鄢懋卿巡鹽歸來，一時(shí)間，嚴(yán)府沉溺于昆山魏良輔十年調(diào)用水墨改出的新昆腔中。

唯有嚴(yán)嵩一人，看似沉醉于聲樂，實(shí)則思緒紛飛。

十年水磨，磨去了曲中多余的煙火氣，卻磨不掉嚴(yán)嵩此時(shí)的惆悵與憂愁——

鄢懋卿共巡回稅銀330萬兩，330萬這個(gè)數(shù)字，于嚴(yán)府眾人看來，這是“忠臣”的明證；可嚴(yán)嵩卻清楚，這很可能是災(zāi)難的開端。

尤其是，嚴(yán)世蕃還自作主張拿著“海瑞通倭”做文章，打算一路按圖索驥，由齊大柱去打海瑞，再打徐、高、張……

手下人的翅膀還是硬了，而他終究也老了，一些事已開始脫離了他的掌控，而他也有些力不從心了。

嚴(yán)嵩意識(shí)到，有些事是時(shí)候作出決斷了。

當(dāng)晚，嚴(yán)嵩從御前開會(huì)回來，終于下定決心，也因此迎來了嚴(yán)嵩晚年最高光的時(shí)刻——只一人，“逗”了整個(gè)嚴(yán)黨

意決

嚴(yán)嵩意興闌珊，叫停了戲班。

嚴(yán)世蕃和鄢懋卿等人告別嚴(yán)嵩后，管家原想叫婢女給嚴(yán)嵩暖床，卻被嚴(yán)嵩阻止，反倒叫管家準(zhǔn)備好“湯婆子”（暖瓶）去暖轎。

多年的經(jīng)驗(yàn)，嚴(yán)嵩清楚，今晚嘉靖不可能不召見他。

果然，嚴(yán)嵩的話音剛落，宮里就來人傳信兒，召他進(jìn)宮。

天色漆黑如墨，漫天大雪紛飛，嚴(yán)嵩一步一蹣跚地走進(jìn)了玉熙宮，這時(shí)他才知道，嘉靖并非只召見他一人，與他一同覲見的還有徐階。

二人相扶走進(jìn)精舍，隨后分開站立兩側(cè)，只等嘉靖開始今晚的表演。

經(jīng)過一番寒暄客套，二人陪同嘉靖合演了一出“君臣情深”（賜座與拒坐）的戲碼后，御前會(huì)議逐漸步入正題。

“徐閣老，你管著戶部，鄢懋卿的230萬兩銀子收到了嗎？”

話題直指鄢懋卿巡鹽一事，自是這次御前會(huì)議的題中之義，嚴(yán)嵩與徐階并不感到意外。

等徐階給出肯定的答復(fù)后，嘉靖又說到：

“還是嚴(yán)閣老調(diào)教出來的人能干啊，有了這筆錢，今年過年你也不會(huì)向朕哭窮了……”

嚴(yán)嵩并不知道，在召見他們二人之前，呂芳正是說了一句類似的話“還是嚴(yán)閣老的人行啊”，便惹得龍顏大怒。

雖說這些細(xì)節(jié)，嚴(yán)嵩不清楚，但聽到嘉靖說的這句話，心中還是咯噔一聲。

領(lǐng)導(dǎo)的話，可以正著聽，也可以反著聽。他太了解嘉靖這位皇帝了，專愛搞這些“玄乎其玄”的把戲，說些“心口不一”的話，讓你摸不清頭腦，讓你覺得怎么理解都對(duì)。

若是往常，嚴(yán)嵩雖也會(huì)迷茫，但絕不會(huì)像今晚這般忐忑。

可偏偏他手下的這些人——嚴(yán)世蕃重用的這一干人，太沒政治修養(yǎng)了，也太沒腦子了——

嚴(yán)嵩仍擔(dān)任著內(nèi)閣首輔，事關(guān)大明朝的重要數(shù)據(jù)，他不可能不知道，也不敢不知道，去年巡回鹽稅140多萬兩，前年巡回鹽稅170多萬兩。

