1955年3月初，京城的春寒尚在，中央軍委大樓燈火通明，關于新設南京軍區(qū)司令員的名單遲遲沒有定稿，走廊里不時傳出低聲議論。外界猜得熱鬧，有人甚至把候選人名單寫在小紙條上傳看——四位三野兵團司令陳士榘、宋時輪、葉飛、王建安赫然在列。

南京軍區(qū)肩負的任務不輕：江蘇、浙江、安徽、江西、福建外加上海，這片區(qū)域沿海與內(nèi)陸并存，工業(yè)與農(nóng)業(yè)交錯，戰(zhàn)略地位與北京軍區(qū)幾乎等量齊觀。老部隊多出自三野，因此“司令還是三野的人來挑”幾乎成了默認共識。

3月14日，周總理與彭德懷聯(lián)名發(fā)布任命電報，名字映入眾人眼簾——許世友。會場靜了一拍，有人下意識嘟囔：“這下可換成山東大刀上臺了。”許世友粗獷、不善言辭，在不少同僚眼里是“不讀書的大老粗”，可電報字斟句酌，沒有回旋余地。

為何不是陳毅或粟裕？其實兩人早被排除。前年，陳毅奉調(diào)國務院，兼管外交；粟裕進總參，統(tǒng)籌全軍作戰(zhàn)籌劃。這對老搭檔一個盯外事，一個看全局，離不開崗位。再看兵團四帥：陳士榘抓工程兵，水庫、機場、坑道樣樣離不開；葉飛兼福建省委書記，東南前哨要他坐鎮(zhèn)；宋時輪正在西南整訓，王建安則因舊傷復發(fā)正療養(yǎng)。表面是崗位安排，深層卻涉及“山頭”二字。

六大軍區(qū)拆為十二大軍區(qū)后，主席反復強調(diào)調(diào)防、輪換，目的就是打碎固定人脈鏈。三野本就是團結(jié)又好斗的部隊，若再把老兵團司令推上南京軍區(qū)頭把交椅，戰(zhàn)時固然順暢，和平時期卻可能尾大不掉。把許世友空降過去，等于從組織結(jié)構上做了一道保險。

許世友真的“粗”嗎？細查簡歷，他15歲入紅四方面軍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)川陜，拳腳硬，脾氣硬，指揮也硬。濟南戰(zhàn)役前夕，他跛著傷腿給前線打電話：“給我三天，我拿下濟南?！苯Y(jié)果只用兩天半。此役后，毛主席拍電報贊其“虎將”，可謂知根知底。更巧的是，三野不少主力前身也是紅四方面軍，許世友與他們雖分合多次，卻始終有老紅軍那層血緣，陌生又熟悉，鎮(zhèn)得住。

延安時期的插曲更讓主席放心。1937年，許世友因口無遮攔被張國燾手下一紙命令扣押，甚至有人提議槍決。毛主席出面保下，“此人粗有余，忠亦足”，八個字定性。一念之恩，許世友記了大半生。后來遇事他總說：“主席的話，就是軍令?！边@種樸直的感情，在復雜局面里格外珍貴。

宣布任命后一周，他帶著警衛(wèi)連南下，第一站不是軍區(qū)機關，而是駐蘇北的原三縱營房。他站在操場中間，大嗓門一句：“我是許世友，你們誰不認識我？”操場先愣后笑，氣氛一下子活了。在南京軍區(qū)掛牌之初，許世友堅持跑遍區(qū)域內(nèi)所有主力師團，不管海防要塞還是山區(qū)哨所，皆照到。兵心安，指揮鏈才穩(wěn)。

值得一提的是，海峽對岸當時炮聲仍在，東南沿海漁港頻遭滲透。許世友上任不久，就拍板成立舟嵊警備區(qū)，并親臨演習。一次夜間登陸推演結(jié)束，他在指揮所外拎著茶缸對參謀說：“脫鞋下海，比地圖直觀?！钡诙烨逶?，他真把師團主官全拉到灘頭踩水看潮，艱苦而實用的作風延續(xù)下來，為后來一系列海防工程奠定基礎。

在許世友任內(nèi)，南京軍區(qū)與華東各省省委溝通頻繁，卻始終保持“軍隊不干預地方一把手”的底線。十年特殊時期，外部風浪不斷，軍區(qū)內(nèi)部依舊按條令開會、點名、操課。有人勸他“表個態(tài)”，他一句“軍人只能聽中央”擋了回去。事實證明，這樣的態(tài)度避免了很多不必要的沖突。

1973年，許世友調(diào)任廣州軍區(qū)，他和幕僚收拾行李那晚，有護士提醒他腿傷要靜養(yǎng)。他擺手：“腿不聽話，腦子得清醒?！币痪渫嫘s道出他的行事風格——簡單直接，絕不含糊。選將如用刀，刃口鋒利更需柄牢。毛主席當年繞過四大兵團司令，把刀柄放到許世友手里，看中的正是這份硬朗與純粹。

南京軍區(qū)后來培養(yǎng)出多位院校教頭、技術兵種專家，與55年的用人選擇不無關系。許世友不愛寫文章，卻樂意批經(jīng)費辦軍校；不擅長外交辭令，卻能讓海防工事按期落地。粗線條背后，是知己知彼的精準?；乜疵麊喂寄且豢痰捏@訝，再看十八年后的答卷，軍事史上的一次“反手”顯得頗有深意。