1937年8月13日“淞滬會戰(zhàn)”爆發(fā)后，戰(zhàn)爭規(guī)模迅速升級，日寇在原有數(shù)千海軍陸戰(zhàn)隊基礎上，又先后投入第3、第11師團等精銳。9月7日，其第9、第13、第101師團也在上海強行登陸，使其陸軍總兵力超過12萬人。另有海軍第3、第4艦隊30余艘艦艇和390架飛機助戰(zhàn)。

中央軍、雜牌軍紛紛赴上海參戰(zhàn)

中國方面也不甘示弱，包括德械師在內的中央軍部隊幾乎傾巢出動，除了在山西征戰(zhàn)的衛(wèi)立煌、湯恩伯部8個師，其余精銳共17個師均投入戰(zhàn)場，其中還包括10個裝備最好、戰(zhàn)力最強的德械師。隨后，各省也紛紛派來增援部隊，使得淞滬會戰(zhàn)參戰(zhàn)部隊達到78個師近70萬人。

這70萬部隊里，既有湘軍、川軍、桂軍、粵軍、黔軍東北軍、西北軍等北伐后新崛起的勢力，也有五省聯(lián)軍、皖軍、浙軍、贛軍和鄂軍等原北洋軍閥舊部，他們面對日寇的進逼，完全摒棄了個人和小團體的私利，為了共赴國難抗日御侮的共同目標而匯聚到同一個戰(zhàn)場，與來犯之地展開殊死較量。

桂軍王牌抵達上海前線

其中， 桂軍的表現(xiàn)一如既往的亮眼。作為“雜牌部隊中的戰(zhàn)斗機”，桂軍在昔日軍閥會戰(zhàn)時期就展現(xiàn)出強悍的戰(zhàn)斗力，成為地方派系中唯一能和蔣介石中央軍叫板的存在。此番淞滬戰(zhàn)事吃緊，桂系首領李宗仁、白崇禧等人將麾下部隊緊急整編，并將最精銳的第7、第48軍，組成第21集團軍，由廖磊任司令趕赴上海。

10月15日，第21集團軍到達上海時，日寇剛剛突破蕰藻浜南岸，局勢岌岌可危。時任副總參謀長的白崇禧主動提出，由第21集團擔任主力，對日寇來一次大規(guī)模反擊，奪回戰(zhàn)場主動權。21日晚8點，第21集團軍反擊部隊分左右兩翼向談家頭、陳家行發(fā)起猛攻，經(jīng)過一夜激戰(zhàn)，于22日凌晨攻占陳家行、桃園浜。

發(fā)起反擊付出重大代價

不過，由于桂軍還是照內戰(zhàn)的老辦法，以連營為單位進行刺刀沖鋒，結果在火力強盛的日寇面前傷亡慘重，無力堅守剛剛收復的陣地，加上日寇喪心病狂的釋放毒氣，導致桂軍實施的這場陣地戰(zhàn)階段唯一的一場大規(guī)模反擊，短短7天就以失利而告終。

部隊傷亡高達五分之三，173師510旅少將旅長龐漢楨、171師511旅少將旅長秦霖、176師1051團上校團長謝鼎新等軍官陣亡，士兵陣亡超過6000人，負傷官兵高達1.5萬人，包括5位團長。擔任前線指揮的左翼軍總司令陳誠只得命令21集團軍撤下戰(zhàn)場休整。

掩護主力撤退再遭傷亡

不過，由于戰(zhàn)事正酣，后方補給線又遭到日寇飛機轟炸，因此撤下來的21集團軍根本無法補充兵員裝備。11月上旬日寇第10軍又在杭州灣登陸，企圖從側后合圍中國軍隊，守軍被迫放棄上海全線后撤。11月17日，第21集團軍再次臨危受命，緊急開赴吳興、長興一線，掩護全軍主力后撤。

吳興是從上海后撤的咽喉樞紐，一旦失守，70萬守軍都將陷入險境，因此駐守此處的第7軍官兵都拼了命，死戰(zhàn)不退。該軍也不愧號稱“北伐鋼軍”的王牌部隊，硬是冒著日寇的狂轟濫炸，再次殊死拼殺7天，172師少將副師長夏國璋、173師1034團上校團長陳昭漢、173師1038團上校團長謝志恒、174師1044團上校團長韋健森、176師1052團上校團長褚兆月以下近5000人陣亡，卻也為主力安全后撤贏得了充足的寶貴時間。