創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

人這一輩子，總會(huì)遇到些考驗(yàn)。有些考驗(yàn)明擺著，讓你看得清清楚楚；有些考驗(yàn)藏在暗處，不到最后一刻，你都不知道自己過(guò)沒(méi)過(guò)關(guān)。

就像農(nóng)家挑豆子，好壞摻雜在一起，要想分出個(gè)清楚，得有巧勁，更得有耐心。

宮里宮外，道理都是一樣的——真金不怕火煉，是騾子是馬，拉出來(lái)遛遛就知道了。

01

洪武七年的春天來(lái)得格外早。南京城里，桃花開(kāi)得正盛，一樹(shù)一樹(shù)的粉紅，把整個(gè)皇宮都染得喜氣洋洋的。

馬皇后的寢宮里卻靜悄悄的。這些日子，皇后的身子不大好，太醫(yī)說(shuō)是操勞過(guò)度，需要好好將養(yǎng)。朱元璋看在眼里，疼在心里。這個(gè)跟他出生入死的女人，這些年為他操持后宮，從沒(méi)有一句怨言。

“皇后娘娘的貼身侍女，該添幾個(gè)了?！敝煸鞍颜剖鹿霉缅X(qián)素云叫到跟前，“這回選人，你給朕好好挑。不要那些只會(huì)拍馬屁的，要實(shí)在的，手腳勤快，心眼干凈的?！?/p>

錢(qián)素云在宮里待了二十多年，什么場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)過(guò)。她知道皇上這是真心疼皇后，當(dāng)下就應(yīng)了：“奴婢明白，一定給娘娘選幾個(gè)好的?！?/p>

消息很快就在宮里傳開(kāi)了。小宮女們都動(dòng)了心思，誰(shuí)不想到皇后娘娘身邊當(dāng)差？那可是天大的造化。

柳若煙正在浣衣局搓洗衣物，手都泡得發(fā)白了。她今年才十六，原本是江南一個(gè)織造人家的女兒。家里本來(lái)日子過(guò)得不錯(cuò)，誰(shuí)想到去年一場(chǎng)大水，把家產(chǎn)都沖沒(méi)了。父親為了還債，只好把她送進(jìn)宮里。

“若煙姐姐，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？”小宮女阿福跑過(guò)來(lái)，氣喘吁吁的，“要給皇后娘娘選侍女呢！”

柳若煙抬起頭，擦了擦額頭的汗：“聽(tīng)說(shuō)了?？蛇@跟咱們有什么關(guān)系？”

“怎么沒(méi)關(guān)系？”阿福瞪大了眼睛，“你這么心靈手巧，說(shuō)不定能選上呢?！?/p>

柳若煙笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。她知道自己幾斤幾兩。宮里頭，比她家世好的，比她模樣俊的，多了去了。

這時(shí)候，沈巧兒從旁邊走過(guò)。她今年十七，父親是戶(hù)部的一個(gè)小官。這姑娘長(zhǎng)得不錯(cuò)，就是眼睛里總有股子算計(jì)的味道。

“喲，還真有人做夢(mèng)呢?！鄙蚯蓛侯┝肆魺熞谎?，“也不看看自己什么出身，皇后娘娘身邊，是誰(shuí)都能去的？”

柳若煙也不惱，繼續(xù)低頭洗衣服。倒是阿福氣得不行：“沈姐姐，話不能這么說(shuō)吧?；噬喜皇钦f(shuō)了嗎，要選品性好的?！?/p>

沈巧兒冷笑一聲，扭頭走了。

晚上，柳若煙躺在床上，翻來(lái)覆去睡不著。她想起父親臨別時(shí)說(shuō)的話：“孩子，到了宮里，本本分分做人，老老實(shí)實(shí)做事。不該想的別想，不該說(shuō)的別說(shuō)?！?/p>

她知道父親說(shuō)得對(duì)?？扇嘶钪?，總得有個(gè)盼頭不是？

第二天一早，錢(qián)姑姑就來(lái)了。她把宮里所有適齡的宮女都召集到一起，足足有三十多個(gè)。

“皇上有旨，要為皇后娘娘選四名貼身侍女?！卞X(qián)姑姑的聲音不大，卻讓每個(gè)人都聽(tīng)得清清楚楚，“選人分三輪。第一輪看才藝，第二輪看品德，第三輪……到時(shí)候你們就知道了?！?/p>

姑娘們都緊張起來(lái)。沈巧兒站在前排，腰板挺得筆直。趙靜雅站在她旁邊，這個(gè)十五歲的小姑娘是書(shū)香門(mén)第出身，父親是翰林院的編修。她低著頭，看起來(lái)文文靜靜的。

