1950年1月，重慶解放已經(jīng)兩個(gè)多月。這座城市慢慢恢復(fù)了生氣。碼頭上，工人們又開始搬運(yùn)貨物。街邊小吃攤飄出麻辣香味。裕華紗廠的機(jī)器重新開始轉(zhuǎn)動。新成立的市人民政府正常辦公。

但在這片新氣象之下，還有一些隱藏的危險(xiǎn)。當(dāng)時(shí)有十多個(gè)國民黨特務(wù)組織潛伏在城里。他們混在普通百姓中，等待機(jī)會。其中有個(gè)叫徐貴林的人，他曾是渣滓洞監(jiān)獄的看守長，做過很多壞事?，F(xiàn)在他也藏在人群中。街上經(jīng)常有解放軍戰(zhàn)士巡邏，不時(shí)傳來抓捕特務(wù)的消息。這些都是那個(gè)時(shí)期的常見景象。

每天早晨六點(diǎn)，裕華紗廠托兒所所長葉蘭英都會提著菜籃子出門。她四十二歲，照看著三十多個(gè)工人的孩子。她以前也做過地下工作。她仔細(xì)數(shù)著鈔票和糧票，盤算買什么菜。走過民生路時(shí)，她習(xí)慣性地觀察街上情況。

葉蘭英對這條路非常熟悉，每天要走四趟，每個(gè)攤販的位置她都清楚。在豬肉攤前，她會認(rèn)真查看豬肉的顏色，在蔬菜攤，她要看看菜葉上有沒有蟲子。這些習(xí)慣，都是因?yàn)樗睦镫S時(shí)都想著托兒所的孩子們。

這天，葉蘭英走到菜市場西北角，看見一個(gè)新來的菜販。這個(gè)男人蹲在石階旁，面前擺著幾捆很普通的萵筍。和其他大聲吆喝的商販們不同，這人一直低著頭，舊草帽遮住了他的大半張臉。有顧客問價(jià)錢時(shí)，他用帶著明顯的河南口音簡短的回答。

葉蘭英停下腳步，假裝整理籃子里的東西，偷偷觀察這個(gè)菜販。她發(fā)現(xiàn)這人找錢時(shí)手指微微發(fā)抖，眼睛老是往四周瞟，見到穿制服的人就特別緊張。菜市場里很熱鬧，唯獨(dú)就他這個(gè)角落里很安靜。

突然，這個(gè)菜販因?yàn)檎伊沐X的瑣事和一名顧客吵了起來。當(dāng)他提高嗓門的那一刻，葉蘭英心中一緊。此時(shí)這個(gè)又粗又啞的兇狠聲音，讓她不禁想起了兩年前在渣滓洞監(jiān)獄見到徐貴林的情景。那時(shí)她以送物資的名義來過這個(gè)監(jiān)獄，親眼看見徐貴林大聲訓(xùn)斥犯人。

這時(shí)候葉蘭英強(qiáng)壓住心里的震驚，繼續(xù)觀察這個(gè)菜販的外貌，他有一米七左右的個(gè)子，背有點(diǎn)駝，右邊眉毛角上有道疤。這些都和記憶中的徐貴林完全一樣。此時(shí)菜市場里的嘈雜聲仿佛突然遠(yuǎn)去，只剩下那個(gè)熟悉又可怕的身影。

在認(rèn)出徐貴林后，葉蘭英知道自己不能打草驚蛇。她很快找到以前渣滓洞的獄友周大姐商量。隨后兩人一起去重慶市公安局報(bào)案。值班民警仔細(xì)記錄了她們說的情況。當(dāng)聽到“徐貴林”這個(gè)名字時(shí)，民警的表情馬上嚴(yán)肅起來。

重慶公安局隨后連夜開會研究這個(gè)情報(bào)。考慮到徐貴林是軍統(tǒng)特務(wù)，不排除他隨身帶有武器，而且菜市場人多嘈雜，決定不立刻抓捕。偵察員們制定了一套穩(wěn)妥的方案，先查清徐貴林的住處、同伙和日常活動規(guī)律。這個(gè)決定也反映出解放初期反特斗爭的復(fù)雜性。

