桂永清是江西貴溪人。他報考黃埔軍校時遇到經(jīng)濟困難，向叔父桂玉壺借了40銀元作為盤纏。這筆錢幫助他順利入學，成為黃埔軍校第一期學員。

桂永清軍校畢業(yè)時，因表現(xiàn)出色受到教官何應欽的器重。在隨后的軍旅生涯中，他通過參與多場重要戰(zhàn)役積累戰(zhàn)功，職務從最初的營長逐步晉升為旅長。憑借卓越的軍事才能，他最終被任命為海軍最高指揮官，執(zhí)掌海軍總司令要職。

桂永清性格專橫，行事作風囂張，在軍中樹敵不少。同僚們對他積怨已久，多次向蔣介石舉報他管理部隊松散、藐視軍隊紀律。蔣介石曾數(shù)次撤銷他的職務，但出人意料的是，他總能東山再起，再次獲得重要職位。這種反復起落的情況，在當時國民黨高層中頗為罕見。

桂永清長期混跡于官場，深諳逢迎討好之道。他精通如何揣摩上級心思，擅長用各種手段博取領(lǐng)導歡心。在仕途生涯中，他將這套官場生存法則運用得游刃有余，成為其步步高升的重要依仗。

1932年蔣介石在南京組建復興社期間，桂永清擔任該組織訓練處處長一職，躋身核心成員"十三太保"之列。這位黃埔系將領(lǐng)經(jīng)常公開頌揚蔣介石，將其與德國元首相提并論："正如希特勒帶領(lǐng)德意志走向復興，我們有蔣校長這樣的領(lǐng)袖，只要全體同仁同心協(xié)力，中華民族的復興指日可待。"這種言論充分展現(xiàn)了當時國民黨內(nèi)部對蔣介石的個人崇拜風氣。

1935年，國民政府組織了一場特殊的童子軍檢閱活動。當時東北地區(qū)已被日軍占領(lǐng)，大批流亡學生輾轉(zhuǎn)來到上海。蔣介石親自出席檢閱儀式，由桂永清負責具體檢閱工作。這些青少年原本是東北地區(qū)的童子軍成員，在失去家園后獲得國民政府安置。

桂永清在檢閱滿洲代表隊時，眼前的景象讓他深受觸動。這支隊伍人數(shù)寥寥，孩子們個個神情萎靡，毫無生氣。面對此情此景，這位將領(lǐng)突然情緒失控，當場放聲痛哭。他淚流滿面地走到隊列前，向這些孩子說著鼓勵的話語。受到感染，原本無精打采的孩子們也紛紛跟著哭了起來。

面對同僚的詢問，桂永清解釋了情緒失控的原因。他提到滿洲被日軍占領(lǐng)時的慘狀，描述了東北百姓在侵略者統(tǒng)治下的悲慘遭遇。

聽到這個消息，蔣介石眼眶泛紅。桂永清心系國家安危的軍人品格深深打動了他。蔣介石對身邊將領(lǐng)感嘆道："永清不愧是黃埔軍校的典范！"

1945年抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后，英國政府向中國移交了一批退役軍艦。當時擔任重慶國民政府海軍接收工作的桂永清，在辦理交接手續(xù)時主動與英方海軍將領(lǐng)保持密切往來。這些外交接觸為他日后在軍界的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

桂永清雖然缺乏海軍專業(yè)背景，卻意外被任命為海軍最高指揮官。面對外界質(zhì)疑，他公開表態(tài)："即便海軍全軍覆沒，僅剩我一人，也絕不放棄抵抗。"這番言論展現(xiàn)出他誓死作戰(zhàn)的決心。

1948年10月30日，東北戰(zhàn)場戰(zhàn)況激烈。解放軍部隊與國民黨軍劉玉章麾下的第52軍展開激戰(zhàn)。在此關(guān)鍵時刻，國民黨海軍將領(lǐng)桂永清接到命令，立即率領(lǐng)"重慶號"軍艦趕赴東北海域。該艦的主要任務是提供火力支援，確保第52軍部隊能夠安全撤離戰(zhàn)場。

解放軍部隊對52軍形成嚴密包圍圈，密集炮火持續(xù)壓制敵軍。面對戰(zhàn)場態(tài)勢，海軍司令桂永清出于保全艦隊的考慮，下令所有軍艦在戰(zhàn)區(qū)外圍待命，避免與解放軍正面交火。這一決策使海軍力量未能對被困友軍提供有效支援。

劉玉章緊急發(fā)出電報質(zhì)問："艦隊抵達營口已超過24小時，為何仍未靠岸？"

桂永清明確表示，軍艦目前由他本人直接掌控，正在安排相關(guān)事宜準備駛?cè)敫劭凇?/p>

11月1日當天，重慶號軍艦依然停泊在原先位置沒有移動。與此同時，招商局所屬的小型貨輪與一艘軍用登陸艇先后進入港口。

發(fā)現(xiàn)江面出現(xiàn)船只后，劉玉章立即下令部隊登船撤離。此時解放軍追擊部隊已逼近岸邊，隨時可能發(fā)起進攻。

52軍士兵們拼命沖向渡船，動作敏捷的幸運地登上甲板，動作稍慢的立刻陷入險境。隨著震耳欲聾的炮火聲響起，密集的爆炸瞬間吞噬了滯留在岸邊的官兵。炮彈落點附近血肉橫飛，痛苦的慘叫聲此起彼伏，現(xiàn)場到處是殘缺的肢體和重傷垂死的士兵。

桂永清當時在重慶號軍艦上直接指揮作戰(zhàn)。當他發(fā)現(xiàn)大批人員向軍艦方向移動時，立即下令開炮射擊。然而事后發(fā)現(xiàn)，這些被炮火擊中的實際上都是己方部隊的士兵。

52軍士兵們憤怒指責桂永清背信棄義，竟然對友軍部隊發(fā)動攻擊。官兵們情緒激動，紛紛用"忘恩負義"等激烈言辭表達不滿，認為這種同室操戈的行為完全違背了軍人道義。

桂永清尚未掌握戰(zhàn)場實情，就匆忙向杜聿明和蔣介石報告戰(zhàn)況。他聲稱解放軍追擊極為迅猛，部隊被逼退至海岸線，若非海軍及時支援，52軍恐怕難逃覆滅命運。這番匯報明顯帶有邀功性質(zhì)，刻意夸大了海軍在撤退中的作用。

桂永清在軍事指揮中犯下嚴重失誤，這種錯誤本應受到嚴厲懲處。然而蔣介石并未對其追責，反而繼續(xù)委以海軍總司令重任。這一特殊安排持續(xù)到重慶號事件爆發(fā)，才最終改變局面。