嘉靖派別人去巡鹽，巡回的鹽稅一年比一年少，怎么就派咱們嚴(yán)黨的人去巡鹽，鹽稅就越巡越多？

嚴(yán)世蕃一干人還覺得這是“忠臣”的明證，證明他們的人能干。

屁！

嚴(yán)嵩清楚，這明明是：打著燈籠拾糞——找屎（找死）！

在這檔口，嘉靖說了這番話，坐在滾燙的木墩上的嚴(yán)嵩怎么聽，都覺得話里透著一股寒鋒。

就在嚴(yán)嵩在心中暗罵嚴(yán)世蕃等人之時(shí)，又聽嘉靖對(duì)徐階說：

“……抓了楊金水，派了個(gè)趙貞吉去兼管江南織造局，快年底了，五十萬匹絲綢還沒有織出一半！徐閣老，朕看你這個(gè)學(xué)生，本事也平常啊?！?br/>

徐階聽了這番話，立馬戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身請(qǐng)罪。

而坐在一旁的嚴(yán)嵩，沒有絲毫的幸災(zāi)樂禍，反而心越來越?jīng)觥?/strong>

此時(shí)，嚴(yán)嵩巴不得坐在他位置上的人是嚴(yán)世蕃、鄢懋卿等人，畢竟以他們的腦子，沒準(zhǔn)真會(huì)把嘉靖這話當(dāng)做是對(duì)嚴(yán)黨的“認(rèn)可與肯定”，斷不會(huì)意識(shí)到這話中潛藏的危機(jī)而忐忑不安。

傻人有傻福，傻人歡樂多，看來，沒腦子有時(shí)也未必就是件壞事！

嚴(yán)嵩現(xiàn)在更加懷疑——嘉靖這是不懷好意。

道理很簡(jiǎn)單，即便嘉靖善于“帝王之術(shù)”，為了維持平衡方便管理，愛“打一方”“捧一方”。

可“一打一捧”有必要這么明顯嗎？

鄢懋卿巡回的鹽稅，再能緩解國庫虧空的壓力，嘉靖也不至于如此抬舉嚴(yán)黨，更別說對(duì)于“巡鹽”一事，圣意未必歡愉。

心中有所猜測(cè)，嚴(yán)嵩更加謹(jǐn)慎，耳朵也裝得更加“不好使”。

聽著嘉靖從趙貞吉拐到沈一石家產(chǎn)的歸屬，又從家產(chǎn)歸屬轉(zhuǎn)到胡宗憲：

“胡宗憲是有大功勞的人。寫個(gè)信給他，叫他一是好好養(yǎng)病，二是管管自己的本家，不要摻合江南織造局的事。弄出事來，面子上不好看?！?br/>

嚴(yán)嵩面上雖仍保持著常態(tài)，可心里卻越來越慌——

胡宗憲曾是保嚴(yán)家不倒的一張底牌，可奈何關(guān)鍵時(shí)刻，胡宗憲還是偏向了嘉靖，沒聽話堅(jiān)持“養(yǎng)寇自重”，反而一朝肅清倭患，選擇了病退。

胡宗憲是什么樣的人，他這個(gè)當(dāng)老師的心知肚明。他清楚，“愛惜名聲”的胡宗憲絕不會(huì)參與宮里的事，更不會(huì)慫恿自己的鄉(xiāng)誼去買沈一石的家產(chǎn)。

江浙一帶多富商，那么多的商人不找，偏找到胡宗憲的鄉(xiāng)誼，這里面要是沒有玄機(jī)才怪，莫不是嘉靖“未雨綢繆”的一個(gè)圈套吧，為的是把一把劍懸在胡宗憲的頭頂，等到倒嚴(yán)時(shí)，胡宗憲識(shí)相還好，一旦不識(shí)相，便會(huì)選擇放下這柄劍……

