徐賁（1950年－），男，江蘇蘇州人，復(fù)旦大學(xué)英文系博士，美國馬薩諸塞大學(xué)英語文學(xué)博士，曾任教于蘇州大學(xué)外文系，現(xiàn)任美國加州圣瑪利學(xué)院英文系教授，復(fù)旦大學(xué)社會科學(xué)高等研究院兼職教授。

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美國直到1980年才有了正式的教育部。在這之前，聯(lián)邦政府中有一個叫“健康、教育和福利部”的部門，教育是它的一個分部。1979年10月17日，卡特總統(tǒng)簽署法令，將“教育部”與“健康和人道服務(wù)”分開。次年5月4日，教育部正式開始運(yùn)作。教育部是所有內(nèi)閣級部中最小的。1995年雇員約5千人，與農(nóng)業(yè)部的10萬雇員或國防部的80萬雇員相比，簡直不算什么。當(dāng)時美國有7千萬人從事教育工作，教育經(jīng)費(fèi)是500億美元，教育部的款項(xiàng)支配只占其中的百分之八，美國的大部分教育經(jīng)費(fèi)來自地方稅收。

1867年美國曾設(shè)有一個類似教育部的機(jī)構(gòu)，但壽命不長，一年后就降格成為一個“辦事處”。1979年設(shè)部，在此期間的111年中，美國不曾有過一個專管教育的“部”。聯(lián)邦政府沒有專門的教育部，不等于沒有管教育的政府部門，更不等于沒有教育。美國的教育是由公民社會主導(dǎo)，而不是由政府權(quán)力管理或管制的。美國教育發(fā)生巨大變革的時代是19世紀(jì)初，當(dāng)時根本就沒有教育部，變革是在州里由社會的自主、自治、自理力量推動的。

1837年，教育改革推動者曼恩(Horace Mann)被任命為馬薩諸塞州教育秘書，他走遍全州，到處演說，推動免費(fèi)公立學(xué)校，讓原本在家里學(xué)習(xí)的學(xué)生到學(xué)校，不光學(xué)習(xí)知識，而且學(xué)習(xí)公民習(xí)慣。1821年，紐約州Troy市的市民要求教育家愛瑪·威拉德(Emma Willard)建立第一所女子大學(xué)，到1872年，在該校學(xué)習(xí)過的女生總數(shù)已經(jīng)多達(dá)12,000名。1837年，俄州的Oberlin學(xué)院成為美國第一所男女混合的大學(xué)。這所大學(xué)是“第二次覺醒運(yùn)動”的長老會教士們創(chuàng)立的。1829年，豪威(Samuel Gridley Howe)建立了美國的第一所盲校。1930年代，哈佛和達(dá)特茅斯學(xué)院等長春藤大學(xué)開始招收黑人學(xué)生。

在美國，推動教育改革和發(fā)展的是有社會抱負(fù)、有公民理想的啟蒙者、知識精英、教育家，不是政府和官僚。同時，民選的立法機(jī)構(gòu)也發(fā)揮了很大作用。美國教育的重大政策都是在國會中推動的,如二戰(zhàn)后幫助退伍軍人入學(xué)的“退伍軍人權(quán)利法案”和1958年為加強(qiáng)國防科學(xué)(與蘇聯(lián)進(jìn)行太空競爭)的“國防教育法案”。

1960年代的民權(quán)運(yùn)動，使得教育更注重社會公正，更重視弱勢群體。1965年通過的“中、小學(xué)教育法案”配合約翰遜總統(tǒng)提出的“向貧困宣戰(zhàn)”計(jì)劃，設(shè)立了一系列幫助經(jīng)濟(jì)和文化弱勢兒童的教育計(jì)劃，國會為此立即撥款1億美元。福特總統(tǒng)期間(1974-1977)，國會又通過“公共法94-142”，規(guī)定3至21歲的殘障兒童和成人必須能在“最不受限制的環(huán)境下”接受教育，并作出了許多具體規(guī)定?？ㄌ乜偨y(tǒng)期間(1977-1981)設(shè)立教育部，其職責(zé)就是落實(shí)公民權(quán)利的教育政策和為有關(guān)教育項(xiàng)目撥款。

一直到今天，美國教育部不管考試，不管升學(xué)，不管評估，不管具體教學(xué)，不管政治思想。它自述的功能只有短短的一句話：“設(shè)立與教育有關(guān)的聯(lián)邦資助項(xiàng)目和執(zhí)行與私人和公民權(quán)利有關(guān)的聯(lián)邦法規(guī)”。這兩項(xiàng)工作都是服務(wù)性的，關(guān)系到教育的兩個關(guān)鍵條件：錢和法規(guī)，尤其是與公民權(quán)利有關(guān)的法規(guī)。例如，大學(xué)前(K-12)教育是每個公民的權(quán)利，不能因?yàn)樨毟?、城鄉(xiāng)的差別有任何損害，入學(xué)機(jī)會應(yīng)當(dāng)公平，不允許入學(xué)分?jǐn)?shù)線特別優(yōu)待某地方的考生。學(xué)費(fèi)資助標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)當(dāng)公平，保障家長為子女選擇不同學(xué)校的權(quán)利(如K-12教育有公立學(xué)校、私立學(xué)校、家庭學(xué)校、私助公立(charter)學(xué)校等)，維護(hù)教育中立，不能在學(xué)校進(jìn)行宗教、政黨宣傳，等等。

從1980到1990年代，共和黨的總統(tǒng)競選一直以取消教育部為主要訴求，理由是聯(lián)邦政府無權(quán)干涉各州和社會的教育事務(wù)。里根于1980年競選總統(tǒng)時曾允諾要取消教育部，當(dāng)選之后，由于民主黨多數(shù)的眾議院反對未能實(shí)現(xiàn)。1996年，共和黨的鮑勃·多爾在總統(tǒng)競選時也承諾要取消教育部。2000年，共和黨的競選決策會議再次通過了取消教育部的決定。但是，小布什就任總統(tǒng)后，并沒有延續(xù)這一政策，不僅是因?yàn)樗匾暟l(fā)展教育，更是因?yàn)檫@么多年來教育部推動公民權(quán)利和社會公正的工作已經(jīng)得到了美國社會的認(rèn)可。