早在上個世紀(jì)，人們就在南美發(fā)現(xiàn)了一些看上去很是古老的隧道，剛開始的時候，這些隧道被認為是某種自然過程形成的（比如說地下暗河的長期沖刷，或者火山熔巖冷卻后形成的熔巖管等），但隨著更多的隧道被陸陸續(xù)續(xù)地發(fā)現(xiàn)，人們卻逐漸覺得不對勁。

人們發(fā)現(xiàn)，這些隧道數(shù)量可達上千個，總長度能有幾十公里，它們主要分布在南美的亞馬遜河流域附近區(qū)域，其形狀規(guī)則，內(nèi)壁規(guī)整似乎還存在著大量“開鑿”痕跡，與常見的天然洞穴存在著明顯的區(qū)別。

更引人注目的是，這些隧道的規(guī)模通常都比較大，有些隧道的長度可超過百米，直徑也可達到4米以上，而在這些隧道里面還能分出小支道，形成一個個像房間一樣的空間，在有些“房間”里甚至還有水源。

看到這些跡象，人們首先想到的就是，這些隧道很可能是遠古人類的杰作，所以這當(dāng)然引發(fā)了科學(xué)家的興趣，但令人感到意外的是，經(jīng)科學(xué)家確認，這些隧道的建造者并不是人類。

為什么這么說呢？因為科學(xué)家通過分析隧道內(nèi)壁巖石的風(fēng)化程度，測定出它們形成年代大約是1.3萬年前，而在那個時候，雖然南美已經(jīng)有人類存在，但他們卻沒有動機，也沒有能力去建造這些隧道。

簡單來講就是，在1.3萬年前，南美的人類數(shù)量其實是非常稀少的，而在當(dāng)?shù)仄鋵嵈嬖谥罅康奶烊欢囱晒┧麄兙幼?，所以他們是沒有動機去費勁巴拉地挖這么多隧道的，住現(xiàn)成的不香嗎？

而那時南美的人類正從舊石器時代向新石器時代過渡，他們用的工具主要是打制石器，除此之外，他們還會制造一些骨頭工具，但其強度也非常有限，僅憑這些簡陋的工具，根本就無法挖掘出那些規(guī)模宏大的隧道。

既然建造者并不是人類，那這些隧道又是誰建造的呢？難道說地球上還曾經(jīng)存在過某個我們不知道的古老文明？

對此，科學(xué)家給出了否定的答案，因為在隨后的研究中，他們發(fā)現(xiàn)了一個關(guān)鍵的線索，那就是在這些隧道內(nèi)壁的那些疑似“開鑿”的痕跡之中，普遍存在著一種奇特的構(gòu)造，它們通常是三道大致平行的溝槽為一組，其弧度平滑、間距固定。

科學(xué)家認為，這些奇特的構(gòu)造應(yīng)該是某種大型動物的爪子留下的爪痕，根據(jù)這個線索，他們在南美的動物化石記錄中進行了仔細匹配，最終鎖定了一種被稱為“大地懶”（Megatherium）的大型哺乳動物。

化石證據(jù)表明，“大地懶”的體長可以長到五、六米，體重可達三、四噸，其體型正好符合這些隧道的尺寸，而這種動物在南美從大約500萬年前一直存續(xù)到大約8000年前，也符合這些隧道形成年代。

（↑“大地懶”的化石）

關(guān)鍵在于，“大地懶”的爪子是三趾的，其硬度和鋒利程度使它們非常擅長挖掘，實際上，科學(xué)家將它們的前爪化石與隧道內(nèi)的抓痕進行比對時發(fā)現(xiàn)，兩者幾乎完美地吻合。

所以一個非常合理的解釋就是，這些在南美發(fā)現(xiàn)的1.3萬年前的古老隧道，其建造者應(yīng)該就是“大地懶”。

科學(xué)家推測，在大約1.3萬年前，地球正處于更新世晚期的冰河時期，而當(dāng)時寒冷的氣候?qū)Α按蟮貞小钡纳嬖斐闪撕艽蟮耐{。

一方面來講，作為恒溫動物，“大地懶”在寒冷的天氣中需要消耗更多的能量來維持體溫，另一方面，“大地懶”主要以植物的枝葉為食，而當(dāng)時的寒冷天氣又造成了植物生長緩慢，從而導(dǎo)致它們食物供應(yīng)更少。

為了應(yīng)對這樣的生存危機，“大地懶”選擇了挖掘這些隧道，這就相當(dāng)于它們建造的庇護所，能夠為它們提供一個相對恒溫且更加安全的環(huán)境，幫助它們在寒冷的天氣里降低能量消耗，進而在這段艱難的日子里存活下來。

科學(xué)家表示，現(xiàn)在我們在南美發(fā)現(xiàn)的這些大規(guī)模的古老隧道網(wǎng)絡(luò)，可能是一個數(shù)量龐大的“大地懶”種群，歷經(jīng)成百上千年，一代又一代接力挖掘的成果。

令人唏噓的是，盡管“大地懶”們已經(jīng)很努力了，但它們依然沒有逃脫滅絕的命運，在大約8000年前，它們永遠退出了地球生命演化史的舞臺。

關(guān)于“大地懶”滅絕的原因，科學(xué)界目前還沒有定論，有觀點認為這可能是當(dāng)時地球氣候劇烈變化導(dǎo)致的，也有觀點認為，這可能是當(dāng)時人類的過度狩獵造成的，畢竟在那個時候，南美的人類數(shù)量已經(jīng)遠超1.3萬年前，那時的他們，確實也有這個能力和動機。