此時(shí)此刻，嘉靖重提這事，難道是在做最后的準(zhǔn)備？

等到嘉靖將話題從胡宗憲又轉(zhuǎn)到海瑞，提到海瑞要去分宜（嚴(yán)嵩的老家）當(dāng)知縣，又從海瑞這件事轉(zhuǎn)到“通倭”一事，當(dāng)著在場(chǎng)人的面，故意暗示朱七：

“……朕還讓你去審齊大柱，與海瑞有關(guān)就辦海瑞，與別人有關(guān)就辦別人，要是與任何人無關(guān)，就除了這個(gè)禍根?！?br/>

嚴(yán)嵩察覺到，站在眼前惺惺作態(tài)的嘉靖，暗地里一只手已經(jīng)按在劍柄上了……

等到嘉靖的表演步入尾聲，接連說道：

“嚴(yán)閣老，這樣辦這個(gè)案子，嚴(yán)世蕃滿意否？”
“海瑞是朕的兒子向吏部舉薦的，你（呂芳）向裕王傳朕的口諭，嚴(yán)閣老給他面子，這個(gè)海瑞朕也就不追究了……”

嚴(yán)嵩完全可以肯定——

今晚的御前會(huì)議，嘉靖就是在“暗度陳倉”。

表面看起來是向他嚴(yán)嵩示好，實(shí)際上卻是在迷惑他，讓他放松警惕，只等時(shí)機(jī)一到，嘉靖按在劍柄上的那只手，立馬就會(huì)抽出劍來，直指他與嚴(yán)黨……

嚴(yán)嵩心事重重地回到嚴(yán)府，府內(nèi)炭火生成的熱氣卻驅(qū)散不掉他心中的寒意。

在爬上床榻的那一刻，嚴(yán)嵩終于下定決心，向管家說道：

“讓他們（鄢懋卿花20萬兩，買給嚴(yán)嵩的戲班）都起來，帶上行頭，拿我的帖子，用轎車都送到徐閣老府上去?！?br/>

言外之意，我嚴(yán)嵩的戲都唱完了，接下來該到你徐階登場(chǎng)了……

玩笑

嘉靖四十一年正月初一，恰逢“張真人現(xiàn)世”（裕王妃獻(xiàn)“血經(jīng)”），嘉靖在玉熙宮大殿“敬天拜醮”。

這一天，在京官員紛紛向嘉靖敬獻(xiàn)賀表，就連都察院御史鄒應(yīng)龍都上了賀表，給了嘉靖面子，反倒是以嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃為首的嚴(yán)黨眾人，無一人獻(xiàn)上賀表。

一時(shí)間嘉靖的怒火，可想而知。

另一邊，在嚴(yán)府，嚴(yán)嵩身穿朝服虎坐中央，嚴(yán)黨核心人員分坐兩旁，齊聚一堂。

嚴(yán)嵩明知故問地說道：

“今年正月初一，老夫八十二了。你們可正在壯年，為什么不向皇上進(jìn)獻(xiàn)賀表？”

嚴(yán)世蕃回道：

“上賀表是死，不上賀表或可一生?！?br/>

嚴(yán)世蕃話罷，羅龍文第一個(gè)站了出來，先附和了嚴(yán)世蕃的態(tài)度，然后說道：

“閣老您放心，在京四品以上的官員，凡是我們的人都打了招呼?！?br/>

聽了羅文龍這番表忠心的話，嚴(yán)嵩心中一陣?yán)湫Γ瓦@點(diǎn)道行，怪不得能和嚴(yán)世蕃玩到一起去。

你們這是搞什么，在明面上與嘉靖掰一掰手腕？

和領(lǐng)導(dǎo)掰手腕，做下屬的能有勝算？

你贏了，領(lǐng)導(dǎo)丟了面子，你得死；你輸了，領(lǐng)導(dǎo)為了面子，你還得死。

嚴(yán)嵩沒接羅龍文的話，自顧自地說道：

“世間事有可以忍者，有萬不能忍者……”

