元末天下亂了，賣芝麻的、賣魚的、打鐵的，一個個都扯起旗來當(dāng)頭目，朱元璋看著這些同鄉(xiāng)，心里想，當(dāng)農(nóng)民頭兒也沒那么難，他剛二十出頭，在濠州當(dāng)郭子興的女婿，雖說進(jìn)了紅巾軍，可總覺得跟著地主家出身的郭子興，沒啥奔頭。

郭子興看重朱元璋，他識字，做事穩(wěn)當(dāng)，家境窮，跟一群泥腿子混在一起，顯得不一樣，他把義女馬氏許配給他，還把不少事交給他管，朱元璋卻覺得這門親事像根繩子，綁著他，想自己干，就得先讓人信他老實。

他回老家拉鄉(xiāng)親們參軍，沒想到窮哥們兒爭著要跟，七百多人里他挑了二十四個靠得住的當(dāng)親兵，其余的全交給了郭子興，臨走前他跟郭子興說要去南方碰運氣，其實心里憋著一股勁兒，不能一輩子當(dāng)上門女婿。

帶著這二十幾號人，朱元璋開始四處招兵，先去勸降了驢牌寨的三千民兵，后來當(dāng)上大將的戚繼光、張居正，都是從那兒來的，人越聚越多，不到一個月就湊了一萬多人，連他自己都沒料到，這些人日后真成了他打天下的底子。

打仗他有辦法，不搶窮人，專挑地主下手，每占一座城先貼告示，叫富戶交糧，士兵敢亂動就砍頭，他還領(lǐng)著人開荒種地，幾年下來軍糧夠吃，百姓也安心，有回他侄子搶了民女，他照樣治罪，不是因為那姑娘可憐，是怕壞了規(guī)矩，他常對部下說，只要打下城不殺人，他就睡得踏實。

關(guān)鍵時候全靠讀書人，朱升告訴他高筑墻、廣積糧、緩稱王，李善長說他像劉邦，朱元璋聽了就照著做，從滁州起步，一路打到南京，打太平州那回，他把船都鑿沉，逼著士兵拼死一戰(zhàn)，真就打下來了，進(jìn)城后不準(zhǔn)搶掠，繳獲的金銀全分給兵士，還留下個叫陶安的讀書人當(dāng)軍師。

這小子打仗有門道，待人也講分寸，慢慢就聚起了淮西二十四將，個個死心塌地，二十五歲剛過，誰也沒料到這窮小子能熬到最后，說白了，他就是懂怎么抓關(guān)鍵，把能打的攏在身邊，讓老百姓吃飽飯，再請個讀書人幫著撐場子，后來當(dāng)了皇帝，這法子也沒換過。