2011年，烏克蘭將三架塵封十年的伊爾-78加油機(jī)以4700萬美元賣給中國，當(dāng)時(shí)西方媒體嘲笑中國“用黃金買廢鐵”。十四年過去，這批“廢鐵”卻助力中國空軍實(shí)現(xiàn)了跨越式發(fā)展。

當(dāng)年烏克蘭看著賬上突然多出的4700萬美元，心里樂開了花：三架閑置多年的“破銅爛鐵”居然賣了這么個(gè)好價(jià)錢。

他們不知道的是，中國得到的不僅僅是三架加油機(jī)，更是空中加油技術(shù)的金鑰匙。如今看到中國的運(yùn)油-20翱翔藍(lán)天，烏克蘭方面怕是腸子都要悔青了。

2011年，中國空軍正處在快速發(fā)展期，戰(zhàn)機(jī)性能不斷提升，但空中加油能力卻成了短板。

那時(shí)候咱們只有轟油-6加油機(jī)，載油量僅37噸，最多只能滿足兩架戰(zhàn)機(jī)的加油需求，遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法支撐遠(yuǎn)海作戰(zhàn)任務(wù)。

最初咱們找的是俄羅斯，想買他們的伊爾-78加油機(jī)。但俄羅斯不僅要價(jià)高，還處處防著咱們，擔(dān)心技術(shù)外流。談判拖了很久，最后只能放棄。

就在這時(shí)，烏克蘭主動伸出了橄欖枝。蘇聯(lián)解體后，烏克蘭分到了20架伊爾-78，但這些空中利器卻成了負(fù)擔(dān)。他們經(jīng)濟(jì)困難，無力維護(hù)這些大家伙，只能讓它們在倉庫里生銹。

烏克蘭開口要價(jià)4700萬美元，平均每架不到1600萬美元。這價(jià)格只有俄羅斯報(bào)價(jià)的四分之一，簡直是白菜價(jià)。

對烏克蘭來說，這幾架飛機(jī)翻新成本不過幾百萬，幾乎純賺4000萬，真是天上掉餡餅的好事。中國看中的不僅僅是三架飛機(jī)，更重要的是它們攜帶的核心技術(shù)。

烏克蘭在交易中還轉(zhuǎn)讓了蘇式軟管加油技術(shù)，這是蘇聯(lián)數(shù)十年的研發(fā)成果。這項(xiàng)技術(shù)有多重要？

這么說吧，有了它，咱們不僅解決了急需，還迅速對轟油-6進(jìn)行升級，使其具備為殲-10加油的能力。相當(dāng)于買飛機(jī)還附贈了核心技術(shù)，這買賣太值了。

伊爾-78確實(shí)不是普通飛機(jī)。它最大起飛重量190噸，內(nèi)部加裝兩套金屬油箱，載油量達(dá)105.7噸，是轟油-6的近三倍。它配備三套UPAZ-1吊艙，可同時(shí)為三架戰(zhàn)機(jī)加油。

但這種加油方式要求極高：受油機(jī)必須將與加油機(jī)的速度差控制在5公里/小時(shí)以內(nèi)，姿態(tài)誤差不超過±3度，高度變化小于10米。稍有偏差，任務(wù)就會失敗。

2014年，首批伊爾-78抵達(dá)中國后，被分配到三個(gè)戰(zhàn)區(qū)的空軍部隊(duì)。飛行員從模擬器訓(xùn)練起步，逐步突破晝間、夜間和復(fù)雜氣象條件下的加油訓(xùn)練。

經(jīng)過刻苦訓(xùn)練，咱們的飛行員將平均接油時(shí)間控制在8分20秒，接駁成功率達(dá)93%。這成績在國際上都屬優(yōu)秀。

有了伊爾-78，中國空軍遠(yuǎn)程作戰(zhàn)能力實(shí)現(xiàn)質(zhì)的飛躍。在滿載油量情況下，伊爾-78能在空中持續(xù)滯空近8小時(shí)，單次可為6至8架戰(zhàn)機(jī)加油。