這句話，嚴(yán)嵩說的是嘉靖，也在暗地里回應(yīng)了嚴(yán)世蕃與羅龍文的話——對(duì)于嘉靖來說，有些事能忍，比如背地里和嘉靖講講條件，嘉靖沒準(zhǔn)就能忍；可有些事嘉靖忍不了，就像你們這一次當(dāng)眾打臉的行為，嘉靖絕對(duì)不會(huì)忍。

只是可惜，在場(chǎng)的人皆認(rèn)為這句話是嚴(yán)嵩的憤慨。

“老夫臨淵履薄凡二十余年，刀槍劍戟都替皇上擋了，這一次，皇上如果真要棄微臣如敝履，之后只怕就沒有人替皇上遮風(fēng)擋雨了。
“悠悠我心，皇天可鑒，他徐階、高拱、張居正，想奪這個(gè)位子也不是一天兩天了，真要?dú)⒘宋?，殺了你們，咱們都沒了，他們能替皇上遮風(fēng)擋雨嗎？”

這是一段極其重要的話，也正是話中的“言不由衷”間接暴露了嚴(yán)嵩的“本意”。

為何說這段話言不由衷？

整段話，準(zhǔn)確來說，有三分是嚴(yán)嵩的真情流露，有七分是故意說給在場(chǎng)的人聽的。

其中的“三分真情”，便是這段話的前半段，嚴(yán)嵩回顧過往的二十年，心中萌生了一股“飛鳥盡、良弓藏；狡兔死，走狗烹”的哀凄之感。

過去的二十年來，嚴(yán)嵩作為嘉靖的“白手套”，可謂是兢兢業(yè)業(yè)又戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，他暗自立下了無數(shù)的功勞，可都無法擺到臺(tái)面上，反倒成了清流所追詰的罪行，然而這些罪行，十之八九卻都是他在替嘉靖受過。

功勞不談了，苦勞總該有吧？

這一次他下定決心，要親自“倒嚴(yán)”，是出于自保（下一段詳細(xì)解釋，為何說是嚴(yán)嵩在“自倒”），可究竟能否自保，心中卻一點(diǎn)把握都沒有，他是真怕嘉靖會(huì)對(duì)他趕盡殺絕。

而這段話中的“七分假意”，卻是為了推動(dòng)“倒嚴(yán)”，而故意說給在場(chǎng)諸位聽的。

要說嚴(yán)嵩能為嘉靖遮風(fēng)擋雨，這是事實(shí)；要說嚴(yán)黨的其他人，尤其是嚴(yán)世蕃、羅龍文、鄢懋卿之流也能為嘉靖遮風(fēng)擋雨，那就是胡扯了。

他們能為嘉靖遮什么風(fēng)擋什么雨？他們又有什么能力，什么資格給嘉靖遮風(fēng)擋雨？

借用嚴(yán)嵩指責(zé)嚴(yán)世蕃的話來說，這些人不招風(fēng)惹雨就算讓嘉靖，讓嚴(yán)嵩省心的了。

嚴(yán)嵩在此，用話給在場(chǎng)嚴(yán)黨核心人物的臉上“貼金”，又故意提及嚴(yán)黨的對(duì)頭“徐高張”，就是在拱火、澆油，讓在場(chǎng)這些“無腦之人”做出“更無腦之事”。

果然，嚴(yán)嵩的話音剛落，這些人就給嚴(yán)嵩交了一份滿意的答卷——

在嚴(yán)世蕃的指揮下，在羅龍文與鄢懋卿的積極配合下，手下這群人竟追查起了“張三豐降世”與“血經(jīng)”的事。

見他們說的義憤填膺，見他們查的有理有據(jù)，嚴(yán)嵩若非想“倒嚴(yán)”，真想站起來狠狠抽這些人幾個(gè)巴掌——

腦子是個(gè)好東西，可你們有嗎？

動(dòng)動(dòng)腦子行不行，你們別光想著娶妾（嚴(yán)世蕃），想著內(nèi)訌（攻擊胡宗憲），想著撈錢（毀堤淹田和巡鹽），嘉靖都親自認(rèn)定了“張真人降世”和“血經(jīng)”的事，你們也敢查？

