我上周去甘肅武威出差，路過一片戈壁灘時看見好多塔吊在轉(zhuǎn)。當?shù)厝苏f這是在建核電站，我心想這地方連棵樹都長不出來，怎么建核電站?。亢髞硪徊椴胖?，中國在這兒搞了個“釷基熔鹽堆”，說是能用釷當燃料，不用水冷卻，還能用兩萬年。

咱們國家缺鈾這事其實挺要命的。雖然搞核武器夠用，但要是全國都用核電，鈾不夠進口，萬一哪天人家卡脖子怎么辦？以前建核電站都得靠海或者大河邊，因為傳統(tǒng)核電站得用水降溫，可水冷系統(tǒng)出問題就容易出大事，像日本福島那次事故，海水灌進去直接爆炸。

現(xiàn)在這個釷堆不一樣，燃料是液態(tài)的鹽，溫度高了自己會膨脹降溫，就算停了冷卻系統(tǒng)也不會爆炸。我看了資料，1噸釷能頂350萬噸煤，中國光釷就有28萬多噸，相當于中東的石油地位。而且開采稀土的時候順帶就能把釷提出來，成本幾乎為零。

不過這技術(shù)也折騰了好久。熔鹽在高溫下會腐蝕管道，之前試過不少材料都不行，后來中科院搞出一種鎳基合金，能撐十年沒問題。還有個難題是反應(yīng)過程中會產(chǎn)生廢料，得邊發(fā)電邊分離，現(xiàn)在用的還是稀土分離的老技術(shù)改良的。

武威這個項目2024年動工，計劃2029年運行。要是真成了，以后核電站能建到沙漠、戈壁這些沒水的地方，全國到處都能有。我有個朋友在內(nèi)蒙古牧區(qū)，現(xiàn)在靠柴油發(fā)電機供電，電價貴得要命。要是釷電站建起來，電價能降一半，牧民的日子肯定好過多了。

不過美國和歐盟也不閑著，聽說美國重啟了釷堆研究，但關(guān)鍵材料專利都被咱們搶注了。歐盟倒是抱怨釷資源被中國壟斷，但人家自己連稀土都得從咱們這兒買，現(xiàn)在又說咱們搞技術(shù)封鎖，這不是睜眼說瞎話嗎？

最讓我意外的是，這技術(shù)可能改變?nèi)蚰茉锤窬帧Ｒ郧爸袞|靠石油當老大，以后中國靠釷和新能源技術(shù)，說不定能重新洗牌。不過也有擔心的，熔鹽堆雖然安全，但材料成本還是高，現(xiàn)在建一座得花幾百億。

現(xiàn)在網(wǎng)上有人說釷堆是“無限能源”，我覺得別太神話。雖然技術(shù)突破了，但材料、成本這些難關(guān)還沒完全解決。不過比起光伏、風電不穩(wěn)定，釷堆至少能24小時發(fā)電，要是真能普及，以后工廠、城市供電就穩(wěn)了。

聽說武威那邊招了不少工程師，我有個同學去面試過，說那邊工資比上海還高。不過他吐槽說技術(shù)員天天跟鹽打交道，衣服上全是腐蝕性粉末，得穿防護服。

總之這事兒挺讓人興奮的，中國要是真把釷堆搞定了，以后能源安全就不用看別人臉色了。不過得等等看2029年能不能順利投產(chǎn)，現(xiàn)在說“無限能源”還早了點，但至少是個希望。