01

動(dòng)物園有三樣鎮(zhèn)園之寶：一只是從非洲來的白獅子，一只是會(huì)學(xué)人說話的白化鸚鵡，還有一只是網(wǎng)紋蟒“阿呆”。

比起威風(fēng)凜凜卻總在睡大覺的白獅子，和那只只會(huì)翻來覆去罵“你瞅啥”的鸚鵡，身長近七米、水桶粗細(xì)的巨蟒阿呆，無疑是人氣最高的明星。

它的名字是李文給起的。

李文是阿呆的專職飼養(yǎng)員，一個(gè)二十五六歲的年輕人，動(dòng)物科學(xué)專業(yè)畢業(yè)，頂著一頭時(shí)髦的棕色卷發(fā)，渾身都是用不完的勁兒。

他總覺得“阿呆”這個(gè)名字充滿了反差萌，能消解游客對這種冷血巨獸的恐懼。

事實(shí)證明，他的策略很成功。

尤其是他獨(dú)創(chuàng)的“巨蟒之舞”表演，更是讓爬行館每天都人滿為患。

那是一個(gè)周六的下午，爬行館里悶熱得像個(gè)蒸籠，空氣中混雜著消毒水、動(dòng)物的腥臊和游客的汗味。

阿呆的玻璃展館外，里三層外三層圍滿了人，大部分都是被家長帶來的孩子。

他們的小臉蛋興奮得通紅，緊緊貼在冰涼的玻璃上，期待著那個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻。

李文穿著一身卡其色的工作服，臉上掛著自信而燦爛的微笑，拿著一根長長的引導(dǎo)棒走進(jìn)了阿呆的“叢林”。這是個(gè)精心模擬出的熱帶雨林環(huán)境，有水池，有粗壯的棲木，還有茂密的仿真植物。阿呆正盤踞在恒溫的巖石上，巨大的身體如同一座由黃褐色鱗片堆砌而成的小山，安靜得像一件沒有生命的藝術(shù)品。

“各位大朋友小朋友們，下午好！”李文用隨身攜帶的麥克風(fēng)向外面的游客打招呼，“現(xiàn)在，讓我們來喚醒沉睡的叢林之王，我們的大明星——阿呆！”

他用引導(dǎo)棒輕輕敲了敲地面，發(fā)出“篤篤”的聲響。

巖石上的“小山”動(dòng)了。

那顆碩大的、呈三角形的蛇頭緩緩抬起，金色的豎瞳像兩顆冷漠的寶石，沒有絲毫感情地掃視著周圍。

它吐出黑色的信子，在空氣中快速地振動(dòng)，收集著信息。

李文不慌不忙，將引導(dǎo)棒的另一頭，一個(gè)綁著雞毛和布條的球，在阿呆面前緩緩晃動(dòng)。

這是他幾個(gè)月訓(xùn)練的成果。

阿呆似乎對這個(gè)“玩具”產(chǎn)生了興趣，巨大的頭顱隨著球的晃動(dòng)而搖擺。

“大家看，阿呆是不是很溫順？”李文的聲音里充滿了自豪。

外面的孩子們發(fā)出一陣驚嘆。

接下來，就是重頭戲。李文開始慢慢地、有節(jié)奏地將引導(dǎo)棒向上抬升。阿呆的頭也跟著緩緩上揚(yáng)，為了跟上那個(gè)目標(biāo)，它前半截身體開始依靠驚人的核心力量，一寸一寸地離開地面。

人群中爆發(fā)出壓抑的驚呼。

那龐然大物，竟然真的像傳說中的眼鏡王蛇一樣，將身體的前三分之一，足有兩米多的部分，直立了起來！

它高高地昂著頭，居高臨下地俯視著它的飼養(yǎng)員，也俯視著玻璃外那些渺小的人類。

金色的豎瞳在燈光下閃爍著駭人的光芒，仿佛一尊從遠(yuǎn)古神話中蘇醒的圖騰。

“哇——！”