就連清流的高拱都知道“皇上得要自己的臉”，你們就不想想，查清這件事，對(duì)嚴(yán)黨有什么好？

一旦證實(shí)這兩件事都是假的，首先便會(huì)打了裕王和裕王妃的臉（欺君），隨后又打了嘉靖的臉（輕易便受人蠱惑），最后又質(zhì)疑了嘉靖多年來所修的“道”。

這一下，不僅毀了嘉靖的“執(zhí)念”，戳破了嘉靖的“幻想”，還當(dāng)眾打了嘉靖，打了嘉靖的兒子和兒媳，到時(shí)嘉靖的滔天怒火會(huì)發(fā)到誰的身上，這還用說嗎？

嚴(yán)嵩氣歸氣，但該配合的還是要配合，畢竟這樣一來，他也不用愁“如何倒嚴(yán)”了，他們已經(jīng)找到了通往死亡的那條正確的路。

嚴(yán)嵩點(diǎn)了點(diǎn)頭，一本正經(jīng)又一臉嚴(yán)肅地開了一個(gè)“玩笑”：

“這件事要徹查，不上賀表就對(duì)了，你們立刻徹查，要嚴(yán)密看守高翰文和那個(gè)妓女，不要讓他們跑了，或者死了。”

不徹查，咱們?cè)趺磳に溃?/p>

不立刻徹查，咱們?cè)趺纯禳c(diǎn)覆滅？

不嚴(yán)密看守高翰文夫婦，萬一跑了，或者死了，到時(shí)咱們又得費(fèi)心思去找“尋死”的路……

所以，你們得徹查，得立刻徹查，還得嚴(yán)密看護(hù)好“證人”，要萬無一失才行！

哀嘆

為何嚴(yán)嵩要親自推動(dòng)“倒嚴(yán)”？

理由很簡(jiǎn)單：為了保自己一條老命，也為了保嚴(yán)世蕃一條命。

失去了胡宗憲這張至關(guān)重要的底牌，嚴(yán)嵩知道，嚴(yán)黨早已處于岌岌可危的狀態(tài)。

什么時(shí)候倒，全看嘉靖的心情。

若是他嚴(yán)嵩還“老當(dāng)益壯”，說實(shí)話，他還能保嚴(yán)黨屹立不倒，可他終究是老了，對(duì)嚴(yán)黨的控制力也大不如以前了。

尤其是把“用人”的權(quán)力交給嚴(yán)世蕃以后，嚴(yán)世蕃起用與重用的人，對(duì)嚴(yán)黨有“百害而無一利”。

之前，胡宗憲還在的時(shí)候，嚴(yán)世蕃搞出“毀堤淹田”，鄭、何二人搞出“通倭”，雖說已經(jīng)觸了嘉靖的霉頭，但尚在嘉靖可忍又必須得忍的空間之內(nèi)。

可近來，胡宗憲“病退”了，嚴(yán)世蕃先抓著海瑞、齊大柱不放，咬死二人“通倭”（起初是嚴(yán)嵩向嘉靖提出的，但瞞了嚴(yán)世蕃，本意是警告清流，未曾想，嚴(yán)世蕃也隨之出手了。不清楚其中內(nèi)情的，可以看之前的文章），已惹得嘉靖大為不快，畢竟打海瑞，就是在打徐高張，就是要打裕王。

隨后，在最不該貪的時(shí)候，最不該得意忘形“秀肌肉”的時(shí)候，鄢懋卿又在巡鹽中拿回了330萬兩稅銀（230萬上交國庫，100萬留給嘉靖），這更是給了嘉靖出手的理由。

