甲午戰(zhàn)后，清政府在承擔(dān)著甲午戰(zhàn)敗和庚子巨額賠款兩項沉重的財政負(fù)擔(dān)同時，依然努力重建海軍。

在清末海軍重建的過程中，世界有了新的格局，中國的海軍也有了新的任務(wù)。其中一項，就包括“炮艦外交”和護(hù)僑行動。

而執(zhí)行這項任務(wù)的是最具傳奇色彩的海圻艦，出發(fā)時艦上掛的還是大清朝的黃龍旗，再次回到上海時，古老的東方大地已經(jīng)進(jìn)入了共和民國時代。

這次歷時400多天，總航程30850海里的環(huán)球航行，是中國海軍外交史上絕無僅有的一筆。

而帶領(lǐng)這次環(huán)球航行的，正是在甲午海戰(zhàn)中幸存將領(lǐng)、原廣丙艦管帶程壁光。

出訪美國時的海圻號雄姿。艦首清晰可見艦名“海圻”。

清朝第一支全部剪發(fā)的部隊

在清末重建海軍的過程中，一批在甲午海戰(zhàn)中幸存的海軍將領(lǐng)也再一次被啟用，其中就包括原廣丙艦管帶程璧光。

1896年6月，程璧光作為監(jiān)造軍艦專員赴英，與原廣乙艦管帶林國祥等人一起監(jiān)造“海天”“海圻”艦。

1899年，海天、海圻二艦回國，程璧光曾擔(dān)任海圻艦的首任艦長。1909年，清政府成立籌辦海軍事務(wù)處，南北洋海軍統(tǒng)一分為巡洋、長江兩艦隊，程璧光統(tǒng)領(lǐng)巡洋艦隊。

1910年英國國王愛德華七世逝世，其次子喬治五世繼承王位。清廷派皇室成員貝子載振為正使、程壁光為副使，參加英國加冕典禮和國際閱艦式。

1911年4月24日，程壁光率“海圻”艦離開上海楊樹浦碼頭錨地，開始了出訪之旅。

對于去往英國的路線，老海軍人程壁光并不陌生。海圻艦從長江口進(jìn)入東海，通過南海，穿過馬六甲海峽進(jìn)入印度洋，穿過蘇伊士運河進(jìn)入地中海，通過直布羅陀海峽進(jìn)入大西洋。

途中，先后訪問了新加坡、科倫坡等地?！昂［摺迸炘陔x開新加坡時，程璧光為了能與國際接軌，下令全艦官兵剪去發(fā)辮。由此“海圻”艦官兵變成了清朝第一支全部剪發(fā)的部隊。

在經(jīng)過近兩個月的航程后，海圻艦在6月19日抵達(dá)英國樸茨茅斯港。

6月23日上午，英王喬治五世舉行加冕禮，并舉行國際閱艦式，有來自中國、美國、日本、德國、俄國、意大利、西班牙、阿根廷、智利、瑞典、土耳其、丹麥、荷蘭、挪威以及英國皇家海軍等艦隊參加受閱。

參加這次大閱，展現(xiàn)了甲午之役后，新一代中國海軍的形象。

海圻艦上的水兵，可以看出他們已經(jīng)完全和國際海軍接軌。

修繕英國北洋水兵墓

在完成赴英慶賀英王加冕大典的外交使命后，海圻艦離開樸次茅斯港，來到它的誕生地紐卡斯?fàn)?，進(jìn)塢更換了艦內(nèi)全部電線。

此外，在活動的間隙，程璧光還帶領(lǐng)海圻艦官兵前往紐卡斯?fàn)柺ゼs翰公墓，吊唁了當(dāng)年接收超勇\揚威、致遠(yuǎn)\靖遠(yuǎn)艦時不幸去世的五位北洋海軍水兵。

1881年，200多名清朝水兵在丁汝昌的帶領(lǐng)下來到英國北部城市紐卡斯?fàn)柺?，等待接收在這里訂造的“超勇”和“揚威”兩艘巡洋艦。

在英國期間，袁培福、顧世忠兩位水兵因水土不服去世，被安葬在圣約翰公墓。

6年之后的1887年，來自清朝的隊伍第二次抵達(dá)紐卡斯?fàn)枺瑴?zhǔn)備接收“致遠(yuǎn)”和“靖遠(yuǎn)”兩艦。連金源、陳成魁和陳受富三人在這一次接艦行動中去世，也被安葬在圣約翰墓園。

