有人曾將雅典遠(yuǎn)征西西里與美軍入侵伊拉克進(jìn)行對(duì)比。這兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)都是由強(qiáng)國(guó)攻打弱國(guó)開(kāi)局，并且都投入了大量人力物力，結(jié)局也都沒(méi)有達(dá)成理想的目的。不同的是，美國(guó)的伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)只是將國(guó)家的資源投入到了“戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭中”，并沒(méi)有因?yàn)橐粓?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)而動(dòng)搖美國(guó)的霸主地位，但雅典卻在遠(yuǎn)征西西里后一蹶不振。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗導(dǎo)致雅典失去了最精良的軍隊(duì)，損失了大量金錢(qián)。隨之而來(lái)的是同盟反叛，內(nèi)政崩潰，最終使得奴隸制民主政治走向衰亡。在這場(chǎng)戰(zhàn)役中本來(lái)占得先機(jī)的雅典何以至此，值得細(xì)細(xì)品味。

在雅典發(fā)動(dòng)遠(yuǎn)征西西里的戰(zhàn)役之前，雅典和斯巴達(dá)爆發(fā)了連續(xù)的戰(zhàn)火，雙方都遭遇重創(chuàng)，最終雅典憑借海軍力量以微弱的優(yōu)勢(shì)贏得主動(dòng)權(quán)，并在公元前421年與斯巴達(dá)簽署不平等合約，達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議。這本該標(biāo)志著伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束，可誰(shuí)曾想這只是戰(zhàn)爭(zhēng)的一個(gè)半場(chǎng)。在停戰(zhàn)后的第6年，雅典位于西西里島的盟國(guó)塞杰斯塔，遭遇了塞利農(nóng)特的襲擾。西西里島位于地中海中心，控制著重要的海上貿(mào)易路線，同時(shí)島上資源富足，農(nóng)業(yè)和礦產(chǎn)資源尤其豐富。雖然塞利農(nóng)特和塞杰斯塔都是西西里島上的小國(guó)，但是塞利農(nóng)特背后卻有著西西里島霸主敘拉古的支持。面對(duì)強(qiáng)大的敘拉古和塞利農(nóng)特，處于弱勢(shì)的塞杰斯塔不得不向盟友雅典求援。

此時(shí)的雅典剛經(jīng)歷十年戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)內(nèi)千瘡百孔，為了盟友又要發(fā)動(dòng)另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，雅典猶豫了。塞杰斯塔為了能夠得到雅典的支持，給出了雅典難以拒絕的理由：敘拉古人在西西里島已經(jīng)消滅了雅典的盟國(guó)倫蒂尼，如果不迅速加以遏制，他們會(huì)乘勝追擊逐個(gè)消滅剩余小國(guó)，進(jìn)而控制整個(gè)西西里島。在雅典看來(lái)，一個(gè)斯巴達(dá)已經(jīng)很是頭疼，如果再出現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)大的敘拉古，雅典的生存環(huán)境將會(huì)遭到進(jìn)一步擠壓，雅典未來(lái)的發(fā)展將面臨更多的不確定性。此外，敘拉古人和斯巴達(dá)人都屬于多利亞民族，在歷史上有特定的聯(lián)系。敘拉古崛起后勢(shì)必會(huì)聯(lián)合斯巴達(dá)一起消滅雅典。到那時(shí)候，雅典只能成為刀俎下的魚(yú)肉，任人宰割。

除上述考慮外，資源富饒的西西里島的地緣位置對(duì)野心蓬勃的雅典也極具吸引力，長(zhǎng)期以來(lái)雅典都想將其據(jù)為己有。因?yàn)橐坏┱碱I(lǐng)西西里島，雅典就可以與北非的迦太基人爭(zhēng)雄，進(jìn)而將其勢(shì)力范圍擴(kuò)展到整個(gè)地中海區(qū)域。如此一來(lái)，又獲得了制服斯巴達(dá)及其同盟者的底氣。