孩子們先是嚇得往后一縮，隨即爆發(fā)出更大的歡呼和尖叫。

大人們則紛紛舉起手機(jī)，閃光燈像星辰一樣在玻璃墻外亮成一片。

李文站在直立的巨蟒面前，臉上是掌控一切的笑容。

他甚至還伸出手，輕輕撫摸了一下阿呆冰冷的下頜，然后對外面揮了揮手，享受著這片刻的榮光。

表演結(jié)束，人群漸漸散去，李文哼著歌給阿呆的水池?fù)Q水。他覺得這才是他想要的生活，充滿了挑戰(zhàn)和成就感。

“你早晚要死在這畜生手里?！?/p>

一個(gè)蒼老沙啞的聲音從背后傳來，像一把生銹的銼刀，磨得人耳膜生疼。

李文回頭，看到飼養(yǎng)班的馬師傅正站在門口，手里提著一個(gè)裝著死雞的鐵桶，滿是褶皺的臉上看不出任何表情，只有那雙渾濁的眼睛，正死死地盯著展館里那條已經(jīng)重新盤踞起來的巨蟒。

馬師傅，人稱老馬，五十多歲，是動(dòng)物園里資歷最老的飼養(yǎng)員。

他幾乎養(yǎng)過園里所有的猛獸，從老虎到棕熊，再到如今的爬行動(dòng)物。

他不像李文這樣的科班出身，他的一身本事，都是幾十年里跟這些不會(huì)說話的畜生打交道，一點(diǎn)一點(diǎn)“悟”出來的。

“馬師傅，您又嚇唬我。”李文笑著擦了擦手，“這不挺好的嗎？游客喜歡，園長也夸我了，說這個(gè)月的獎(jiǎng)金給我加倍?！?/p>

“獎(jiǎng)金？”老馬冷笑一聲，將鐵桶重重地放在地上，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響，“等你被它活活勒死，骨頭都碾碎了吞進(jìn)肚子里，園長會(huì)給你家人發(fā)一筆更大的‘獎(jiǎng)金’?！?/p>

他的話惡毒又直白，讓李文臉上的笑容僵住了。

“您怎么能這么說呢？我跟阿呆有感情的，我了解它?！?/p>

“感情？”老馬仿佛聽到了天大的笑話，“你跟它有感情？它是什么？它是蛇！是這世上最古老的獵食者之一！它的腦子里除了吃、睡覺、交配，就沒別的！你以為它是在跟你玩？是在表演？”

這番話像一股寒氣，從李文的腳底板直竄天靈蓋，他看著那條盤踞在巖石上，看似溫順無害的巨蟒，后背竟?jié)B出了一層冷汗。

但他很快就搖了搖頭，把這種荒謬的想法甩出腦海。這不過是老一輩飼養(yǎng)員的無稽之談，是缺乏科學(xué)依據(jù)的“經(jīng)驗(yàn)之談”。

“馬師傅，您多慮了?！崩钗幕謴?fù)了鎮(zhèn)定，強(qiáng)笑道，“這是二十一世紀(jì)了，我們講究的是科學(xué)飼養(yǎng)，行為訓(xùn)練。阿呆吃喝不愁，沒有捕食的必要。它只是在完成一個(gè)經(jīng)過訓(xùn)練的條件反射動(dòng)作而已。”

老馬看著李文那張年輕而固執(zhí)的臉，深深地嘆了口氣。他知道，自己再說什么也沒用了?，F(xiàn)在的年輕人，總以為書本上的知識(shí)就是一切，總以為自己能掌控自然。

“你好自為之吧?！崩像R佝僂著背，提起鐵桶，轉(zhuǎn)身蹣跚地離去，“記住我的話，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)不要背對著它。也永遠(yuǎn)，不要相信你所謂的‘感情’?！?/p>

李文看著老馬的背影，不以為然地撇了撇嘴。他轉(zhuǎn)過身，又看了一眼展館里的阿呆。巨蟒一動(dòng)不動(dòng)，仿佛剛才那段令人不寒而栗的對話與它毫無關(guān)系。