柳若煙站在后排的角落里，心里七上八下的。

02

第一輪考試安排在三天后。

地點(diǎn)選在儲(chǔ)秀宮的偏殿，那里寬敞明亮，正適合展示才藝。錢(qián)姑姑端坐在上首，旁邊還有兩個(gè)嬤嬤幫著看。

“開(kāi)始吧?！卞X(qián)姑姑說(shuō)。

第一個(gè)上場(chǎng)的就是沈巧兒。她早有準(zhǔn)備，帶了一副繡架。只見(jiàn)她坐下來(lái)，拿起繡針，手指翻飛。不到一個(gè)時(shí)辰，一副花鳥(niǎo)圖就成了。那鳥(niǎo)兒栩栩如生，像是要從繡布上飛出來(lái)似的。

“好手藝?！卞X(qián)姑姑點(diǎn)了點(diǎn)頭。

接下來(lái)是趙靜雅。她鋪開(kāi)宣紙，研墨揮毫，寫(xiě)了一首詩(shī)。字體娟秀，筆力遒勁，看得出是下過(guò)苦功的。

其他姑娘也各有各的本事。有的會(huì)彈琴，有的會(huì)作畫(huà)，有的會(huì)唱曲。

輪到柳若煙了。她什么都沒(méi)帶，只是向錢(qián)姑姑要了些香料。

“我會(huì)調(diào)香?！彼f(shuō)得很平靜。

只見(jiàn)她把各種香料分門(mén)別類(lèi)擺好，然后開(kāi)始調(diào)配。她的動(dòng)作不快，每一步都很仔細(xì)。香料在她手里，就像有了生命。

半個(gè)時(shí)辰后，一股淡淡的香味飄了出來(lái)。不濃不淡，聞著讓人心神安定。

“這是安神香?！绷魺熣f(shuō)，“用了沉香、檀香、龍腦，還有一味藥材——酸棗仁。這個(gè)方子是我父親教的，說(shuō)是能幫助睡眠?！?/p>

錢(qián)姑姑聞了聞，眼睛一亮：“好香！皇后娘娘最近正睡不好，這香來(lái)得正是時(shí)候?！?/p>

第一輪結(jié)束，三十個(gè)人里，留下了十五個(gè)。柳若煙、沈巧兒、趙靜雅都在其中。

沈巧兒心里有些不痛快。她沒(méi)想到柳若煙這個(gè)窮丫頭還有這一手。她悄悄找了個(gè)跟她要好的宮女：“你去打聽(tīng)打聽(tīng)，那個(gè)柳若煙是什么來(lái)頭?！?/p>

03

第二輪考試更有意思了。

錢(qián)姑姑把十五個(gè)姑娘帶到御花園的一個(gè)角落。那里有一片荒廢的花圃，雜草叢生，一片荒涼。

“給你們七天時(shí)間，誰(shuí)能讓這片花圃活過(guò)來(lái)，就算誰(shuí)贏?！卞X(qián)姑姑說(shuō)，“工具和種子，內(nèi)務(wù)府都有，你們自己去領(lǐng)?！?/p>

姑娘們你看看我，我看看你，都有些發(fā)愣。這可不是繡花寫(xiě)字，這是真要下力氣干活了。

沈巧兒第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)。她找了內(nèi)務(wù)府的管事，要了些名貴的花種。牡丹、芍藥、月季，都是皇宮里最好的品種。她還叫了幾個(gè)小太監(jiān)幫忙，把花圃里的雜草都拔了，土也翻了一遍。

“這還不容易？”她對(duì)身邊的人說(shuō)，“種上好花，不就完了？”

趙靜雅的做法不一樣。她先去藏書(shū)閣查了不少農(nóng)書(shū)，然后按照書(shū)上說(shuō)的，仔細(xì)配土。什么黑土、黃土、沙土，都要按比例混合。她還弄了些肥料，說(shuō)是要給土地增加養(yǎng)分。

柳若煙呢，她什么都沒(méi)急著做。頭兩天，她就蹲在花圃邊上看?？赐恋念伾?，聞土的味道，還用手抓了一把，仔細(xì)搓了搓。

“你這是干什么呢？”阿福偷偷跑來(lái)看她，“別人都開(kāi)始種花了，你還在這兒發(fā)呆?！?/p>

柳若煙皺著眉頭：“阿福，你看這土，白花花的，像不像撒了鹽？”

阿福湊近一看：“還真是?？赏晾镌趺磿?huì)有鹽？”

“這里以前可能是個(gè)腌菜的地方，或者別的什么?！绷魺熣f(shuō)，“鹽堿地種什么都活不了。得先把土治好。”

