1937年7月7日盧溝橋事變爆發(fā)后，中日兩國(guó)在華北地區(qū)全面開(kāi)戰(zhàn)，中央軍、晉綏軍、西北軍和八路軍同仇敵愾，與日寇華北方面軍8個(gè)師團(tuán)展開(kāi)殊死較量。在江南地區(qū)，兩軍雖然還未正式交手，但也呈“山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓”之勢(shì)，日寇方面磨刀霍霍，蔣介石及其幕僚們終于下決心放手一搏，并首先將目標(biāo)鎖定近在咫尺的上海日租界。

日寇在上海保持2000陸戰(zhàn)隊(duì)

早在1926年，面對(duì)國(guó)共兩黨合作形成的蓬勃革命形勢(shì)，日寇為了保護(hù)其在華殖民利益，在租界設(shè)立了上海警備隊(duì)本部。1927年2月，面對(duì)北伐軍的不斷逼近，日寇海軍借口“保護(hù)僑民”，從吳鎮(zhèn)守府調(diào)來(lái)300陸戰(zhàn)隊(duì)士兵；3月，又從佐世保和橫須賀調(diào)來(lái)500人，加上從駐上海軍艦臨時(shí)征調(diào)艦員組成的混編部隊(duì)，上海的日寇海軍共有7個(gè)營(yíng)約2000人，實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)法國(guó)、美國(guó)的駐軍數(shù)量，僅次于英國(guó)。

1931年“九一八事變”，日寇侵占東北三省，國(guó)內(nèi)反日情緒高漲，日寇緊急向上海增兵，又調(diào)來(lái)包括大正四式150mm大口徑榴彈炮等重裝備。后來(lái)，日寇考慮到租界其他列強(qiáng)的感受，駐軍規(guī)模有所減小，但始終保持2000人左右，除了完整的指揮系統(tǒng)外，還包括400名軍官和1600名士兵。

租界內(nèi)提前修筑堅(jiān)固工事

為了保證這2000名官兵的日常使用及未來(lái)快速擴(kuò)編需要，日寇從1932年11月開(kāi)始對(duì)原有營(yíng)房進(jìn)行了瘋狂擴(kuò)充，陸續(xù)侵占了虹口公園南側(cè)和倍開(kāi)爾路附近總面積達(dá)28畝的土地。到1933年8月日軍新軍營(yíng)竣工時(shí)，其總面積已經(jīng)達(dá)到近60畝。日寇瘋狂擴(kuò)充營(yíng)房的行為，激起了上海各界的憤慨，《申報(bào)》專(zhuān)門(mén)刊登文章《觸目驚心之日本新?tīng)I(yíng)房》。但日寇非但沒(méi)有因此收斂，反而不顧廉恥，“公開(kāi)接待中外各報(bào)社記者”。

日寇的這些營(yíng)房并不是普通標(biāo)準(zhǔn)的民房，而是鋼筋混凝土澆筑的堅(jiān)固工事，可以在未來(lái)與中國(guó)軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)充當(dāng)防御支撐點(diǎn)。1932年1月28日，日寇海軍被日本陸軍侵占東北的戰(zhàn)績(jī)所刺激，主動(dòng)進(jìn)攻駐上海的第19路軍蔡廷鍇部，結(jié)果他們作為帶槍的水兵，陸戰(zhàn)能力確實(shí)太差，最后反被裝備落后的第19路軍擊退，龜縮在閘北的工事中，一直等到陸軍趕到才逃得性命。

提前調(diào)來(lái)大批重炮坦克

有了“一·二八事變”的教訓(xùn)，日寇拼命加固防御工事，尤其是位于上海四川北路的日寇陸戰(zhàn)隊(duì)司令部，從上到下4層鋼筋混凝土框架建筑，占地面積達(dá)到6130平方米，建筑中心有2200平方米的大操場(chǎng)。頂部預(yù)留炮兵觀察所，內(nèi)部設(shè)大量的倉(cāng)庫(kù)，用于存放武器彈藥；外部戒備森嚴(yán)，不許外人窺探虛實(shí)，甚至有位美國(guó)記者在門(mén)口拍照，也被搶走底片。

除了防御工事的準(zhǔn)備外，日寇海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的裝備也大大加強(qiáng)，共有4門(mén)150mm重榴彈炮、4門(mén)120mm艦炮、12門(mén)四一式山炮、4門(mén)步兵炮、4門(mén)速射炮、4門(mén)高射炮、8門(mén)150mm重迫擊炮，還有20余輛坦克、裝甲車(chē)等隨行助戰(zhàn)。日寇還天天組織演習(xí)，不僅陸戰(zhàn)隊(duì)全員參加，還動(dòng)員在鄉(xiāng)軍人參加，目標(biāo)不是奪取公共租界，就是搶占上海市區(qū)。

中游緊急跑來(lái)數(shù)千援軍

1937年8月初，中國(guó)軍隊(duì)企圖封堵長(zhǎng)江江陰段，圍殲中下游日寇軍艦的計(jì)劃泄露，在長(zhǎng)江沿岸各商埠盤(pán)踞的日本軍隊(duì)、僑民及70余艘軍艦、商船緊急南撤，趕在江面封堵前3天逃到上海，使日租界兵力暴增。除陸戰(zhàn)隊(duì)兵力超過(guò)4000人外，還有組織健全的在鄉(xiāng)軍人3600人、青年僑民義勇隊(duì)3500余人，都是受過(guò)一定軍事訓(xùn)練的武裝人員。

正因?yàn)橐陨显颍?月中旬蔣介石雖然調(diào)來(lái)精銳德械師第36師、第87師、第88師等部圍攻上海租界，可惜遲遲未能取得成果。