“老頑固?！崩钗牡吐曕洁炝艘痪?，重新開始了他的工作。他完全沒注意到，那雙金色的豎瞳，正隔著玻璃，一瞬不瞬地，倒映出他忙碌的身影。

02

一周后的周一，李文沒有來上班。

“李文那小子呢？又遲到？”飼養(yǎng)班長老張看了一眼打卡機(jī)。

“估計(jì)是周末玩瘋了，起不來唄。”同事們笑著附和。李文仗著自己是業(yè)務(wù)骨干，偶爾遲到早退，大家早已司空見慣。

“老馬，今天李文再不來，爬行館你先頂一下，尤其是阿呆?！崩蠌埛愿赖馈?/p>

一直沉默地站在角落的老馬點(diǎn)了點(diǎn)頭。

一天過去了，李文沒來，電話也關(guān)機(jī)了。大家雖然覺得有點(diǎn)奇怪，但也沒太當(dāng)回事，猜測他可能是有急事，或者干脆來了一場說走就走的旅行。

從那天起，李文就再也沒有出現(xiàn)過。

園里的生活依舊，一個(gè)新的實(shí)習(xí)生很快填補(bǔ)了他的空缺。爬行館的工作，暫時(shí)由老馬全面接手。

所有人都發(fā)現(xiàn)，老馬變得和以前不一樣了。他更加沉默，幾乎把所有時(shí)間都泡在爬行館里。更奇怪的是他對巨蟒阿呆的喂食方式。

按照規(guī)定，阿呆一周進(jìn)食一次，食物是兩三只雞或一只小羊。但老馬接手后，徹底打破了常規(guī)。他幾乎每隔兩三天就會(huì)給阿呆加餐，而且分量大得驚人。雞、兔子，甚至有一次，他領(lǐng)來了一整只剛成年的山羊。

“馬師傅，您這么喂，會(huì)把它撐死的！”新來的實(shí)習(xí)生看得心驚肉跳。

老馬頭也不抬，只是費(fèi)力地將食物塞進(jìn)投食口，用嘶啞的聲音說：“它餓。”

在瘋狂的投喂下，阿呆變得愈發(fā)懶散和粗壯。它不再四處爬行，終日盤踞在巖石上，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛陷入了沉睡。

而老馬，則常常在沒人的時(shí)候，獨(dú)自站在展館外，用一種極其復(fù)雜的眼神，久久地凝視著阿呆那異常粗大的腹部。那里的鱗片被撐得有些變形，微微隆起一個(gè)不自然的弧度。他就這么看著，一看就是一下午。

03

李文失蹤的第十七天，兩輛警車悄無聲息地開進(jìn)了動(dòng)物園。

是李文遠(yuǎn)在老家的父母報(bào)了警。他們半個(gè)多月聯(lián)系不上兒子，焦急之下只能求助警方。市刑偵支隊(duì)的張磊隊(duì)長帶著年輕警員劉洋，直接來到了園長辦公室。

“張隊(duì)，會(huì)不會(huì)是個(gè)誤會(huì)？李文這孩子平時(shí)愛玩……”陳園長滿頭大汗地解釋。

張磊隊(duì)長直接打斷了他：“李文失蹤前，有沒有什么異常？比如和誰有過節(jié)？”

“這個(gè)……對了，他和我們飼養(yǎng)班的老師傅馬邦國，就是老馬，關(guān)系不太好。老馬總說他的工作方式太冒險(xiǎn)，兩人拌過幾次嘴。李文失蹤后，他負(fù)責(zé)的那條大蟒蛇，就一直是老馬在管?！?/p>

“大蟒蛇？”張磊的眉毛挑了一下。

接下來的問詢中，所有線索都大同小異，唯一的疑點(diǎn)，都指向了老馬，以及他近期對巨蟒反常的喂食行為。

警察在爬行館的后臺(tái)準(zhǔn)備間里找到了老馬。他正在切割血淋淋的肉塊，看到警察，臉上沒有絲毫意外。

“馬師傅，我們想向您了解一些關(guān)于李文的情況?！睆埨陂_門見山。

“問吧?！崩像R的反應(yīng)平靜得有些出奇。

“你最后一次見到李文是什么時(shí)候？”

“十七天前的下午，我勸他別再讓那條蛇站起來，他不聽?！?/p>

“我們聽說，李文失蹤后，你給那條蟒蛇喂了超量的食物，為什么？”

