駕駛光速飛船從地球出發(fā),飛行1.3秒后就能抵達(dá)月球,38萬公里的地月距離,在光速面前,不過是彈指一揮間。
然而地球與月球之間的這段距離,足以并排放下整整30個(gè)地球,當(dāng)宇航員花費(fèi)3天時(shí)間才走完這段路時(shí),我們僅用了一眨眼,從月球的視角看,地球不再是覆蓋整個(gè)天空的龐然大物,而是一個(gè)懸掛在漆黑宇宙中的、孤獨(dú)而充滿生機(jī)的家園。
飛行3分鐘后,我們已經(jīng)飛越了5500萬公里,抵達(dá)了火星。這是火星距離地球最近時(shí)的距離,光速,都需要整整3分鐘才能跨越。這是什么概念呢?
我們知道高鐵的速度約為每小時(shí)350公里,然而光速卻是每小時(shí)10.8億公里,這意味著高鐵需要不眠不休地行駛超過18年,才能走完光在3分鐘內(nèi)走完的路。
我們看到的火星,是一顆被紅色氧化鐵覆蓋的荒漠星球,表面遍布著古老的河床、巨大的火山和深邃的峽谷,無聲地訴說著它曾經(jīng)可能擁有過一個(gè)更溫暖、更濕潤的過去。
飛行35分鐘后,我們已經(jīng)穿過了位于火星和木星之間、寬度超過2億公里的密集小行星帶,這里是太陽系形成初期的“建筑廢料”,數(shù)以百萬計(jì)的巖石和金屬碎塊在此處游蕩,穿越這里,我們成功來到了距離地球超過6億公里外的木星。
它的直徑是地球的11倍,質(zhì)量是太陽系其他七大行星總和的2.5倍,它沒有固體的表面,只有翻滾的、由氫和氦組成的彩色云帶。它表面那標(biāo)志性的“大紅斑”,實(shí)際上是一個(gè)已經(jīng)持續(xù)了至少350年之久的巨型反氣旋風(fēng)暴,其規(guī)模足以輕松吞噬兩到三個(gè)地球。
飛行1.2小時(shí)抵達(dá)土星。它那由無數(shù)冰晶和巖石顆粒組成的、復(fù)雜而壯麗的光環(huán)系統(tǒng),在遠(yuǎn)方太陽的映照下,呈現(xiàn)出夢幻般的光彩。
飛行2.5小時(shí)抵達(dá)了天王星,一顆躺在軌道上“滾動(dòng)”的奇特行星,由于其自轉(zhuǎn)軸發(fā)生了極端傾斜,達(dá)到了97.77度,所以天王星就像一顆滾動(dòng)的保齡球一樣,幾乎是“躺著”繞太陽公轉(zhuǎn)。
飛行4小時(shí)抵達(dá)海王星,它距離地球約43億公里。這是一個(gè)黑暗、寒冷而狂風(fēng)呼嘯的世界,海王星擁有太陽系中最猛烈的風(fēng)暴,風(fēng)速可達(dá)驚人的每小時(shí)2100公里,接近音速的兩倍。
飛行7小時(shí),我們開始穿越柯伊伯帶,這是一個(gè)比小行星帶要寬闊20倍、質(zhì)量大20到200倍的、位于海王星軌道之外的冰冷盤狀區(qū)域,這里是無數(shù)彗星的故鄉(xiāng),也是曾經(jīng)的“第九大行星”,冥王星的藏身之處。除了冥王星,這里還有像鬩神星、鳥神星、妊神星等眾多的矮行星。
飛行1年,我們來到了飛出太陽系的最后一道、也是最宏偉的一道關(guān)卡,奧爾特云,這是一個(gè)至今仍停留在理論層面,但被天文學(xué)界廣泛接受的結(jié)構(gòu),它不是一個(gè)盤面,而是一個(gè)由數(shù)以億計(jì)、甚至萬億計(jì)的冰質(zhì)天體所構(gòu)成的、巨大的球狀云團(tuán)。
奧爾特云的內(nèi)邊緣距離太陽約2000到5000個(gè)天文單位,而其外邊緣,最遠(yuǎn)可延伸至10萬個(gè)天文單位,也就是大約1光年之遙,這意味著,即便我們乘坐光速飛船,也要花費(fèi)整整一年的時(shí)間,才能穿過這個(gè)包裹著太陽系的巨大冰殼,從而在真正意義上離開太陽系。
在現(xiàn)實(shí)中,人類連光速的1‰都還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到,我們目前能達(dá)到的最快人造物速度,大約是第三宇宙速度,16.7公里/秒,這僅僅是光速的約1/18000,如果按照這個(gè)速度,人類的飛船需要飛行長達(dá)18000年,才能真正地飛出太陽系,抵達(dá)奧爾特云的邊緣。
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