馬革裹尸（mǎ gé guǒ shī），指在戰(zhàn)場上犧牲后，用馬皮將尸體包裹起來；形容英勇作戰(zhàn)，戰(zhàn)死疆場。成語出自《后漢書·馬援傳》，“方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之。男兒要當死于邊野，以馬革裹尸還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪？”

注：成語“老當益壯”亦出自該典故。

馬援，字文淵，右扶風茂陵縣人。馬援曾在新莽時期擔任督郵，后因私放重囚逃往北地郡，被赦免后便在當?shù)仞B(yǎng)起了牛羊，此后不斷有人前來依附，很快便聚集了數(shù)百戶人家。游牧之余，馬援常常對賓客們說，“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯?！?/strong>

意思是說，大丈夫的志向，應當在窮困時更加堅定，年老時更加壯烈。

新莽末年，馬援經(jīng)王莽堂弟王林推薦，擔任新城大尹。更始二年（24年），新莽滅亡，馬援逃往涼州，投入涼州軍閥隗囂麾下。光武帝劉秀建立東漢后，馬援勸說隗囂歸順東漢，后來隗囂叛漢，馬援又協(xié)助朝廷擊敗隗囂。

由于新莽末年以來中原動亂，西羌各部趁機侵入塞內(nèi)。建武十一年（35年），馬援被任命為隴西太守，率兵平定隴西羌亂，此后數(shù)年間，馬援先后率兵擊敗先零羌、參狼羌等部，使得隴右諸羌平定。

建武十七年（41年），馬援被征召入朝，出任虎賁中郎將，又率兵平定李廣叛亂。不久，交阯女子征側(cè)、征貳又舉兵叛亂，光武帝劉秀遂任命馬援為伏波將軍，率兵南下攻打叛軍，歷經(jīng)兩年征戰(zhàn)，馬援最終平定叛亂，斬殺征側(cè)、征貳，傳首洛陽。憑借戰(zhàn)功，朝廷賜封馬援為新息侯，食邑三千戶。

建武二十年（44年），馬援率部凱旋回京，光武帝劉秀賜馬援兵車，朝見時位次九卿。于是，親友們紛紛前往拜訪，向馬援表示恭賀，其中有馬援的老友孟翼，素以足智多謀而聞名，就連他也頻頻對馬援表示祝賀。

然而，聽到孟冀一味對自己表示祝賀，馬援卻是皺著眉頭說道，“我本希望先生能夠?qū)ξ矣兴附?，您怎么也與大家一樣，只是對我夸贊呢？武帝時期，伏波將軍路博德為國家開置七郡，也不過獲封數(shù)百戶；如今我的功勞比路將軍小多了，卻也被封為伏波將軍，封地多達三千戶。賞過于功，又如何能長久呢？”

孟冀聽到馬援如此說，心中頗感羞愧，連忙向馬援致歉說，“愚不及?！?/p>

聞言，馬援臉色這才有所好轉(zhuǎn)，繼續(xù)對好友說道，“如今，匈奴和烏桓仍然不斷侵擾北部邊境，我欲自請出擊。男兒理當戰(zhàn)死于邊野，以馬革裹尸還葬耳，豈能安安穩(wěn)穩(wěn)地躺在床上去世，然后被兒女安葬！”

孟冀聽罷，深為馬援豪邁的報國熱情所感動，不禁真誠地稱贊道，“諒為烈士，當如此矣?！?/p>

馬援返京僅一月，又逢匈奴、烏桓進犯扶風，馬援聞訊向朝廷請求出戰(zhàn)，光武帝同意了其所請。建武二十一年（45年），馬援率領三千騎兵出高柳，巡行雁門、代郡、上谷等地，烏桓兵馬聞風而散。

建武二十四年（48年），南方武陵郡五溪蠻發(fā)生暴動，武威將軍劉尚率兵征剿，卻因輕敵冒進而全軍覆沒。馬援聞訊，已經(jīng)六十二歲的他，再度向朝廷請求率兵出征。

光武帝劉秀念及馬援年老，且此前曾經(jīng)患病，擔心率兵出征身體會受不了，便沒有同意其所請。

馬援見皇帝始終沒有答復，遂親自入宮向劉秀當面請戰(zhàn)道，“臣尚能披甲上馬?！眲⑿闳圆环判?，馬援遂當場向皇帝證明，只見他披甲持兵，飛身上馬，手扶馬鞍，四方顧盼，一時須發(fā)飄飄，神采飛揚，當可謂老當益壯，哪有一點年老體弱的模樣。

光武帝見狀，只好命令馬援率領中郎將馬武、耿舒、劉匡、孫永等人，領兵四萬遠征武陵。

建武二十五年（49年），馬援率部抵達臨鄉(xiāng)，大敗前來迎擊的蠻兵，俘虜兩千余人，蠻兵紛紛逃入山野。三月，馬援率軍進駐壺頭，蠻兵倚仗山川之利堅守，而漢軍卻因水流湍急船只難進，再加上天氣酷熱，大量士兵因暑疫等傳染病而死，年老的馬援亦身患重病?？v使如此，馬援仍然常常拖著病軀瞭望敵情，指揮作戰(zhàn)。

不久，馬援不幸因病死于軍中，實現(xiàn)了他“馬革裹尸”的誓言。然而，由于耿舒、梁松等人的誣陷，馬援死后一度蒙冤，尸身更是草草下葬，直到漢章帝時，朝廷這才對其追加策封。