2016年，南部戰(zhàn)區(qū)組織南海遠(yuǎn)海聯(lián)合巡航演練，伊爾-78首次編入隨行保障序列，成功為3架蘇-30和2架殲-11B完成加油任務(wù)，使戰(zhàn)機(jī)航線總覆蓋距離超2400公里。

蘇-30系列戰(zhàn)機(jī)在伊爾-78支援下，作戰(zhàn)半徑從1500公里提升至2400公里，蘇-30MK2更是達(dá)到驚人的5200公里。

這意味著咱們戰(zhàn)機(jī)能夠覆蓋更遠(yuǎn)海域，將“航程邊界”轉(zhuǎn)變?yōu)閷?shí)際“行動區(qū)”。中國從一開始就明白，引進(jìn)伊爾-78只是權(quán)宜之計(jì)，自主研發(fā)才是長久之道。

拿到伊爾-78后，中國軍工團(tuán)隊(duì)立即展開深入研究，對每個(gè)部件進(jìn)行細(xì)致分析，記錄下吊艙疲勞曲線、空中加油穩(wěn)定區(qū)、軟管飛行姿態(tài)偏差值等關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

這些第一手資料成為國產(chǎn)加油機(jī)的寶貴財(cái)富。2016年，中國自主研發(fā)的運(yùn)-20大型運(yùn)輸機(jī)正式列裝，為國產(chǎn)加油機(jī)提供了理想改裝平臺。

以伊爾-78的設(shè)計(jì)思路為基礎(chǔ)，中國啟動運(yùn)油-20加油機(jī)研發(fā)。雖然運(yùn)油-20輸油能力50多噸略低于伊爾-78的60噸，但在技術(shù)先進(jìn)性和適應(yīng)性上實(shí)現(xiàn)了超越。

伊爾-78的到來，使中國戰(zhàn)機(jī)作戰(zhàn)半徑大幅延伸，不僅能覆蓋日本全境，還可在南海等遠(yuǎn)海區(qū)域執(zhí)行任務(wù)。這一變化立即引發(fā)國際社會高度關(guān)注。

日本防衛(wèi)省2023年報(bào)告明確表示，中國空中加油能力提升可能改變臺海和南海力量平衡。周邊國家的反應(yīng)從側(cè)面印證了伊爾-78對中國空軍戰(zhàn)力提升的重要性。

對中國而言，這筆4700萬美元的交易買到的不僅是三架加油機(jī)，更是寶貴時(shí)間。在國產(chǎn)大運(yùn)平臺從研發(fā)到成熟的空窗期，伊爾-78的到來避免了中國加油體系斷線。

正是有了這幾年緩沖時(shí)間，中國才能從容完成從引進(jìn)到自主研發(fā)的過渡，為運(yùn)油-20的成功奠定基礎(chǔ)。

這種轉(zhuǎn)型意義重大，讓中國空軍具備更遠(yuǎn)距離的威懾能力和作戰(zhàn)能力，為維護(hù)國家主權(quán)和海洋權(quán)益提供了更堅(jiān)實(shí)保障。

回顧這場跨越十幾年的合作，烏克蘭賺了眼前的四千萬美元，解了燃眉之急；中國則賺了技術(shù)、時(shí)間和未來發(fā)展空間，實(shí)現(xiàn)空中加油能力跨越式發(fā)展。

如今，隨著國產(chǎn)運(yùn)油-20大量列裝，這三架伊爾-78被拆除加油設(shè)備，改回運(yùn)輸機(jī)繼續(xù)服役，以另一種方式完成使命。

運(yùn)油-20數(shù)量已達(dá)20多架，不僅能支持3架殲-20隱形戰(zhàn)機(jī)同時(shí)接油，還走出國門參加國際聯(lián)合演習(xí)。

當(dāng)年那三架銹跡斑斑的伊爾-78，如今看來是中國空軍發(fā)展史上的重要里程碑。它們不僅填補(bǔ)了當(dāng)時(shí)的裝備空白，更重要的是為咱中國提供了學(xué)習(xí)、消化、吸收再創(chuàng)新的機(jī)會。

烏克蘭解決了經(jīng)濟(jì)困難，中國獲得了技術(shù)飛躍：這場交易表面上雙贏，但實(shí)際上中國贏得更多。而這只是中國軍工發(fā)展的一個(gè)縮影。