日本位于東亞地區(qū)，面積約37.8萬平方公里，根據(jù)《開羅宣言》《波茨坦公告》規(guī)定，日本領(lǐng)土只限于本州，九州，四國，北海道四座大島。由此可見，北海道已經(jīng)成為國際法承認(rèn)的日本領(lǐng)土。不過北海道這座島嶼原本屬于阿伊努人，和族人原本分布在本州，九州，四國三座島嶼。北海道原住民自稱阿伊努人，但和族人將阿伊努人稱為蝦夷人，也就是和族人眼中的蠻夷。那么北海道原本屬于阿伊努人，為何成了日本領(lǐng)土呢？

第一，倭國的建立。倭國是日本和族最早建立的國家，也叫大倭國或者大和國。在日本神話中，早在公元前660年，神武天皇建立了日本國，但這只是神話，并沒有具體的證據(jù)。直到1世紀(jì)時期，日本還是小國林立的狀態(tài)，沒有出現(xiàn)統(tǒng)一的國家。在日本眾多小國之中，奴國的實力比較強(qiáng)。

公元57年，位于日本九州島的奴國遣使到東漢朝貢，光武帝賜給奴國國王“漢委奴國王金印”。這枚金印于1784年被考古發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)藏于日本福岡市博物館。漢委奴國王金印之中，"委"通"倭"，奴指的是奴國，意思就是漢朝所屬倭人奴國。

到了3世紀(jì)時期，倭人眾多小國逐漸整合，建立了大倭國，大倭國的首領(lǐng)自稱大王，后來改稱天皇。到了607年，倭國派出使臣到隋朝進(jìn)貢，倭國使臣在國書中寫道：“日出處天子，致日沒處天子無恙?！?/p>

隋煬帝在國書中看到日沒處天子，非常忌諱，對鴻臚卿說：“蠻夷書有無禮者，勿復(fù)以聞?！币馑季褪窃儆醒赞o不敬的蠻夷書信，不要報告給我。這份倭國的國書表明，倭國開始自稱日出之國，被認(rèn)為是日本國名的來歷。到了唐朝時期，日本效仿唐朝實行大化改新，厭惡倭國之名，正式改國名為日本。

第二，阿伊努人向本州島擴(kuò)張。阿伊努人原本分布在北海道地區(qū)，和倭國的交集并不多。阿伊努人使用阿伊努語，屬于波利尼西亞語族，除了阿伊努人之外，世界上只有愛斯基摩人，美國印第安人使用這種語言。

7世紀(jì)時期，阿伊努人向本州島擴(kuò)張，此后本州島北部出現(xiàn)了阿伊努人分布。和族和阿伊努人有了交集之后，爆發(fā)了多次戰(zhàn)爭。和族人將阿伊努人稱為蝦夷人，意思就是蠻夷，將北海道稱為蝦夷地。

8世紀(jì)時期，為了征討阿伊努人，日本設(shè)置征夷大將軍職位，后來征夷大將軍成為幕府將軍的專屬職位。在和族的打擊下，阿伊努人逐漸退出了本州島，仍然聚居在北海道。此后北海道和日本保持了長期的和平，日本人驅(qū)逐阿伊努人之后，沒有繼續(xù)向北海道擴(kuò)張。

第三，日本的擴(kuò)張。直到16世紀(jì)時期，隨著和族人口的增長，開始向北擴(kuò)張。當(dāng)時居住在本州島北部的松前氏渡過津輕海峽在北海道登陸，松前氏在北海道建立了福山城，作為和族向北海道擴(kuò)張的軍事?lián)c。阿伊努人多次進(jìn)攻福山城，但阿伊努人沒有建立國家，還維持著部落聯(lián)盟形態(tài)，發(fā)展非常落后，武器裝備也比不上日本，因此多次進(jìn)攻都被日本擊敗。

日本以福山城為基地，不斷在北海道擴(kuò)張。日本使用武力手段，對阿伊努人實行種族滅絕政策，大肆殺戮阿伊努人。經(jīng)過17和18世紀(jì)兩個世紀(jì)的擴(kuò)張，阿伊努人被日本人屠戮殆盡，只剩下不足兩萬人。這些僅剩的阿伊努人生活在北海道中部和北部的山區(qū)，北海道大部分地區(qū)都被日本人占據(jù)。

1868年，日本明治維新后，在北海道設(shè)立了箱館裁判所。1869年，日本將蝦夷地改為了北海道，正式納入日本行政管轄。1882年，日本在北海道設(shè)置了函館，札幌，根室三個縣。1899年，日本頒布《北海道舊土人保護(hù)法》，宣布阿伊努人是和族的支脈，拒絕承認(rèn)阿伊努人為獨立民族。為了加強(qiáng)對阿伊努人的控制，日本劃定了專門區(qū)域，讓阿伊努人定居，未經(jīng)日本允許不得走出定居區(qū)。日本還加強(qiáng)了對阿伊努人的同化措施，對阿伊努人進(jìn)行“皇民化”教育。到了二戰(zhàn)時期，阿伊努人已經(jīng)被和族完全同化。因此《開羅宣言》《波茨坦公告》，也承認(rèn)北海道屬于日本領(lǐng)土。