雅典在定下遠(yuǎn)征決心前，其對(duì)西西里島上的情況并不完全掌握。由于兩地的地理位置相距較遠(yuǎn)，而且雅典的政治、經(jīng)濟(jì)與文化在當(dāng)時(shí)處于領(lǐng)先地位，很少會(huì)有雅典人奔波到相對(duì)落后的西西里島居住或者經(jīng)商，自然也就缺乏對(duì)西西里島地理環(huán)境的了解。此外，雅典對(duì)塞杰斯塔這一盟友也不甚了解。塞杰斯塔承諾，如果雅典出戰(zhàn)，將給予雅典豐厚的回報(bào)，并且十分慷慨地拿出了60塔蘭特作為戰(zhàn)前軍事支持。在當(dāng)時(shí)，60塔蘭特可以造60艘戰(zhàn)艦，這是一筆不小的數(shù)目。為了讓雅典見(jiàn)證自己的“實(shí)力”，幫助自己出戰(zhàn)，塞杰斯塔還專門(mén)將國(guó)內(nèi)所有的金銀財(cái)寶聚集起來(lái)給雅典使節(jié)看，并給予雅典使節(jié)在塞杰斯塔最高級(jí)別、最奢侈的待遇。被“洗腦”的雅典使節(jié)回國(guó)后便將看見(jiàn)的繁華盛景描述給雅典，雅典也因此相信塞杰斯塔可以為其提供強(qiáng)大的財(cái)力支持。但事實(shí)是塞杰斯塔經(jīng)歷了與敘拉古聯(lián)盟的戰(zhàn)爭(zhēng)后國(guó)庫(kù)幾近虧空，根本無(wú)法支持雅典大規(guī)模軍隊(duì)的長(zhǎng)期作戰(zhàn)。

雅典在先前的戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)斯巴達(dá)取得了一定優(yōu)勢(shì)，這使得雅典社會(huì)形成了一股浮躁的風(fēng)氣。他們普遍認(rèn)為軍事實(shí)力強(qiáng)大的斯巴達(dá)都變成了雅典的手下敗將，一個(gè)敘拉古將不在話下。遠(yuǎn)征軍青年將領(lǐng)亞西比德更是在公民大會(huì)上慷慨陳詞：“我們無(wú)法確定我們的帝國(guó)將擴(kuò)展到哪里為止，但是，既然我們已經(jīng)處于現(xiàn)在的地位，那我們就一定不能滿足于保持我們現(xiàn)有的帝國(guó)，而必須制定計(jì)劃擴(kuò)展帝國(guó)，因?yàn)槿绻覀儾唤y(tǒng)治別人，我們自己就有被別人統(tǒng)治的危險(xiǎn)……因此，要相信，我們這次出征海外，定將增強(qiáng)我們的國(guó)力，讓我們出發(fā)遠(yuǎn)征吧！”此時(shí)的雅典公民士氣高昂，人們紛紛憧憬著吞并西西里島。當(dāng)雅典社會(huì)的輿論一邊倒時(shí)，少部分反對(duì)的聲音只能被淹沒(méi)在支持的輿論中。最終，在雅典民眾群情激奮的加持下，公民大會(huì)決定派遣主和派老將尼基阿斯、主戰(zhàn)派新秀亞西比德，還有中間派的拉馬庫(kù)斯三位將軍出征西西里。

在西西里遠(yuǎn)征軍踏上征程的前一天夜晚，雅典城內(nèi)暗流涌動(dòng)。一個(gè)貴族會(huì)社為了阻止遠(yuǎn)征軍出征，悍然對(duì)赫爾墨斯神像痛下毒手，破壞了神像的面部和部分器官。在雅典，赫爾墨斯神像地位尊崇，承載著深厚的宗教意義，象征著向?qū)c護(hù)送者，是雅典的保護(hù)神，對(duì)雅典人民意義重大。