這次，程壁光一行專門并重修了墓碑。墓碑上寫五人去世的時間，以及他們的籍貫、姓名，還有他們的“大清故勇”，落款上寫著“宣統(tǒng)三年歲次辛亥閏六月吉日重修”。

這是他們?nèi)ナ篮?，首次有記錄來自中國的海軍看望他們?/p>

程壁光率隊修復(fù)的英國北洋水兵墓。

首次橫跨大西洋，在美國展現(xiàn)現(xiàn)代軍人形象

1911年8月31日，海圻艦從英國出發(fā)，開始中國海軍史上第一次橫跨大西洋的航行。

9月10日，海圻艦抵達(dá)美國紐約港，成為第一艘完成大西洋航行的中國軍艦。

程璧光一行隨即前往華盛頓、波士頓一帶進(jìn)行外交活動，拜會美國總統(tǒng)，而后重返紐約。期間，中國海軍派出儀仗隊，列隊前往紐約哥倫比亞大學(xué)附近，向美國前總統(tǒng)格蘭特的墓地敬獻(xiàn)了花環(huán)，這一舉動再次引起紐約和美國的轟動。

海圻艦水兵組成的儀仗隊經(jīng)過紐約街道，向美國前總統(tǒng)格蘭特墓獻(xiàn)花。

從當(dāng)時留下的照片看，程璧光身著大清新式近代海軍禮服，陪同紐約市長蓋諾爾檢閱120多名水兵精英。當(dāng)時水兵持槍組成儀仗隊，以步行列隊的方式行進(jìn)，在紐約市騎警的護(hù)送下，沿著著名的河濱大道前往格蘭特墓園。南北戰(zhàn)爭名將出身的格蘭特總統(tǒng)，與中國洋務(wù)運動的創(chuàng)始人之一李鴻章私交甚好，李鴻章訪美時即曾到格蘭特墓拜謁。

在紐約市政廳前，程璧光還用流利的英語發(fā)表了簡短演說。這次行動，展現(xiàn)了晚清海軍的現(xiàn)代軍人形象。

此后，程璧光還參觀了正在承造中國巡洋艦“飛鴻”的美國紐約海軍造船廠。按照海軍禮節(jié)，造船廠廠長贈送了一只白色波斯貓給程壁光。

在紐約市政廳前，程璧光用英語發(fā)表了簡短演說。

炮艦外交，古巴宣慰華僑

在海圻艦受命赴英國之際，當(dāng)時正墨西哥、古巴發(fā)生反華排華暴亂。清政府于是令“海圻”艦于英國外交使命結(jié)束后，順訪古巴、墨西哥，以慰僑胞。

1911年10月1日，海圻艦抵達(dá)古巴首都哈瓦那，當(dāng)時“古巴僑民扶老攜幼來觀祖國之海軍”。古巴總統(tǒng)還接見了程璧光和“海圻”艦管帶湯廷光，再三表示：“決不會歧視華僑?！?/p>

此時，發(fā)生排華行為的墨西哥政府已表示同意賠償華人損失，“海圻”艦便受命重新回到英國，預(yù)備匯合在英國訂造的“肇和”“應(yīng)瑞”兩艦完工后一起回國。

1911年10月中旬，“海圻”艦離開哈瓦那，重新橫渡大西洋前往英國。

程壁光的后人馬立曾講過一段家族故事：“三太公（程璧光），那次去古巴是經(jīng)過冰山海域的，也就是泰坦尼克號沉沒的地方。在程璧光的指揮下，軍艦克服了沒有雷達(dá)的困難，以20只寒暑表測試水溫兩次穿越了冰山海域。與之相對應(yīng)的是泰坦尼克，在海圻號穿越該海域1年后沉沒。”

威武的海圻號水兵。

海外易幟，獲民國政府嘉獎

航行海上的海圻艦此事還不知道，國內(nèi)已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化。

1911年11月3日，“海圻”艦抵達(dá)英國巴羅港，辛亥革命的消息傳到艦上。

程璧光集合全艦官兵甲板訓(xùn)話，請贊同革命的站到右舷，不贊成的站到左舷?！按页觥欢瘯r，按個人意志決定行動?！?/p>

艦上官兵最后全部移至右舷，連那只白色的波斯貓也走到右舷。

不過出于對國內(nèi)政治局勢不明朗的擔(dān)憂，程璧光并沒有立即率艦回國。

1912年2月12日，清帝宣布退位，“海圻”艦在英國舉行了隆重的易幟儀式，降下黃龍旗。不久，程壁光率海圻回到上海。

民國政府對海圻艦的壯舉和全艦官兵給予嘉獎：“前清末葉，因英國加冕盛典，特派海圻赴賀。旋因墨國內(nèi)亂，復(fù)派赴美鎮(zhèn)撫華僑。往返需時一年余，計程萬余里，使我國國徽飄揚于異地，始自海圻始?！辞扒搴＼娕f章，本有帶艦遠(yuǎn)航褒獎條例，民國肇始伊始，若非量予獎敘，不足以資鼓勵而策未來。”