在御前會(huì)議上，嚴(yán)嵩見嘉靖的言語不離開這兩件事，就清楚嘉靖殺心已起。

回到家中，嚴(yán)嵩將戲班送給徐階，就表明自己要親手“倒嚴(yán)”，以求活命。

親自“倒嚴(yán)”，能否活命？嚴(yán)嵩心里也確實(shí)沒有底。

但他清楚一點(diǎn)，再不“倒嚴(yán)”，那就不是能不能活命的事了，很有可能發(fā)展到最后，“十族”都得被嘉靖給誅了。

為何這么說？

有兩個(gè)理由——

其一，有一句老話，叫“不怕賊偷，就怕賊惦記”，嚴(yán)嵩不怕嘉靖“倒嚴(yán)”，怕嘉靖找不到理由“倒嚴(yán)”，一旦嘉靖找不到恰當(dāng)?shù)睦碛桑芫S護(hù)自己的清名），那么必然會(huì)鼓搗出點(diǎn)“故事”出來。

任由嘉靖瞎琢磨，誰知道最后會(huì)安出什么罪名來？

與其這樣，還不如趁著嘉靖興許還能念點(diǎn)舊情的時(shí)候，自己把自己給倒了。

其二，對(duì)嚴(yán)世蕃等人太不放心了。

在嚴(yán)嵩下決定之前，嚴(yán)世蕃等人就弄出了“敲山震虎”“隔山打牛”這類借齊大柱打裕王的事，還弄出了“巡鹽貪墨又得瑟”的事。

剛下決定，嚴(yán)世蕃等人又弄出了查“血經(jīng)”打嘉靖一家的蠢事。

這樣下去，嚴(yán)黨多存在一天，嚴(yán)嵩實(shí)在不敢想，嚴(yán)世蕃等人又會(huì)干出何等的蠢事。

于此兩點(diǎn)，嚴(yán)嵩親自“倒嚴(yán)”，無異于“壯士斷臂”，是極其理智又極具官場(chǎng)智慧的一個(gè)選擇。

嚴(yán)嵩想了想，又給嚴(yán)世蕃等人出了一個(gè)損招，勾結(jié)司禮監(jiān)的陳洪：

“這幾天你（嚴(yán)世蕃）一定要見著陳公公，這半個(gè)月皇上閉關(guān)清修，只有他和呂芳能見著皇上，這件事（血經(jīng)與張真人的事）讓他想個(gè)法子把風(fēng)聲透給皇上。告訴他，查出了妓女就查出了沈一石，事關(guān)沈一石就牽出了楊金水，一定要徹查下去，呂芳那個(gè)位子就是他的?！?br/>

嚴(yán)嵩多希望嚴(yán)世蕃聽了他的這一番話，會(huì)提出質(zhì)疑，會(huì)說：

這件事還是不牽扯司禮監(jiān)為好，畢竟司禮監(jiān)是嘉靖的家奴，是嘉靖權(quán)力的延展，嘉靖決不允許任何勢(shì)力與司禮監(jiān)扯上聯(lián)系。

上一次陳洪向徐階示好，就惹得嘉靖不快，立馬給徐階寫謎語警告他“好自為之”，此時(shí)，咱們要是扯上了司禮監(jiān)，就相當(dāng)于觸碰了嘉靖的大忌……

然而，嚴(yán)世蕃聽了嚴(yán)嵩這一番話，竟一臉崇拜地說：

“老爹這步棋高！”

嚴(yán)世蕃話音未落，嚴(yán)嵩就一臉震驚地看向嚴(yán)世蕃。

眼神中帶有失望，也帶有慶幸——

失望于，嚴(yán)世蕃竟如此不堪大用；

慶幸于，幸好自己做了如此決定……

嚴(yán)嵩慢慢起身，一時(shí)間興味索然，再不愿與眼前這些蠢人多說一句話，便轉(zhuǎn)身緩步離開大廳，其步伐較往日更加蹣跚，路過屏風(fēng)所投映出的背影，也較往日更加蒼老。

身影臨近消失之前，嚴(yán)嵩留下一句：

“去，轉(zhuǎn)告那些沒有上賀表的諸位，告訴他們不要怕，過好這個(gè)年?！?br/>

因?yàn)檫@個(gè)年，是他們最后的一個(gè)年。