她想起小時(shí)候，父親帶她去鄉(xiāng)下。有一塊地也是這樣，什么都種不活。后來(lái)一個(gè)老農(nóng)民用醋水澆了幾遍，慢慢地，地就好了。

柳若煙去膳房要了些陳醋，兌了水，一遍一遍地澆。她不急著種花，就是改土。到第四天，土的顏色才慢慢變了。

這時(shí)候，沈巧兒的花圃已經(jīng)很好看了。名貴的花都種上了，看著就氣派。她得意地走來(lái)走去，時(shí)不時(shí)瞟柳若煙一眼。

“有人啊，就是不自量力?！彼室獯舐曊f(shuō)，“連花都不種，在那兒瞎折騰什么?！?/p>

柳若煙不理她，繼續(xù)忙自己的。第五天，她才開(kāi)始種花。不是什么名貴品種，就是些普通的草花——鳳仙、雞冠、太陽(yáng)花，都是生命力強(qiáng)的。

第七天，錢(qián)姑姑來(lái)驗(yàn)收了。

沈巧兒第一個(gè)展示。她的花圃確實(shí)好看，大紅大紫的，很是喜慶?？勺屑?xì)一看，那些名貴的花都蔫了，葉子發(fā)黃，有的已經(jīng)開(kāi)始掉花瓣了。

“水土不服。”錢(qián)姑姑搖了搖頭，“這些花在溫室里長(zhǎng)大，突然換了環(huán)境，自然受不了?！?/p>

趙靜雅的花圃好一些?；ǘ蓟钪?，可也就是活著而已，沒(méi)什么精神。

輪到柳若煙了。她的花圃里，那些普通的小花開(kāi)得正旺。雖然不名貴，可生機(jī)勃勃的，看著就讓人高興。

“好！”錢(qián)姑姑笑了，“這才是真本事。知道土不好，先治土；知道嬌貴的花難養(yǎng)，就種皮實(shí)的。這叫因地制宜，因時(shí)制宜?！?/p>

第二輪下來(lái)，只剩下五個(gè)人了。柳若煙、沈巧兒、趙靜雅都還在。另外兩個(gè)，一個(gè)叫王婉兒，一個(gè)叫李素素，都是老實(shí)本分的姑娘。

04

第三輪考試的前一天晚上，阿福又跑來(lái)了。

“若煙姐姐，我聽(tīng)說(shuō)明天的考題可難了?！彼裆衩孛氐卣f(shuō)。

“什么考題？”柳若煙問(wèn)。

“不知道，錢(qián)姑姑保密著呢?！卑⒏Ｕf(shuō)，“不過(guò)我聽(tīng)內(nèi)務(wù)府的人說(shuō)，準(zhǔn)備了好多沙子和紅豆。”

柳若煙心里一動(dòng)。沙子和紅豆？這是要做什么？

第二天一早，五個(gè)姑娘都到了。錢(qián)姑姑讓人抬上來(lái)五個(gè)大筐，每個(gè)筐里都是滿(mǎn)滿(mǎn)的黃沙，沙子里混著紅豆。

“今天的考題很簡(jiǎn)單?！卞X(qián)姑姑說(shuō)，“天黑之前，把沙子里的紅豆都挑出來(lái)。豆子不能破，數(shù)量要對(duì)。誰(shuí)挑得又快又好，誰(shuí)就贏?！?/p>

姑娘們都傻眼了。這么多沙子，這么多豆子，怎么挑？

沈巧兒第一個(gè)動(dòng)了。她跑去找了個(gè)篩子，想把豆子篩出來(lái)?？稍嚵嗽?，不行。豆子和沙粒大小差不多，篩子眼大了，沙子也漏下去；篩子眼小了，豆子也過(guò)不去。

趙靜雅想了個(gè)辦法。她打了水來(lái)，想用水把沙子沖走，豆子留下。這個(gè)法子看著不錯(cuò)，可問(wèn)題來(lái)了——豆子濕了以后，怎么晾干？太陽(yáng)不夠大，一天時(shí)間根本干不了。

王婉兒和李素素老老實(shí)實(shí)地用手挑。一顆一顆地找，一顆一顆地?fù)?。這樣是穩(wěn)當(dāng)，可速度太慢了。照這個(gè)速度，天黑了也挑不完。

柳若煙坐在那里，看著面前的沙子發(fā)呆。她在想辦法。

父親說(shuō)過(guò)，天下萬(wàn)物，相生相克。沙子和豆子看著差不多，可總有不一樣的地方。豆子是吃的，沙子不能吃；豆子有生命，沙子沒(méi)有……

對(duì)了！豆子是吃的！

柳若煙突然站起來(lái)，往御膳房跑去。