但艦上官兵事后多以“對中華民國之誕生無絲毫之貢獻(xiàn)”為憾。

參加過甲午海戰(zhàn)的海軍將領(lǐng)程壁光。

遭遇暗殺，舉行國葬

1911年12月，在程壁光尚未回到國內(nèi)時，就被在上海聚集的起義海軍代表們，投票選舉為革命政府的海軍總長。

回國后的程璧光一度擔(dān)任北洋政府的海軍總長，他擁護(hù)臨時約法，反對袁世凱稱帝，反對北洋軍閥獨裁統(tǒng)治。

1917年7月，應(yīng)孫中山之邀，程壁光率領(lǐng)海軍第一艦隊主力“海圻”、“海琛”、“肇和”等十一艘軍艦?zāi)舷聫V州，參加護(hù)法戰(zhàn)爭，艦隊亦被稱為“護(hù)法艦隊”。

護(hù)法艦隊的總噸位占到全國海軍的一半以上，且集中大多數(shù)較新式軍艦，實力居全國之冠。

9月10日，軍政府成立，孫中山被選為大元帥，程璧光任軍政府海軍總長。

程璧光曾是段琪瑞的至交，就連上班也是由段駕摩托接送。但是，當(dāng)段琪瑞制造國會案后，程璧光毅然南下，發(fā)動了旨在弘揚民主，反對軍人獨裁的著名的護(hù)法戰(zhàn)爭。

1918年2月26日，程璧光在廣州遇刺身亡，時年五十九歲。

1919年1月20日，廣州軍政府追授程璧光為海軍上將，廣州政府為其舉行國葬。

對于程璧光的死，有多種說法，從近年考證的資料來看，大多認(rèn)為是孫中山親信元老朱執(zhí)信因為程壁光在“炮擊觀音山”事件中立場傾向桂系力量，懷疑他背叛孫中山而采取的行動。

而程壁光的死最終導(dǎo)致了護(hù)法運動的瓦解。

在江陰江面的中國沉船，代表了一段悲壯的海軍抗戰(zhàn)史。

一代名艦的最后一戰(zhàn)

甲午海戰(zhàn)后，整飭海防的議題再次被提上日程。其中海圻號和海天號兩艘巡洋艦是當(dāng)時噸位最大、武備最好兩艘戰(zhàn)艦。

兩艘戰(zhàn)艦由英國阿姆斯特朗船廠建造，單艦造價計328242英鎊，排水量4300噸，艦長132．3米，艦寬14．3米，最大航速為每小時24海里。艦上裝備有各種口徑的艦炮34門，魚雷發(fā)射架7座。

兩艘艦的規(guī)模僅次于原北洋海軍定遠(yuǎn)級的軍艦，可謂清末海軍的兩根支柱。

但在1904年4月，海天艦在管帶劉冠雄的帶領(lǐng)下不幸在舟山的鼎星島海面觸礁損毀，成為近代中國海軍因事故沉沒的最大一艘戰(zhàn)艦。

此后，“海圻”以其體形大，航速快，火力強，成為此后直到1930年代的中國海軍核心主力艦。

1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，海圻艦在江陰自沉，為抗日做出了最后的貢獻(xiàn)。

對此，蔣介石曾發(fā)布一道正式手令：“‘海圻’‘海琛’‘海容’等，凡年在四十及以上之大艦，須將其炮卸下，準(zhǔn)備沉沒，堵塞長江各段之用。如三日內(nèi)卸拆不急，則連炮沉塞亦可，務(wù)如期辦到，以示我海軍犧牲之精神?！?/strong>

這四艘巡洋艦參與了清末民初幾乎所有重大政治事件，是甲午戰(zhàn)后中國近代海軍的象征，最終它們以一種最悲壯的方式為抗日之戰(zhàn)做出了最后的貢獻(xiàn)。

在1960年，海圻艦的艦體曾被打撈出水，遺憾的是，在打撈上岸后海圻艦體被拆毀，作為廢鐵煉鋼，支援國家建設(shè)。一代傳奇名艦，由此泯滅。