí)的守護(hù)神，后被玉皇大帝召至天庭，位居護(hù)法神將之首，號(hào)稱為神霄元帥，亦稱玄壇元帥。

在道教的神仙譜系中，趙公明位列五方諸神之一，即陰間之神。其形象威猛異常，頭戴黑鐵冠，手執(zhí)玄鐵鞭，面呈黑方，須髯濃密，騎乘一匹黑虎。

趙公明神通廣大，掌握諸多法術(shù)。作為掌管風(fēng)雨雷電諸神的主宰，他負(fù)責(zé)驅(qū)除瘟神，庇護(hù)百姓，并握有賞罰訴訟之大權(quán)。因此，民間廣為流傳趙元帥神通廣大的美譽(yù)。商賈求財(cái)，尤需此類神通廣大的庇護(hù)，趙公明自然成為最佳人選。商人供奉趙元帥，祈求其助己財(cái)運(yùn)亨通，護(hù)法神趙公明由此演變成為財(cái)神。

晉朝干寶所著《搜神記》中已有關(guān)于趙公明的記載，當(dāng)時(shí)他被視作冥神。至隋朝，趙公明由冥神轉(zhuǎn)變?yōu)槲辽瘢欢诿鞒?，他又進(jìn)一步演變?yōu)楣韼洝?/p>

在明代著名神怪小說(shuō)《封神演義》中，趙公明的形象再次發(fā)生轉(zhuǎn)變，不再帶有昔日鬼怪邪惡之氣。小說(shuō)中，姜子牙封神時(shí)，趙公明被封為“龍虎玄壇真君”，并更改了原有職責(zé)，管理諸如招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財(cái)使者陳九公、利市仙官姚少司等天庭小神，這些神仙皆掌管金錢(qián)財(cái)寶。隨著《封神演義》的廣泛流傳，人們逐漸習(xí)慣將趙公明視為財(cái)神崇拜，他與四位屬下神仙一同被尊稱為“五路財(cái)神”。趙公明由此華麗轉(zhuǎn)身，成為眾人爭(zhēng)相供奉的財(cái)神爺。

關(guān)羽也是一位家喻戶曉的財(cái)神。因?yàn)樗傲x薄云天”,所以極受商人重視，因此關(guān)羽也被稱作義財(cái)神。因古代中國(guó)人經(jīng)營(yíng)方式講“信用”、“信義”,為了證明自己做生意是“貨真價(jià)實(shí)，童叟無(wú)欺”,故以關(guān)羽為榜樣而祀奉他。所以一些需要誠(chéng)實(shí)合作經(jīng)營(yíng)的生意，都祀奉關(guān)帝君，以祈求合伙人不要因貪而亂。而有的人需要以拳頭來(lái)討生活，敬佩關(guān)羽講義氣、過(guò)五關(guān)斬六將的英雄行為，因此都拜祭他，借以鼓勵(lì)自己。在中國(guó)、新加坡、馬來(lái)西亞等有華人的地方都可見(jiàn)到人們拜奉關(guān)羽。只因其以義而生財(cái)，故名義財(cái)神”。關(guān)羽作為武財(cái)神的影響，在現(xiàn)代比趙公明要興盛得多。

民間對(duì)關(guān)公的信仰始于南北朝。陳廢帝光大十一年(567年)朝廷在當(dāng)日縣玉泉山首建關(guān)公廟，這不僅是封建統(tǒng)治階級(jí)對(duì)關(guān)公褒揚(yáng)喝彩的產(chǎn)物，更百姓精神生活的需要。據(jù)史書(shū)記載：關(guān)公戰(zhàn)死后，東吳派人將其首級(jí)斬下至曹魏都城洛陽(yáng)，曹操將其厚葬于洛陽(yáng)都城南二十里的地方，并建立關(guān)林i紀(jì)念其忠義勇。至今洛陽(yáng)城南的關(guān)林廟仍是香火不絕。統(tǒng)治階級(jí)從封建道的角度大肆宣揚(yáng)關(guān)公的忠孝節(jié)義，使關(guān)公信仰在不太長(zhǎng)的歷史里蓬勃發(fā)展，要表現(xiàn)在廟宇增多，達(dá)數(shù)十萬(wàn)座；關(guān)公的封號(hào)也不斷加多。到了清代，清治階級(jí)認(rèn)為自己能入主中原是得到了關(guān)公的神佑，所以，順治皇帝特封關(guān)羽為“忠義神武靈佑仁勇威顯護(hù)國(guó)保民精誠(chéng)綏靖佑贊宣德關(guān)圣大帝”。民國(guó)時(shí)期，有的地方將關(guān)羽與岳飛合祀于武廟。

現(xiàn)在，關(guān)帝信仰已邁入新的階段，國(guó)內(nèi)外因市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的驅(qū)動(dòng)，崇拜關(guān)財(cái)神的人數(shù)日益增多。供奉關(guān)公的場(chǎng)所不僅限于道教宮觀，還擴(kuò)展至佛教場(chǎng)所、商業(yè)場(chǎng)所乃至家庭，隨處可見(jiàn)各式各樣的關(guān)公神像。據(jù)悉，臺(tái)灣省擁有超過(guò)一百六十座關(guān)帝廟，其中新竹后山普天宮的關(guān)羽神像連同臺(tái)座高達(dá)四五十米。海外華僑聚居地大多供奉關(guān)帝，他不僅是義氣的象征，更是保護(hù)神和財(cái)神。