由中國科學(xué)家牽頭的國際團隊通過古DNA測序技術(shù)發(fā)現(xiàn)，秦始皇祖母夏太后陵墓中出土的長臂猿是一個新物種，屬于冠長臂猿屬。該成果于北京時間8日凌晨發(fā)表在了國際期刊《細(xì)胞》（Cell）上。

2004年，陜西省考古研究院在發(fā)掘秦始皇祖母夏太后陵園時，在第12號陪葬坑中發(fā)現(xiàn)包含長臂猿骸骨的動物骨骼群。2018年，中英科學(xué)家通過形態(tài)學(xué)研究認(rèn)為其為長臂猿一新屬、新種，已經(jīng)滅絕，并將其命名為“帝國君子長臂猿”。

△帝國君子長臂猿頭骨。

2025年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員付巧妹團隊通過提取該長臂猿牙齒上的古DNA進行測序，發(fā)現(xiàn)帝國君子長臂猿并不是一個新屬，而是一個新種。

“我們更正了此前的研究結(jié)果，確認(rèn)帝國君子長臂猿是冠長臂猿屬的一個新物種，它與今天的海南長臂猿很像，是近親?！闭撐耐ㄓ嵶髡?、中國科學(xué)院昆明動物研究所研究員吳東東說。

△帝國君子長臂猿與今天的海南長臂猿是近親，圖為海南長臂猿。

據(jù)介紹，帝國君子長臂猿出土位置位于陜西西安南郊秦始皇祖母夏太后陵墓東南側(cè)的第12號陪葬坑，同坑出土動物還有豹貓、猞猁、亞洲黑熊、丹頂鶴等，同時還出土有青銅鐵鏈及飼養(yǎng)器具。

“據(jù)此可以推斷出，2000多年前，夏太后在世時喜歡養(yǎng)珍禽異獸，這些寵物被豢養(yǎng)在皇家苑囿中，夏太后死后，這些動物可能就隨她殉葬了。這一行為體現(xiàn)了古人事死如事生的喪葬觀念。”論文作者之一、山東大學(xué)教授、陜西省考古研究院研究員胡松梅說。

此外，本次研究還有一些有趣的發(fā)現(xiàn)，比如，科學(xué)家從基因組角度進一步夯實了“天行長臂猿”作為一個獨立物種的分類學(xué)地位；發(fā)現(xiàn)了調(diào)控長臂猿“胳膊長”的基因“SHH”等。

本次成果由中國科學(xué)院昆明動物研究所牽頭，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、中山大學(xué)、陜西省考古研究院、山東大學(xué)、蘇格蘭博物館等機構(gòu)共同完成。