壽星，一個壽星長壽八方

壽星是掌管人們長壽的重要神祇，亦稱南極仙翁、南極老人。人們對老壽星常言“福如東海，壽比南山”等吉祥之語。

壽星作為天上的神仙，在中國古代的二十八星宿中占據重要地位?！稜栄拧め屘臁酚涊d，壽星由角宿和亢宿組成。角宿與亢宿均屬二十八星宿中的東方蒼龍七宿，分別為第一宿和第二宿。角亢兩宿位居各宿之首，列宿之長，因此被視為壽星。

據《史記》所述，西方有一顆大星即為南極老人。南極星現于夜空，象征政治穩(wěn)定、天下太平；反之，若南極星隱而不現，則預示天下將生戰(zhàn)亂，為大兇之兆。由此可見，在古人心中，南極星地位顯赫，關乎天下太平或戰(zhàn)亂的預兆。

在古人心目中，南極星作為壽星的作用至關重要。其出現與否直接影響國運。南極星位于天之南，故得名南極。依照古代通用觀念，“南斗注生，北斗注死”。具體而言，南極星能助人延壽；宏觀來看，亦能延長國家命運。換言之，壽星還預示帝王的壽命，而君王之安危自然系于天下之太平。

壽星既然擁有如此巨大的權能，專門祀奉壽星的宮觀自然遍布各地，人們紛紛前往壽星廟祈福祝壽，按時進行祭祀。祭祀壽星的習俗起源甚早，早在周朝就已出現。在周朝，每逢秋分，人們面朝南方，恭恭敬敬地祭祀壽星。春秋時期，壽宮應運而生，成為專門祭祀壽星的地方。到了漢朝，祭祀壽星的活動更加世俗化，也更加普遍。漢朝以后，隨著儒家思想的廣泛傳播，人們將敬奉壽星與儒家推崇的“孝”道合二為一。

人們將長壽的老人視為壽星，視作國家祥瑞的象征，故稱之為“人瑞”，歷代君主對此尤為重視。古時候，人的壽命較短，老人年至七十便被視為高壽，朝廷會授予王杖；若活到八十歲以上，朝廷的賞賜則更為豐厚。長壽的老人象征著國泰民安，朝廷自然要給予崇高的待遇。普通家庭在老人誕辰之際，也會大肆慶祝一番，這正是儒家倫理道德的體現，亦即孔子所推崇的孝道。

民間家庭祝壽亦有許多講究，設有壽堂、壽幢、壽屏、壽像，還有必不可少的壽宴、壽面等。即便家境貧寒，無法擺出盛大排場，至少也要吃上一碗壽面。祝壽除了熱鬧而繁瑣的儀式，還少不了風雅的條幅、詩文唱和，這些文采斐然的行為為祝壽平添了幾分雅致。人們對老壽星說得最多的祝福語是“福如東海，壽比南山”之類既夸張又吉祥的話語。

福、祿、壽三星常一同出現，各自掌管人們的不同命運：福星主司福運，祿星主司官員俸祿，壽星主司人壽夭。古代有俗話說：“五福壽為先?！笨梢娙藗儍刃纳钐幦韵Ｍ芏嘞硎芤恍┰谑赖臅r光。因此，在三星之中，壽星的地位最為尊崇。壽星的形象極為獨特，在年畫中頻繁出現。他通常飄灑著一把長長的白胡子，面色紅潤如熟透的桃子，笑容可掬，神采奕奕，最引人注目的是那高高凸起的額頭，仿佛蘊藏著深不可測的智慧。壽星微微有些駝背，一手拄著拐杖，一手拿著仙桃，滿臉笑容，一團和氣。

在民間傳統繪畫中，壽星身邊常點綴著松樹、仙鶴、小鹿等祥瑞之物，有時還有仙童侍立。人們將壽星描繪成長壽老者的形象，寄托了安享長壽的美好愿望。

壽星逐漸從星宿演變?yōu)槿烁窕纳竦o，在一些白話小說中頻繁出現。有人認為壽星是由歷史人物轉化而來，據說壽星曾被貶至凡間，成為貧寒儒生劉本道，后成仙回歸天庭。明代小說《西游記》中描繪的壽星形象長頭大耳、身材矮小，隨著《西游記》的廣泛流傳，這一壽星形象便沿用至今。