當星系和地球的距離超過140億光年，它發(fā)出的光就永遠飛不到地球了，因為宇宙膨脹速度在140億光年外正式超光速。

科學家推算，宇宙中至少有98%的星系已經跨越了這條不歸路，我們今天能夠觀測到的約2萬億個星系，實際上是我們與廣闊宇宙的最后一次“約會”，在遙遠的未來，大約900億年后，除了我們所在的銀河系和本地星系群的幾個近鄰，所有其他星系都將退行到宇宙視界之外，從我們的視野中徹底消失。

要理解這一現象，我們需要回到20世紀初，了解一個顛覆了我們宇宙觀的偉大發(fā)現，1929年美國天文學家埃德溫·哈勃在觀測遙遠星系時，發(fā)現了一個驚人的規(guī)律：幾乎所有星系的光譜都呈現出“紅移”現象。就像駛離的火車汽笛聲會變低一樣，當一個光源遠離我們時，它發(fā)出的光的波長會被拉長，向光譜的紅色一端移動。

這意味著，宇宙中的幾乎所有星系都在離我們而去，更令人震驚的是，哈勃發(fā)現一個星系遠離我們的速度，與它和我們之間的距離成正比，也就是說，離我們越遠的星系，逃離我們的速度就越快。這一規(guī)律后來被稱為哈勃-勒梅特定律，它為宇宙膨脹提供了第一個決定性的證據。

科學家們使用哈勃常數來衡量這種膨脹的速度。這個常數告訴我們，在足夠大的尺度上，空間的膨脹速度甚至可以超過光速，這并不違反愛因斯坦的相對論，因為相對論限制的是物體在空間中穿越的速度，而非空間本身伸展的速度。

正是這種超光速的膨脹，造就了宇宙視界，科學家計算出這個空間的“逃逸速度”等于光速的臨界點，大約就在140億光年處，任何一個與地球的距離超過這個數值的星系，無論它如何發(fā)光，其光芒都再也追不上我們所在的、不斷遠去的空間。

根據計算，我們可觀測宇宙中約98%的星系，其實際物理位置已經處于140億光年的可見界限之外，我們今天之所以還能看到它們，并非因為它們還在視界之內，而是因為它們在數十億年前、尚未跨越視界時發(fā)出的“古老之光”，經過漫長的旅行，此刻才剛剛抵達我們的望遠鏡。

我們看到的，是它們過去的幻影，而它們“現在”發(fā)出的光，已經永遠無法抵達地球，我們與這些遙遠星系的聯(lián)系，正在被拉伸的時空無情地切斷，每一個夜晚，都有無數星系的光芒，在我們眼中完成它的最后一次閃耀，然后永遠地消失。

如果未來暗能量的占比沒被低估，那么宇宙中能被看見的恒星和星系會越來越少，在可觀測宇宙只是全宇宙一小部分的情況下，天文學家有理由相信，外星文明可能都在140億光年外，所以不管是過去現在還是未來，我們都不可能在宇宙中發(fā)現外星文明的痕跡

畢竟在這個宇宙里，信息傳遞速度的上限就是光速，科技再發(fā)達的外星文明，也無法在短時間內把信息傳遍全宇宙，而等我們收到它們以光速發(fā)送的信息后，它們已經到140億光年之外了。