近日，美國媒體與政客再度炒作一筆跨越百年的歷史舊債，聲稱若中國不償還清朝時期發(fā)行的湖廣鐵路債券，美國將拒絕承認中國持有的8600億美元美債。

這場爭議的源頭需回溯至1911年。當時清政府為修筑粵漢鐵路，向美、英、法、德四國銀行團借款600萬英鎊，并發(fā)行了湖廣鐵路債券。這筆貸款合同條款極為苛刻：鐵路總工程師必須由外國人擔任，財務須受外國監(jiān)管，并以中國的鹽稅和厘金作為抵押。美國在其中的份額約占四分之一，其駐華公使曾直言不諱地承認，這筆資金旨在“套在中國脖子上的一根繩子”，用以擴展西方的政治影響力。然而，鐵路建設(shè)進展緩慢，美國承包商被指攜款潛逃，實際建成路段不足規(guī)劃的三成，且使用了劣質(zhì)材料。隨著清王朝在借款次年滅亡，這筆債務的償還問題便陷入了長期懸置。
新中國成立后，中國政府于1949年明確宣布“另起爐灶”，不承認一切不平等條約及由此產(chǎn)生的歷史舊債。這一立場具有堅實的國際法依據(jù)。1969年《維也納條約法公約》明確規(guī)定條約不溯及既往，且國際法實踐中早有“惡債不予繼承”的原則。所謂“惡債”，即前政府違背人民利益，在非平等條件下所承擔的債務。湖廣鐵路債券正是在列強脅迫下簽署，其本質(zhì)與《南京條約》《辛丑條約》等無異，均屬殖民擴張的產(chǎn)物。
美國方面對此問題的糾纏并非首次。早在1979年中美建交之初，阿拉巴馬州幾名美國人便手持數(shù)百張債券提起訴訟，要求中國償還本息超過1億美元，并一度獲得地方法院支持，判決中國賠償4300萬美元。中國外交部依據(jù)“主權(quán)豁免”原則退回傳票，并嚴正警告若美方強行扣押中國在美資產(chǎn)，將承擔嚴重后果。鑒于當時美蘇爭霸的戰(zhàn)略需求，美國國務院與司法部出面干預，該判決最終于1984年被撤銷。1987年，美國最高法院徹底駁回相關(guān)訴訟，為這場法律爭端畫上句號。
歷史早有先例表明，新政府拒償前朝壓迫性債務在國際上并不鮮見。蘇聯(lián)革命成功后拒絕承認沙皇時期的債務，美國在從西班牙手中奪取菲律賓與波多黎各后，也拒不承擔西班牙殖民時期留下的債務。此外，1943年《中美新約》的簽訂，以及1979年兩國《資產(chǎn)解決協(xié)議》中中國支付8000萬美元徹底了結(jié)歷史債權(quán)糾紛，均從法律與外交層面為舊債問題奠定了塵埃落定的基礎(chǔ)。
那么，為何在2025年的今天，美國政客再度翻炒這份歷史舊賬？其背后是美國自身深陷債務困境的現(xiàn)實。美國聯(lián)邦債務總額已突破37萬億美元，每個美國新生兒一出世便背負近10萬美元的債務。2025年第一季度，其GDP增長為負0.5%，通脹率維持在3%左右，經(jīng)濟呈現(xiàn)滯脹特征。更嚴峻的是，同年有高達9.2萬億美元的國債即將到期，政府不得不通過發(fā)行高息債券進行“借新還舊”，導致利息支出占財政預算的比例超過13%，甚至高于醫(yī)保與國防開支。
與此同時，中國持有的美國國債規(guī)模已從2013年峰值時期的13167億美元，顯著下降至2025年7月的7307億美元，累計減持幅度達45%。中國的減持策略并非盲目拋售，而是展現(xiàn)出了高超的金融智慧。例如，通過“債權(quán)轉(zhuǎn)讓”方式，讓沙特阿拉伯使用人民幣購買中國持有的部分美債，沙特再以此償還其所欠美國的貸款。這一操作不僅促進了人民幣在國際市場上的流通與結(jié)算，也間接施壓美國國債收益率。當10年期美債收益率因市場供需變化而攀升至5%時，美國政府每年需要額外支付約2000億美元的利息，承受著巨大的財政壓力。
面對美方的無理指控，中國外交部已明確重申，清朝舊債問題早已在法律與事實上徹底解決。中方指出，美國政客的此番言行，是試圖轉(zhuǎn)移國內(nèi)矛盾焦點的政治表演。