今天的故事得從45年前的一次“任性”變道說起。1980年11月，旅行者1號(hào)探測器抵達(dá)土星。按照原定計(jì)劃，它在完成土星探索任務(wù)后，就得動(dòng)身前往天王星和海王星。然而，NASA的科學(xué)家卻臨時(shí)決定讓旅行者1號(hào)改變路線，冒險(xiǎn)近距離探測一下土星最大的衛(wèi)星——土衛(wèi)六泰坦。

雖然這個(gè)決定的風(fēng)險(xiǎn)極大，一旦失敗就會(huì)讓旅行者1號(hào)的土星探測任務(wù)毀于一旦，即使成功了，旅行者1號(hào)也將無法飛往天王星和海王星。它的外太陽系行星探索任務(wù)也將提前終止。但是，此前的地基望遠(yuǎn)鏡觀測顯示，土衛(wèi)六好像有……大氣層。于是，NASA的旅行者1號(hào)任務(wù)團(tuán)隊(duì)決定賭一把。于是，旅行者1號(hào)探測器改變了既定飛行路線，飛掠土衛(wèi)六泰坦。結(jié)果，旅行者1號(hào)傳回的數(shù)據(jù)震驚了所有的人：土衛(wèi)六不但擁有大氣層，而且它的大氣層比地球大氣層還要濃密。它是太陽系中唯一擁有濃厚大氣層的衛(wèi)星！

就是因?yàn)槁眯姓?號(hào)的這次“任性”變道，為我們揭開了一個(gè)隱藏在橙色迷霧下的神秘世界。而后來的卡西尼號(hào)又發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六表面居然有“海洋”存在。從某種程度上說，土衛(wèi)六是太陽系中最像地球的星球。它究竟有多神奇呢？

土衛(wèi)六又叫泰坦星（Titan）。名字源自希臘神話中的巨神族。它是土星最大的衛(wèi)星，太陽系中僅次于木衛(wèi)三的第二大衛(wèi)星。土衛(wèi)六泰坦的直徑為5150公里，比水星的直徑大了270公里。跟月球相比，它的直徑比月球大近50%，質(zhì)量是月球的1.8倍。土衛(wèi)六距離土星表面大約116萬公里，公轉(zhuǎn)周期約為15天23小時(shí)。

也許你會(huì)覺得，土衛(wèi)六泰坦有大氣層有什么好神奇的？在太陽系200多顆衛(wèi)星中，只有土衛(wèi)六擁有真正的大氣層。土衛(wèi)六大氣層的厚度可達(dá)數(shù)百公里，比地球大氣層厚得多，其質(zhì)量是地球大氣層的約1.2倍，表面大氣壓是地球表面大氣壓的1.4倍。要知道，跟地球比起來，土衛(wèi)六非常的小，其質(zhì)量只有地球的2.3%。這么小的一個(gè)星球居然擁有比地球還要致密的大氣層，并且，如果不考慮其他環(huán)境因素，單從大氣壓上看，人類完全可以在土衛(wèi)六上自由行走，你說神奇不神奇？

研究表明，土衛(wèi)六的大氣層中98.4%是的成分是氮?dú)猓硗膺€有1.4%的甲烷和0.2%的氫氣。它跟地球一樣，都是大氣層以氮?dú)鉃橹鞯男乔?。與地球那藍(lán)藍(lán)的天空有所不同，土衛(wèi)六泰坦的天空是橙色的。土衛(wèi)六在大多數(shù)時(shí)間內(nèi)都會(huì)受到土星磁場的保護(hù)，阻止了太陽風(fēng)襲擊土衛(wèi)六的大氣層。不過有的時(shí)候，土衛(wèi)六會(huì)跑到土星磁場之外。于是，土衛(wèi)六大氣中的甲烷就會(huì)和太陽風(fēng)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，而產(chǎn)生由碳?xì)浠衔飿?gòu)成的橙色煙霧。這些橙色煙霧彌漫在土衛(wèi)六大氣中，使得它那里的天空看上去是橙色的。

作為土星的一顆衛(wèi)星，土衛(wèi)六距離太陽大約14.3億公里，是一個(gè)極度寒冷的世界，表面平均溫度只有零下179℃。在這里，水冰變得像石頭一樣堅(jiān)硬，而一些在地球上是氣體的物質(zhì)，卻因?yàn)榈蜏刈兂闪肆魈实囊后w。這些氣體便是甲烷、乙烷和丙烷。它們形成了土衛(wèi)六表面的“江河湖?！?。而這恰恰是土衛(wèi)六最顛覆認(rèn)知的地方。

卡西尼號(hào)探測器在土衛(wèi)六表面發(fā)現(xiàn)了40多個(gè)由液態(tài)甲烷等碳?xì)浠衔锝M成的湖泊。其中的一個(gè)叫做麗姬亞海，面積12.5萬平方公里，海岸線長達(dá)200多公里；克拉肯海面積達(dá)到40萬平方公里，深度可達(dá)160米，面積比地球上的里海還大。它是土衛(wèi)六表面已知的最大“水體”。

有的時(shí)候，土衛(wèi)六上的甲烷海洋中會(huì)飄起甲烷云，并下起甲烷雨。由于重力只有地球的大約14%，土衛(wèi)六上的雨滴個(gè)頭很大，像雪花一樣從天上緩緩飄落。甲烷雨水在土衛(wèi)六冰冷的地表沖刷出交錯(cuò)的河谷和渠道，最終又匯入到了海洋之中。

海洋蒸發(fā)→形成云→下雨→匯入河流湖泊→回歸海洋，此情奇景，你是不是覺得非常熟悉呢？這不就是地球上再常見不過的水循環(huán)系統(tǒng)嗎？這也正是土衛(wèi)六泰坦上正在發(fā)生著的事情。只不過在土衛(wèi)六那里，主角變成了甲烷。這真的是太神奇了。

濃密的大氣層，白色的甲烷云，飄落的甲烷雨滴，縱橫交錯(cuò)的山谷河川，大大小小的甲烷湖泊海洋，這些景象怎么看都跟地球有些相似??！難怪有人說，土衛(wèi)六泰坦是太陽系中最像地球的星球呢！

關(guān)于土衛(wèi)六還有一件有趣的事情。根據(jù)科學(xué)家們的評(píng)估，它和系外行星格利澤 581g被認(rèn)為是最宜居的外星世界。那么，你覺得在這個(gè)彌漫著橙色煙霧的冰凍星球上會(huì)不會(huì)有外星生命存在呢？評(píng)論區(qū)一起聊一聊吧！