第二天一早，菜市場里出現(xiàn)了幾個(gè)新面孔。偵查員李修凱推著獨(dú)輪車，扮成賣針線的小販。他在徐貴林?jǐn)偽桓浇Ｏ?，悄悄觀察他的一舉一動。

另外幾個(gè)偵查員假裝成稅務(wù)人員，挨個(gè)到攤位前登記。他們發(fā)現(xiàn)徐貴林表面上是在認(rèn)真的賣菜，每次找錢都要數(shù)兩遍，收到大面額紙幣一定會對著陽光檢查。說明他受過專業(yè)的訓(xùn)練。在監(jiān)視三天之后，偵查員掌握了他每天到菜市場的固定路線，為后面的抓捕行動提供了線索。

隨著偵查的深入，警方了解到徐貴林在江北棚戶區(qū)租了間簡陋的木板房，鄰居們都以為他是個(gè)不愛說話的河南菜農(nóng)。徐貴林的作息時(shí)間很有規(guī)律，他每天凌晨四點(diǎn)起床，挑著菜擔(dān)按固定路線去市場，傍晚收攤后直接回家。

他表面上和其他外來農(nóng)民沒有區(qū)別，有時(shí)還會抹去顧客的零頭。他從不和旁邊攤販一起吃飯，收攤前總會習(xí)慣性的回頭看下身后，晚上會在窗戶上掛厚簾子。

有一次鄰居孩子的皮球滾進(jìn)他院里，他開門時(shí)右手一直藏在衣服下面。這個(gè)動作引起了偵查員的特別注意，更加印證了他們的判斷：徐貴林確實(shí)在時(shí)刻防備。

在警方偵查進(jìn)行的同時(shí)，葉蘭英也會利用每天買菜的機(jī)會，偷偷記錄著徐貴林的活動規(guī)律。為了避免引起懷疑，她每次都使用不同的菜籃子，有一次徐貴林突然抬頭時(shí)，正好和她目光對上，葉蘭英馬上蹲下去系鞋帶。

1950年3月22日清晨，便衣民警按照計(jì)劃進(jìn)入菜市場。李修凱打扮成工人模樣，直接走向徐貴林的攤位。他隨手拿起一把青菜問價(jià)錢。

徐貴林低頭回答時(shí)，李修凱突然抓住他的手腕。兩邊的民警迅速圍上來，瞬間就把徐貴林制服了。整個(gè)過程不到一分鐘，市場秩序很快恢復(fù)正常。搜查時(shí)發(fā)現(xiàn)徐貴林腰里別著一把美制手槍，子彈已經(jīng)上膛。

這次抓捕動作干凈利落，等周圍人反應(yīng)過來時(shí)，徐貴林已經(jīng)被帶走了。

徐貴林落網(wǎng)后，在市公安局審訊室里，徐貴林起初一口咬定自己只是個(gè)普通菜農(nóng)。但當(dāng)羅廣斌、孫重等渣滓洞監(jiān)獄的幸存者走進(jìn)來時(shí)，他的心理防線開始崩潰。

隨后徐貴林不得不承認(rèn)了自己的真實(shí)身份和所犯罪行。對主要犯罪事實(shí)都供認(rèn)不諱。這個(gè)曾經(jīng)囂張跋扈的“貓頭鷹”，終于低下了頭。

5月18日，重慶市軍管會在朝天門廣場舉行公審大會?，F(xiàn)場聚集了上萬名老百姓。當(dāng)徐貴林被押上臺時(shí)，“嚴(yán)懲反革命”的吶喊聲響徹云霄。

經(jīng)過四個(gè)小時(shí)的公審，審判長宣布判處徐貴林死刑。在長江邊的刑場上，一聲槍響為這個(gè)罪孽深重的生命畫上了句號。

徐貴林被處決后，重慶的改造工作繼續(xù)推進(jìn)。舊政權(quán)留下的殘余勢力被一點(diǎn)點(diǎn)清除。葉蘭英之后仍然在托兒所繼續(xù)她的工作，李修凱和戰(zhàn)友們又投入到新的案件偵破中。菜市場依舊熱鬧喧囂，只是少了一個(gè)偽裝成菜販的劊子手。

這段往事成了重慶解放初期反特斗爭的一個(gè)縮影，見證了那個(gè)特殊時(shí)期的社會治理歷程。