神像被毀的消息一經(jīng)傳出，雅典民眾群情激憤，政府立即著手針對(duì)這起褻瀆神靈的大案展開(kāi)調(diào)查。政府的主要措施是“高價(jià)懸賞抓捕罪犯”和“支持群眾廣泛告密”，事態(tài)的發(fā)展卻逐漸失控。為了懸賞金，心懷鬼胎的告密者紛至沓來(lái)，使得城邦陷入“白色恐怖”的泥沼中。

殘缺的赫爾墨斯神像

此時(shí)亞西比德的政敵也瞄準(zhǔn)時(shí)機(jī)，借助該事件精心謀劃了一場(chǎng)針對(duì)亞西比德的陰謀。在亞西比德出征前，亞西比德的政敵派出多名告密者，指責(zé)亞西比德曾經(jīng)參加褻瀆神靈的活動(dòng)，因此他有可能是破壞赫爾墨斯石像的嫌疑人。對(duì)此，亞西比德提出抗辯，要求立即審判該案件，并指出如果他有罪可立刻判處死刑，如果無(wú)罪就讓他出征，切勿讓他帶著懷疑出征。亞西比德的政敵們害怕亞西比德得到大眾的支持，因此極力提議延遲對(duì)亞西比德的審判。直到遠(yuǎn)征軍揚(yáng)帆起航，亞西比德也沒(méi)有收到審判結(jié)果，而雅典國(guó)內(nèi)的告密之風(fēng)愈演愈烈，民眾的恐慌情緒不斷蔓延，甚至有人將褻瀆神像一事上綱上線，拔高到企圖顛覆雅典民主政治的高度。在這場(chǎng)不正之風(fēng)的影響下，雅典國(guó)內(nèi)決議將出征的亞西比德直接撤職，讓他回國(guó)接受審判。信使很快將消息傳遞到了亞西比德的戰(zhàn)船上，亞西比德知道此時(shí)他的支持者都在前往西西里島的戰(zhàn)船上，如果只身一人回國(guó)受審肯定會(huì)被判罪并處以死刑。于是，他選擇棄船逃至斯巴達(dá)。為了獲取斯巴達(dá)的信任，并且提高自己對(duì)斯巴達(dá)的價(jià)值以謀取優(yōu)越的生活條件，亞西比德向斯巴達(dá)人提供了大量關(guān)于雅典的情報(bào)。雅典人得知亞西比德逃跑的消息后，對(duì)他做了缺席審判，亞西比德被判死刑，并且沒(méi)收所有財(cái)產(chǎn)。亞西比德的叛逃，使得雅典軍隊(duì)尚未與斯巴達(dá)（斯巴達(dá)派遣軍隊(duì)增援?dāng)⒗牛┱归_(kāi)對(duì)決，底細(xì)就已經(jīng)在斯巴達(dá)面前展露無(wú)遺。

放棄突襲轉(zhuǎn)而搶掠平民。當(dāng)雅典軍隊(duì)悄然抵達(dá)西西里島沿岸時(shí)，敘拉古還沉浸在往日的平靜之中，對(duì)即將洶涌襲來(lái)的風(fēng)暴全然不知。彼時(shí)，雅典艦隊(duì)仿若一支隱匿在暗夜中的利箭，占據(jù)了突襲的先機(jī)。雅典本可迅猛出擊，直搗敘拉古心臟，打?qū)κ忠粋€(gè)措手不及。但出乎意料的是，雅典人竟然針對(duì)西西里平民開(kāi)始了燒殺搶掠。這般倒行逆施之舉，恰好給了敘拉古寶貴的喘息之機(jī)。敘拉古趁此間隙，爭(zhēng)分奪秒、緊鑼密鼓地籌備迎戰(zhàn)事宜，迅速組建防線、調(diào)配兵力，以迎接即將到來(lái)的生死較量。

