1936年12月25日，張學(xué)良陪著蔣介石登上離開西安的飛機(jī)前，匆忙寫下幾行字：“我去南京期間，東北軍交給于學(xué)忠管理，所有行動(dòng)聽楊虎城指揮。”這張手令，徹底改變了東北軍的命運(yùn)。

張學(xué)良被軟禁后，這支二十五萬(wàn)人的部隊(duì)頓時(shí)亂了陣腳。雖然51軍軍長(zhǎng)兼甘肅省主席的于學(xué)忠被指定來(lái)接替，可他是1927年才加入奉系的外來(lái)人，在特別講究出身的東北軍里很難服眾。蔣介石這邊看準(zhǔn)機(jī)會(huì)，開始對(duì)東北軍動(dòng)手，先把一些將領(lǐng)調(diào)走，再把部隊(duì)拆分到不同地方。

等到1937年7月全面抗戰(zhàn)開始時(shí)，原來(lái)完整的東北軍已經(jīng)被拆得七零八落。內(nèi)部年輕軍官和老派將領(lǐng)為打不打仗吵得不可開交，還鬧出了“二二事件”。這支曾經(jīng)威風(fēng)凜凜的隊(duì)伍，不到半年就散了架。

1937年開春，于學(xué)忠?guī)е?1軍搬到江蘇淮陰駐扎。這些東北軍士兵心里憋著口氣，既為不抵抗的罵名難受，又惦記著淪陷的老家。

盧溝橋的消息傳來(lái)后，這支遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的隊(duì)伍被編進(jìn)第三集團(tuán)軍，調(diào)往山東防守。在連云港的海邊，士兵們用簡(jiǎn)陋的工具修建防御工事，整天提防著海上的日本軍艦。這年十二月，韓復(fù)榘不戰(zhàn)而退，把山東大門讓給了日本人，于學(xué)忠只好硬著頭皮接過(guò)山東的爛攤子。

第二年春天在淮河一帶的戰(zhàn)斗中，51軍靠著河道水網(wǎng)跟日軍周旋，一個(gè)連打下來(lái)常常只剩一半人。在臺(tái)兒莊戰(zhàn)役時(shí)他們成功拖住了日軍側(cè)翼。這些勝利都是東北子弟兵用命換來(lái)的，最讓于學(xué)忠發(fā)愁的是，部隊(duì)損失的人和槍一直得不到補(bǔ)充，武器越來(lái)越差。

1939年1月，一紙調(diào)令又改變了于學(xué)忠的命運(yùn)。國(guó)民政府軍事委員會(huì)下令成立魯蘇游擊戰(zhàn)區(qū)，讓于學(xué)忠當(dāng)總司令，指揮著51軍、57軍和89軍，這個(gè)新戰(zhàn)區(qū)的劃分很有問(wèn)題，黃河以北歸了冀察戰(zhàn)區(qū)，蘇北、蘇中雖然名義上歸他管，但轄區(qū)里的89軍韓德勤是顧祝同的親信，根本不聽他的。

于學(xué)忠接令之后把自己的司令部放在沂蒙山區(qū)的沂水縣東里店，這里山連著山，進(jìn)出都不方便，跟地圖上畫的大片防區(qū)完全不是一回事。

有一次于學(xué)忠命令89軍配合行動(dòng)，韓德勤推脫說(shuō)要“先請(qǐng)示第三戰(zhàn)區(qū)”。于學(xué)忠真正能管得著的，只有魯中南的幾個(gè)山區(qū)縣城和小村子。這種明升暗降的安排，明顯是重慶方面收拾雜牌軍的慣用手段。

雖然處境艱難，于學(xué)忠還是想出了辦法。他派出手下得力軍官深入敵后，收編各地自衛(wèi)武裝。在魯中南一帶，不少地方民團(tuán)主動(dòng)來(lái)投，被改編成游擊縱隊(duì)。

這些新收編的部隊(duì)雖然裝備差，但對(duì)本地地形了如指掌。于學(xué)忠在蒙陰辦了干部訓(xùn)練班，統(tǒng)一訓(xùn)練這些部隊(duì)。在費(fèi)縣建的簡(jiǎn)易兵工廠，每個(gè)月能修好兩百多支步槍。

這段時(shí)間里，于學(xué)忠在魯蘇戰(zhàn)區(qū)的敵后戰(zhàn)場(chǎng)上控制的范圍擴(kuò)大到二十多個(gè)縣，在敵后形成了一塊比較穩(wěn)固的游擊區(qū)。老百姓經(jīng)?？匆娺@位東北軍將領(lǐng)騎著馬巡視防區(qū)，他的軍裝袖子已經(jīng)磨得發(fā)白，但始終穿得整整齊齊。

1939年9月，在魯中南一個(gè)小山村里，于學(xué)忠見到了八路軍第一縱隊(duì)司令員徐向前。兩人的手握在一起，意味著兩支抗日隊(duì)伍開始在敵后戰(zhàn)場(chǎng)中合作。

這種合作建立在共同打鬼子的基礎(chǔ)上，雙方都很有誠(chéng)意。115師羅榮桓的部隊(duì)經(jīng)常和51軍配合作戰(zhàn)，一起襲擊日軍據(jù)點(diǎn)。有次聯(lián)合行動(dòng)中，兩支隊(duì)伍配合破壞了膠濟(jì)鐵路的一段，讓日軍運(yùn)輸線斷了十幾天。

