1938年10月，抗日戰(zhàn)爭戰(zhàn)略防御階段規(guī)模最大、時間最長、殲敵最多的武漢會戰(zhàn)宣告結束，國民黨軍被迫繼續(xù)向長江上游的重慶地區(qū)撤退。但在此期間，卻有一支部隊脫離原建制，北渡長江進入了湖北、湖南兩省交界的洪湖地區(qū)，這就是隸屬豫鄂邊區(qū)總司令湯恩伯指揮的第13軍128師。

被收編后遭到嚴重削弱

第13軍是中央軍大佬湯恩伯的起家嫡系，但第128師卻是西北軍雜牌，前身系楊虎城將軍的第17路軍第38軍17師49旅。1936年12月“西安事變”期間，該旅旅長王勁哉極力主張?zhí)帥Q蔣介石；當得知事變和平解決，蔣介石安全返回南京后，他一氣之下率部出走，進入秦嶺山區(qū)駐扎。

但當時全民族抗戰(zhàn)已是大勢所趨，王勁哉最后也只能接受蔣介石中央軍的改編。1935年1月，該旅改編為第1集團軍新35師；5月，又改編為第128師。如此背景的一支部隊，自然成為嫡系中央軍的眼中釘，在抗日戰(zhàn)場上處處被當做炮灰使用，不斷被分化瓦解。到武漢會戰(zhàn)結束時，已僅剩千余人槍，撤至湖北咸寧緊急整補，也僅剩4個不滿編團。

楊虎城

在洪湖地區(qū)建立政權

即便如此，湯恩伯也不打算放過他們，他下令升王勁哉為副軍長，另委派親信統(tǒng)率第128師。好在這種明升暗降的把戲被官兵們識破，他們直接在行軍途中槍殺了新任師長，隨后兵分兩路，旅長李俊彥率2個團北上?？?，保存實力；王勁哉率另外兩個團在附近打游擊，并自稱“抗日義勇軍”湘鄂邊區(qū)總司令，宣布脫離國民黨軍第6戰(zhàn)區(qū)序列。

1938年冬，王勁哉率這2個團進駐洪湖地區(qū)，先后火并了國民黨別動軍金亦吾部、中央軍周興部、沔陽縣地方武裝楊振華部等，并在搶占的地盤上建立了代理臨時政權的“興革委員會”，在縣、鄉(xiāng)、村各級成立了青年、婦女、兒童等各種抗日群眾團體。為了恢復被戰(zhàn)爭摧殘的經濟，王勁哉全力打擊賭博、盜竊、抽鴉片等行為，并頒布《減租實施辦法》等，降低農民地租，廢除苛捐雜稅等。

擴軍到3萬余人

在洪湖地區(qū)站穩(wěn)腳跟后，王勁哉開始大力整軍，先后開辦了“抗日軍官訓練大隊”和“抗日青年訓練班”，迅速訓練了近2000名軍政人員。同時，四處收編土匪和武漢會戰(zhàn)時期的潰散部隊，在1年半時間內，第128師迅速擴大到3萬余人，編為3個旅、30個團，形成以洪湖為中心，占地6縣20鎮(zhèn)的根據地，勢力遍及襄河以南、長江以北、東自武漢、西抵沙洋，成為雄踞江漢平原的一支抗日武裝。

王勁哉劇照