首戰(zhàn)取得優(yōu)勢(shì)卻選擇圍城。待到雙方初次短兵相接時(shí)，敘拉古雖然做好了開(kāi)戰(zhàn)前的準(zhǔn)備，但面對(duì)來(lái)勢(shì)洶涌、軍事素養(yǎng)過(guò)硬的雅典軍隊(duì)，還是瞬間露怯。開(kāi)戰(zhàn)不久，敘拉古軍隊(duì)的防線就土崩瓦解，士兵丟盔棄甲，慌亂地向敘拉古城內(nèi)緊急撤退。在這關(guān)鍵時(shí)刻，雅典若能當(dāng)機(jī)立斷，乘勝追擊，就極有可能徹底剿滅敘拉古軍隊(duì)。雅典主帥尼基阿斯卻擔(dān)心這是敘拉古軍的計(jì)策，引誘雅典深入，然后在城內(nèi)埋伏襲擊。為了穩(wěn)妥起見(jiàn)，主帥決定在敘拉古城外修筑城墻圍堵敘拉古。雅典主帥認(rèn)為，這樣不僅可以切斷敵軍與外界的聯(lián)系，保護(hù)己方有生力量，還可以切斷敵方的糧食和水源供給，消耗敵軍使其從內(nèi)部瓦解，從而達(dá)到不戰(zhàn)而屈人之兵的目的?？上?，這只是尼基阿斯一廂情愿的天真幻想。在此期間，敘拉古得以喘息，還完成了暗中派遣信使，向斯巴達(dá)求援的工作。斯巴達(dá)在接到求救信息后，就即刻出發(fā)支援?dāng)⒗拧Ｑ诺渥畈辉敢饪匆?jiàn)的事情還是發(fā)生了，斯巴達(dá)加入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，從而導(dǎo)致雅典軍隊(duì)腹背受敵，戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境急轉(zhuǎn)直下。

戰(zhàn)局逆風(fēng)時(shí)將領(lǐng)意見(jiàn)不合，產(chǎn)生嚴(yán)重分歧。在雅典與斯巴達(dá)、敘拉古的作戰(zhàn)中，雅典中間派將領(lǐng)拉馬庫(kù)斯被殺。雅典得知西西里戰(zhàn)場(chǎng)告急，又重新派遣了經(jīng)驗(yàn)豐富的德摩斯提尼和攸里梅敦兩位將軍前去增援指揮作戰(zhàn)。

當(dāng)?shù)履λ固崮岬脑鲈筷?duì)到達(dá)西西里島后，借著夜色掩護(hù)，立馬在愛(ài)皮波來(lái)地區(qū)對(duì)敵展開(kāi)突襲行動(dòng)。敘拉古對(duì)突如其來(lái)的襲擊猝不及防，雅典逐漸占據(jù)上風(fēng)，暫時(shí)掌握了主動(dòng)權(quán)。但當(dāng)敘拉古人回過(guò)神來(lái)之后，又對(duì)雅典軍隊(duì)進(jìn)行了有力反擊，雅典節(jié)節(jié)敗退，損失慘重。雅典軍隊(duì)在遭遇重創(chuàng)后，尼基阿斯和德摩斯提尼對(duì)下一步行動(dòng)方向出現(xiàn)了嚴(yán)重的分歧：德摩斯提尼主張及時(shí)止損，班師回國(guó)；尼基阿斯主張伺機(jī)而動(dòng)，拼死一搏。兩大將領(lǐng)的意見(jiàn)不合導(dǎo)致雅典內(nèi)部軍心渙散。

