衰老真的不可避免嗎？雖然幾乎所有生物都會(huì)經(jīng)歷衰老，但有些物種的衰老速度比其他物種慢得多。為了探究這一問題，研究人員對(duì)粉紅火烈鳥（學(xué)名：Phoenicopterus roseus）進(jìn)行了研究。這種優(yōu)雅的候鳥與法國南部的卡馬格濕地有著密切的聯(lián)系。圖爾杜瓦拉特研究所開展了一項(xiàng)長達(dá)四十多年的長期火烈鳥監(jiān)測項(xiàng)目，其數(shù)據(jù)揭示了一些意想不到的現(xiàn)象：熱愛遷徙的火烈鳥比定居的火烈鳥衰老得更慢。

同一物種有兩種遷徙策略。有些鳥類終生居住在卡馬格（它們被稱為“留鳥”），而另一些則每年在地中海周圍遷徙（這些被稱為“候鳥”）。在成年早期，留鳥似乎更具優(yōu)勢。它們?cè)诙臼孢m地棲息在沿海瀉湖中，與遷徙鳥類相比，它們的存活率和繁殖率更高。

然而，早期的成功是有代價(jià)的。隨著留鳥年齡的增長，它們的衰退速度會(huì)更快。它們的衰老速度比遷徙鳥快約40%，繁殖力下降更快，死亡風(fēng)險(xiǎn)上升也更快。相比之下，在意大利、西班牙或北非過冬的遷徙火烈鳥，早期會(huì)面臨高死亡率和繁殖力下降的巨大代價(jià)。然而，那些幸存下來的火烈鳥似乎獲得了長期的益處，隨著年齡的增長，它們的衰老速度會(huì)減緩。

因此，定居個(gè)體的老齡化過程的開始時(shí)間（平均 20.4 年）比流動(dòng)的要（21.9 年）早。

這項(xiàng)研究表明，季節(jié)性遷徙——數(shù)十億動(dòng)物都表現(xiàn)出的一種行為——會(huì)影響衰老速度。對(duì)于火烈鳥來說，決定不遷徙在生命早期帶來了優(yōu)勢，而這種優(yōu)勢與高齡時(shí)加速衰老有關(guān)。

“這可能與年輕時(shí)的表現(xiàn)和老年時(shí)的健康之間的平衡有關(guān)，”法國國家科學(xué)研究中心研究員、該研究的合著者塞巴斯蒂安·羅克斯（Sébastien Roques）解釋說。“定居者起初生活節(jié)奏很快，但后來卻為此付出了代價(jià)，而擁有遷徙習(xí)慣的似乎衰老得更慢。”

法國卡馬格的方加西爾池塘，一群火烈鳥和它們的雛鳥。圖片來源：Colonie poussins：? C.Perrot / Tour du Valat

火烈鳥壽命長（有些甚至能活到50多歲），行為多樣，它們不僅僅是卡馬格地區(qū)的標(biāo)志性動(dòng)物，也是理解動(dòng)物衰老的理想模型。

“這正是我們長期堅(jiān)持這項(xiàng)研究的意義所在。該項(xiàng)目于1977年在卡馬格啟動(dòng)，當(dāng)時(shí)研究人員給火烈鳥戴上環(huán)狀標(biāo)記，這些環(huán)狀標(biāo)記可以通過望遠(yuǎn)鏡遠(yuǎn)距離讀取，至今我們?nèi)匀荒軌蛴^察到當(dāng)年被標(biāo)記的火烈鳥，”瓦拉特環(huán)標(biāo)研究主任、該研究的共同作者阿諾·貝切特（Arnaud Béchet）和喬斯林·尚帕尼翁（Jocelyn Champagnon）解釋道?！斑@是一個(gè)獨(dú)特的數(shù)據(jù)集，對(duì)于理解動(dòng)物種群的衰老機(jī)制具有不可估量的價(jià)值?！?/p>

揭開衰老的秘密，一項(xiàng)科學(xué)且關(guān)乎生存的探索這一發(fā)現(xiàn)是令人興奮的研究領(lǐng)域的一部分：衰老或生物老化。

該研究的合著者之一、牛津大學(xué)研究員 Hugo Cayuela評(píng)論道：“了解衰老速度變化的原因是自古以來研究人員和博學(xué)哲學(xué)家們癡迷的一個(gè)問題?！?/p>

他繼續(xù)說道：“長期以來，我們認(rèn)為這些差異主要發(fā)生在物種之間。但最近，我們對(duì)這個(gè)問題的看法發(fā)生了變化。我們積累的證據(jù)表明，由于遺傳、行為和環(huán)境的差異，同一物種中個(gè)體的衰老速度往往并不相同?！?/p>

通過研究某些動(dòng)物如何出生、繁殖和死亡，科學(xué)家希望解開衰老的秘密……在此過程中，他們?cè)噲D回答生物學(xué)中最存在和最核心的問題之一：我們?yōu)槭裁匆约叭绾嗡劳觯?/p>

編譯自/scitechdaily