老馬沉默了幾秒，才用沙啞的聲音回答：“天要冷了，得讓它多吃點(diǎn)，好過冬。再說……它餓。”

這個(gè)理由聽起來合情合理，卻又處處透著詭異。就在張磊準(zhǔn)備繼續(xù)追問時(shí)，陳園長跑了過來。

“張隊(duì)，正好趕上了！我們動(dòng)物園今天下午要進(jìn)行年度衛(wèi)生防疫大掃除，所有場館都要徹底清理消毒，包括那個(gè)蟒蛇館。一些平時(shí)打掃不到的死角，比如那個(gè)蛇穴，今天都要打開來清理。”

“蛇穴？”

“是給蟒蛇模擬的冬眠洞穴，在假山內(nèi)部，平時(shí)都封著，一年也就打開一兩次?！?/p>

張磊的眼睛猛地一亮，當(dāng)機(jī)立斷：“好。下午的大掃除，我們警方要全程在場監(jiān)督?！彼D(zhuǎn)頭，目光如炬地看向老馬，“馬師傅，這個(gè)蛇穴的清理，應(yīng)該也是你負(fù)責(zé)吧？”

老馬的臉上，第一次出現(xiàn)了一絲無法掩飾的慌亂。他那雙布滿老繭的手，在微微地顫抖。

04

下午兩點(diǎn)，爬行館里氣氛凝重。

工作人員先將巨蟒阿呆引誘到一個(gè)臨時(shí)的轉(zhuǎn)移箱里鎖好，所有人都松了一口氣。

張磊和劉洋帶著兩名警察站在安全距離外，神情嚴(yán)肅。

高壓水槍開始轟鳴，強(qiáng)勁的水流沖刷著展館的每一個(gè)角落。張磊的目光，從一開始就鎖定在展館深處那個(gè)毫不起眼的“蛇穴”入口。

那是一個(gè)被厚重石板嚴(yán)絲合縫堵住的洞口。

“劉洋，拿執(zhí)法記錄儀對準(zhǔn)那里?！睆埨诘吐暶?。

等到外圍沖洗結(jié)束，張磊對老馬說：“馬師傅，可以了，打開它吧?！?/p>

老馬的身體猛地一顫，站在原地沒有動(dòng)。

“馬師傅？”張磊的聲音加重了。

老馬緩緩轉(zhuǎn)過頭，看了張磊一眼，那眼神極其古怪，像是哀求，又像是解脫。他拿起一根撬棍，步履沉重地走向那個(gè)洞口。

“嘎……吱……”

石板與地面摩擦，發(fā)出刺耳的聲音。

隨著石板被挪開一道縫隙，一股難以形容的、濃烈到極致的惡臭，如同有形的惡魔，猛地從漆黑的洞口里沖了出來。

那是一種混合了蛋白質(zhì)腐爛、內(nèi)臟發(fā)酵和某種甜膩氣味的綜合體，霸道地侵占了所有人的嗅覺。

“哇——！”

站在最前面的兩個(gè)年輕清潔工，當(dāng)場就彎下腰，吐了出來。

老馬在石板被完全移開的瞬間，就像被抽走了全身的力氣，踉蹌著后退，手中的撬棍“哐當(dāng)”一聲掉在地上。

他靠著假山，大口喘著粗氣，雙眼失神地望著那個(gè)黑漆漆的洞口。

“怎么回事？”張磊強(qiáng)忍著胃里的翻江倒海，用手捂住口鼻，打著強(qiáng)光手電，小心翼翼地靠近。

年輕警員劉洋緊隨其后，舉著執(zhí)法記錄儀。

手電的光柱刺破了洞穴里的黑暗。

就在手電的光柱晃到洞穴最深處，狹小的空間一覽無余。

張磊見慣了血腥場面的老刑警，在看清了洞里的一切后，那張一向沉穩(wěn)的面孔也瞬間扭曲了。

他踉蹌著退了出來，沖到展館的角落，扶著冰冷的玻璃墻，也劇烈地干嘔起來。

“嘔——！”