弱勢(shì)的雅典因?yàn)樵率车絹?lái)而喪失撤退機(jī)會(huì)。當(dāng)雅典決策者終于做出保留有生力量、撤離西西里島的決定時(shí)，一個(gè)意想不到的自然現(xiàn)象打亂了原有的計(jì)劃。在撤離西西里島的前一夜，發(fā)生了月全食。迷信的雅典人嚇得魂飛魄散，認(rèn)為這是來(lái)自天神的警告，意欲阻止雅典人啟航回國(guó)。尼基阿斯因此專門(mén)詢問(wèn)了占卜師，占卜師建議等待27天后再離開(kāi)。尼基阿斯毫無(wú)質(zhì)疑地聽(tīng)從了該建議。在等待的27天中，敘拉古加緊操練海軍將士，并且不斷地對(duì)雅典軍隊(duì)進(jìn)行襲擾。一方面是為了刺探敵情，防止雅典撤退；另一方面則是為了讓雅典時(shí)刻保持緊張狀態(tài)，以求擊潰其心理防線。

面對(duì)敵人的不斷襲擾，雅典終于忍無(wú)可忍，決定在海上與敵人背水一戰(zhàn)，畢竟雅典在整個(gè)伯羅奔尼撒半島都是數(shù)一數(shù)二的海上強(qiáng)國(guó)。交戰(zhàn)的地點(diǎn)定在了“大港”。“大港”是位于敘拉古城東南部的一個(gè)天然港口，海灣內(nèi)風(fēng)平浪靜適宜停靠，但水域相對(duì)狹窄，會(huì)限制船舶的靈活行動(dòng)。此外，敘拉古專門(mén)研究了雅典的海戰(zhàn)特點(diǎn)，深知其艦船較為靈活，喜歡在開(kāi)戰(zhàn)前先沖破敵人陣線，然后再擊敵船側(cè)或者船尾。于是，敘拉古據(jù)此改裝了艦船，在船頭安裝上了“撞角”，用以迎頭撞擊并且鑿穿雅典的船頭，使得雅典艦船無(wú)法防御。而雅典人慣用的迂回戰(zhàn)術(shù)，更適合開(kāi)闊的海面，在“大港”顯然無(wú)法施展。天時(shí)地利人和，注定了這次海戰(zhàn)雅典人要以失敗告終。在隨后的陸上進(jìn)攻中，德摩斯提尼及其部下被包圍，隨后便率部投降。尼基阿斯率眾沖向河畔，雅典軍隊(duì)亂作一團(tuán)，不顧一切地渡河逃命。敘拉古追兵則全力追擊，力求殲滅雅典遠(yuǎn)征軍。這場(chǎng)戰(zhàn)事隨即變成了對(duì)雅典遠(yuǎn)征軍的大屠殺，雅典遠(yuǎn)征軍全軍覆沒(méi)，損失了200余艘戰(zhàn)艦和數(shù)萬(wàn)士兵，遠(yuǎn)征軍主帥尼基阿斯被敘拉古處死。

雅典在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中喪失了最精銳的部隊(duì)和幾乎所有海軍力量。此后，雅典國(guó)內(nèi)達(dá)到兵役年齡的年輕人已無(wú)法彌補(bǔ)西西里戰(zhàn)役失敗造成的兵力空缺。為了恢復(fù)軍事力量，雅典公民大會(huì)投票通過(guò)，決定動(dòng)用國(guó)庫(kù)最后一筆緊急備用金進(jìn)行戰(zhàn)后重建，但此時(shí)對(duì)于缺乏勞動(dòng)力的雅典來(lái)說(shuō)效果微乎其微。大量盟國(guó)眼看雅典形勢(shì)不妙，紛紛趁機(jī)倒戈，加入了斯巴達(dá)同盟。此時(shí)由雅典領(lǐng)導(dǎo)的提洛同盟已是名存實(shí)亡，逐步走向土崩瓦解。雅典的外部矛盾又激化了雅典國(guó)內(nèi)的矛盾。遠(yuǎn)征失敗以后，雅典國(guó)內(nèi)的貴族寡頭派將遠(yuǎn)征西西里的窘境歸因于公民大會(huì)的錯(cuò)誤決策，并以此為契機(jī)發(fā)起暴動(dòng)，廢除民主制度，轉(zhuǎn)而實(shí)施寡頭政治制度，清算民主派。從此雅典民主政治徹底崩塌。