20世紀初，古巴、墨西哥陸續(xù)發(fā)生排華動亂，清政府在得到消息后，立即給一位正在英國訪問的海軍艦長發(fā)電，讓他率軍艦順訪這兩個地方，以慰僑胞。當清朝的軍艦出現(xiàn)在哈瓦那港時，古巴當局再三表示，“決不會歧視華僑”，墨西哥也同意賠償華人損失。然而，這位讓華僑揚眉吐氣的海軍將領(lǐng)卻在護法運動中被暗殺，這到底是怎么回事呢？

一、海軍將領(lǐng)

此人名叫程璧光，字恒啟，是廣州府香山縣（今廣東中山）人。程璧光早年間隨父親在檀香山生活，后因父親病逝而投奔姐夫陸云山。當時，陸云山是“靖遠”炮船的管帶，在他的推薦下，程璧光于1875年進入福州船政學堂，學習航海駕駛。

最初程璧光在“揚武”艦做練習生，后歷任“超武”炮船管帶、“元凱”炮船管帶、“廣甲”快船幫帶、“廣丙”艦管帶等職。1894年5月，因時局緊張， “廣丙”艦編入北洋水師。同年9月，程璧光指揮“廣丙”艦參加了黃海海戰(zhàn)，擊中日艦“西京丸”，并引起火災。

甲午戰(zhàn)敗后，程璧光等海軍將領(lǐng)遭到革職。居家期間，在弟弟程奎光以及同鄉(xiāng)孫中山的影響下，程璧光一度加入了興中會，后逃到南洋的檳榔嶼。

二、海軍護僑

之后，清朝重建海軍，在李鴻章的推薦下，程璧光重回海軍，并于1899年率海天，海圻二艦回國，歷任海容、海圻等艦管帶。1910年，清廷正式設(shè)立海軍部，程璧光任第二司司長，同時統(tǒng)領(lǐng)巡洋艦隊。

1911年，英王喬治五世舉行加冕典禮，清朝也派出使團參訪。當時，程璧光作為副使，率“海圻”艦前往。在完成英國的出訪任務(wù)后，程璧光帶領(lǐng)“海圻”艦離開英國，開始中國海軍史上第一次橫跨大西洋的航行。

在結(jié)束美國的訪問后，程璧光率軍艦前往古巴，受到了當?shù)氐膬S民的熱烈歡迎。在炮艦的震懾下，古巴當局的態(tài)度也發(fā)生了轉(zhuǎn)變。與此同時，墨西哥方面也得知清朝軍艦即將前來，于是主動向清政府賠禮道歉，并表示愿意賠償相關(guān)的損失。

三、被刺身亡

程璧光尚未回國，國內(nèi)的局勢就發(fā)生了變化，清朝在辛亥革命的洪流中垮臺。程璧光回國后，遭到了袁世凱的冷遇，直到黎元洪繼任大總統(tǒng)后，他才被任命為海軍總長。原來，黎元洪曾在廣甲艦任管輪，是程璧光的屬下，如今位置顛倒了。

軍閥混戰(zhàn)期間，段祺瑞一度把持政權(quán)，并且拒絕恢復臨時約法。于是，孫中山發(fā)起了護法運動。接著，程璧光、林葆懌率領(lǐng)第一艦隊的七艘軍艦于1917年7月南下廣州，宣布支持護法運動，不久后，程璧光就任軍政府海軍總長。

然而到了1918年2月26日，程璧光卻在廣州海珠海軍辦事處碼頭遭遇行刺，當場中槍身亡。然而時至今日，到底是誰派人刺殺的程璧光都沒有明確的結(jié)論。有人認為是段祺瑞的皖系軍閥，也有人認為是時任廣東督軍的莫榮新。