遼沈戰(zhàn)役被俘后，廖耀湘一度很不服氣，曾拒絕東野參謀長劉亞樓敬酒，且特別抗拒改造。

直到抗美援朝前兩次戰(zhàn)役結束，他才重新認識到解放軍的實力，態(tài)度也發(fā)生了巨大轉變。這時劉伯承元帥想到他有豐富的軍事理論基礎，便邀請他去南京軍事學院做了一段時間教員。

廖耀湘到南京后，驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己的黃埔六期同學王元直竟然早就在校內任教。

而自己要回到北京功德林繼續(xù)接受改造時，這位同學還可以繼續(xù)工作，1958年時甚至成為了解放軍的少校、59年又晉升中校，這個差別讓廖耀湘非常羨慕。

其實，王元直也是在淮海戰(zhàn)爭被俘的，被俘時間跟廖耀湘沒差多久，為何他卻能得到截然不同的對待呢？

王元直1909年出生于長沙，跟廖耀湘是湖南老鄉(xiāng)，不過早年兩人的軍旅生涯是天差地別。

廖耀湘在1938年就已是副師長，同時期的王元直只是營長，1941年廖耀湘被蔣介石選中入緬左右，王元直才是團長。

直到1943年，王元直的人生才開始騰飛，概因部隊改編讓他成為土木系將領。

當時王元直所在的暫編第九軍開赴第六戰(zhàn)區(qū)整訓，陳誠趁機讓親信方靖接替馮圣法成為軍長，并將番號改為66軍。

為了將66軍改造成土木系部隊，陳誠又讓18軍199師跟66軍暫編34師對調，然后進行大換血。暫34師師長曹廣文被調為長官部附員，該師營以上軍官也基本被擼掉。

本來身為暫34師第一團團長的王元直也是要被“優(yōu)化”的，但他跟18軍參謀長趙秀琨是中央陸軍工兵學校的同學、軍政部交通兵團的同僚，私交甚好。

經趙秀琨推薦，王元直因禍得福成了18軍11師參謀長，搭上了土木系這條大船。此后王元直就一直在18軍這個系統(tǒng)內任職，鄂西會戰(zhàn)、湘西會戰(zhàn)都表現(xiàn)不俗。

1946年，國共兩黨皆裁軍整編，由于在協(xié)議中只規(guī)定了國民黨保留90個師，未限制人數。

負責裁軍事項的陳誠就取了巧，把國民政府這邊大多數“軍”級編制改為“整編師”，其主力嫡系18軍因此搖身一變成為整編11師。

王元直最初是下轄的整編11旅副旅長，跟隨胡璉多次與解放軍對敵，攻占菏澤、進犯蒙陰、南麻戰(zhàn)役、曹縣戰(zhàn)役、睢杞戰(zhàn)役都讓解放軍傷亡慘重。

不過，王元直始終保持著清醒的頭腦，尤其是解放軍劉鄧、陳謝、陳粟三路大軍挺進中原后，王元直深刻感受到國共雙方協(xié)同作戰(zhàn)的差距，從而對國軍的前途感到悲觀。

他在日記中多次表達對劉伯承的佩服：“我軍指揮官能力低劣，實非陳毅與劉伯承可比”；

“此次我部無法休息一天，又折轉向西南開進，徒疲勞消耗兵力，于大局不知有何裨益？劉伯承‘攻其所必趨，趨其所必救’，使國軍處處被動，追隨敵人。劉伯承之運用，深合《孫子兵法》，有人謂劉伯承指揮國防部，信然不謬！”

后來的戰(zhàn)爭經過也正如王元直所料，國軍在戰(zhàn)場上越打越亂，漸漸由攻勢轉入守勢。而王元直最終也來到了他的最后一戰(zhàn)——淮海戰(zhàn)役。

此時國民黨已經改回原來的番號，王元直是國軍第十二兵團18軍11師師長，本來按照正常情況，他該跟隨胡璉奔赴戰(zhàn)場。

然而由于白崇禧、何應欽等人掣肘，胡璉這個現(xiàn)任18軍軍長被按了下去，18軍老軍長黃維被抬出來擔任新組建的12兵團司令。

胡璉一氣之下離開部隊，結果12兵團在黃維的帶領下被圍在了雙堆集。危難之際，胡璉倒是空運到了戰(zhàn)場，可這時已起不到任何作用。

在確定沒有援兵后，黃維和胡璉在11師的掩護下一人乘一輛坦克逃跑。王元直還是挺實誠，接到掩護任務就不折不扣執(zhí)行，最終胡璉突圍出去，他這個11師師長卻被解放軍俘虜。

在官方出版的《中國人民解放軍淮海大捷紀實》中有講述王元直被俘后的一些趣事：

15日晚，黃維殘部完全潰散了……住在盧家圍子的民工同志們，一夜間捉了四十九個蔣匪軍官兵，當即把這批俘虜送到解放軍某部政治部。孫干事命令道：“排以上軍官站出來！”

十九名軍官應聲走出，一個軍官樣子的家伙，啃著一塊紅面饃饃……經我同志幾次追問，他才說：“我就是十一師師長王元直。”

到俘虜收容所王元直要求：“給我點飯吃吧！”值班員給他拿來一盤菜幾個饃，他忽地坐起來摸起筷子先吃菜，搶過饃來就往嘴里塞……一連吃了三個大饃，嘴里說著：“你們的菜香，你們的饃好，我三天沒吃飯了?！?/strong>

該紀實是1949年3月發(fā)布，最后一段說他是湘潭人，但后來考證是長沙人。

當時國民黨高級將領被俘后尋死覓活、垂頭喪氣、痛哭怒罵等等姿態(tài)都有，像王元直如此灑脫的倒真是少見。

不過從這個表現(xiàn)也能看出，王元直是沒有思想包袱的，他早就料到國民黨會敗，對結局看得很開。此類人就不會抗拒改造，比同在淮海戰(zhàn)役被俘的黃維要好很多。

王元直畢竟也是國民黨王牌部隊的少將師長，我軍對他還是予以一定的優(yōu)待，先讓他去江蘇解放軍官總團學習。

在此期間，他就很積極，結業(yè)后又被華東軍區(qū)步兵學校聘請為軍事教員。王元直如他名字一樣直爽，將自己所學傾囊相授，教學質量相當過硬，因此被南京軍事學院院長劉伯承看中，改任為解放軍軍事學院合成教授會教員組組長。

建國初期，我軍高級干部有很多都被安排進入軍事學院深造，如此一來王元直就成了他們的老師，也算是有一份情義在。所以，他就沒有像那些國軍被俘將領一樣送去改造。

人家思想已經轉變過來了，還改造啥呢？憑借著出色的教學水平，王元直1958年被授予解放軍少校軍校，次年又晉升為軍事科學研究部軍事史料研究處中校研究員。

跟解放軍打了好幾年仗，最終還能成為解放軍的一份子，這樣的際遇，廖耀湘怎么能不羨慕呢。

并且，王元直比老同學廖耀湘活得久很多，1970年，他回到湖南務農，1987年又移居上海海軍第三干休所，89年當選為上海市黃埔軍校同學會理事，為兩岸的交流貢獻著自己的力量。

1994年6月6日，王元直在上海病逝。