平時(shí)雙方還互相通報(bào)情報(bào)，交換繳獲的軍用物資。這種合作在當(dāng)時(shí)中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上很少見，畢竟國(guó)共兩黨的部隊(duì)在其他地方經(jīng)常鬧摩擦。但在于學(xué)忠的堅(jiān)持下，魯蘇戰(zhàn)區(qū)和八路軍一直保持著這種特殊合作關(guān)系，直到后來(lái)形勢(shì)變化。

就在跟八路軍合作的同時(shí)，山東省主席沈鴻烈和保安司令秦啟榮這些人不斷制造摩擦。于學(xué)忠對(duì)這件事看得很清楚，一直保持著克制。當(dāng)沈鴻烈要求他配合清理轄區(qū)內(nèi)的八路軍時(shí)，他明確表示“現(xiàn)在最大的敵人是日軍，咱們不能自己人打自己人”。

這個(gè)態(tài)度客觀上給八路軍在山東的發(fā)展留出了空間。但也因?yàn)檫@個(gè)，他在重慶軍事會(huì)議上挨了批評(píng)，還有人偷偷打小報(bào)告說(shuō)他“通敵”。

1940年開春，日軍改變了戰(zhàn)略，把重點(diǎn)轉(zhuǎn)到后方戰(zhàn)場(chǎng)。駐山東的日軍第十二軍調(diào)集三萬(wàn)人馬，發(fā)動(dòng)“肅正作戰(zhàn)”。

這次掃蕩比預(yù)想來(lái)得更兇狠，日軍采用鐵壁合圍的戰(zhàn)術(shù)，一步步壓縮根據(jù)地空間。于學(xué)忠的部隊(duì)因?yàn)榻ㄖ仆暾⒛繕?biāo)明顯，成了日軍重點(diǎn)攻擊對(duì)象。

4月12日天剛亮，57軍113師師部在蒙陰遭到突襲，參謀長(zhǎng)張植孚組織掩護(hù)時(shí)連中數(shù)槍。這位東北講武堂畢業(yè)的軍官，直到最后時(shí)刻還緊握著手槍。隨后的幾個(gè)月里，壞消息一個(gè)接一個(gè)，魯西游擊司令朱世勤在單縣戰(zhàn)死，戰(zhàn)區(qū)政治部主任周復(fù)在安丘突圍時(shí)犧牲。這么多高級(jí)將領(lǐng)倒下，說(shuō)明戰(zhàn)況已經(jīng)危急到了極點(diǎn)。

1940年9月22日深夜，57軍軍部突然響起密集槍聲。軍長(zhǎng)繆澄流偷偷聯(lián)系日軍準(zhǔn)備投敵的事情敗露，111師師長(zhǎng)常恩多當(dāng)機(jī)立斷，帶著部隊(duì)發(fā)動(dòng)“九二二鋤奸”行動(dòng)。

這場(chǎng)打了一整夜的內(nèi)亂，雖然及時(shí)阻止了叛變，但也讓東北軍內(nèi)部的矛盾完全公開了。蔣介石知道這事后，不但沒(méi)有表彰鋤奸有功的官兵，反而趁機(jī)撤銷了57軍番號(hào)。

這個(gè)決定讓于學(xué)忠的實(shí)際指揮權(quán)變得更小。更麻煩的是，劃歸戰(zhàn)區(qū)直屬的111師和112師，都跟于學(xué)忠的部隊(duì)合不來(lái)。111師師長(zhǎng)常恩多早就對(duì)國(guó)民政府失望透頂，112師內(nèi)部也是各懷心思。

1942年8月3日，111師主力在常恩多重病期間，由萬(wàn)毅等人宣布起義。這件事發(fā)生在日軍新一輪掃蕩的空當(dāng)，嚴(yán)重削弱了魯蘇戰(zhàn)區(qū)的防御力量。

更糟的是，1943年春天，新編第四師師長(zhǎng)吳化文帶著部隊(duì)投靠了日軍，開了一個(gè)壞頭。吳化文的部隊(duì)熟悉當(dāng)?shù)厍闆r，他們的倒戈讓根據(jù)地防線出了個(gè)大漏洞。

七月，112師副師長(zhǎng)榮子恒在他父親榮臻的慫恿下，帶著兩個(gè)團(tuán)叛變投敵。這位前奉系軍閥的重要人物，如今成了日軍的說(shuō)客，不停地勸老部下投降。這一連串的叛變事件，讓于學(xué)忠忙得焦頭爛額。

1943年夏天，于學(xué)忠?guī)е鴥H剩的指揮部人員和一千多士兵，悄悄離開了奮戰(zhàn)四年的山東。這支隊(duì)伍白天躲藏晚上趕路，繞過(guò)日軍封鎖線，花了半個(gè)月才到達(dá)皖北。

當(dāng)他們最后一批人渡過(guò)淮河時(shí)，魯蘇戰(zhàn)區(qū)實(shí)際上已經(jīng)不存在了。剩下的部隊(duì)被安置在大別山邊上休整，但已經(jīng)失去了戰(zhàn)斗力。重慶軍委會(huì)給了于學(xué)忠一個(gè)軍事參議院副院長(zhǎng)的閑職，實(shí)際上收走了他的兵權(quán)。

1944年5月，國(guó)民政府正式下令撤銷魯蘇戰(zhàn)區(qū)番號(hào)。剩下的部隊(duì)分別編入第一戰(zhàn)區(qū)和第五戰(zhàn)區(qū)，官兵被打散補(bǔ)充到其他部隊(duì)。從張學(xué)良離開陜西到戰(zhàn)區(qū)撤銷，這支曾經(jīng)威風(fēng)八面的東北軍部隊(duì)，在各種內(nèi)外壓力下終于退出了歷史舞臺(tái)。