書房內(nèi)，燭火搖曳，李鴻藻躬身站在案前，眉宇間滿是揮之不去的困惑。

“老師，弟子不解?！?/strong>

他的聲音里帶著幾分焦灼。

“那紀(jì)衡之才學(xué)、品貌皆為上上之選，為何您總覺得此人不可大用？”

曾國藩，緩緩放下手中的狼毫。

“莼客，玉在石中，非精工巧匠不能辨?！?/strong>

“識(shí)人不明，如盲人行于懸崖之側(cè)，一步踏錯(cuò)，便是萬劫不復(fù)?！?/strong>

“你只需記住一句話。”

曾國藩的聲音不高，卻字字千鈞。

“飯桌之上，方見人心?！?/strong>

01

同治年間的金陵，早已從長毛之亂的廢墟中漸漸蘇醒，重新散發(fā)出六朝古都的沉靜與威嚴(yán)。

兩江總督府更是這座龐大帝國南方的心臟，每一道政令的發(fā)出，都牽動(dòng)著無數(shù)人的命運(yùn)。

而此刻，總督府的主人，大清的中流砥柱，曾國藩，卻在為他最得意的門生李鴻藻的一樁人事困惑而費(fèi)心。

李鴻藻，字莼客，是晚清官場(chǎng)上一顆冉冉升起的新星。

他年輕有為，銳意進(jìn)取，深得曾國藩的器重與栽培。

但年輕人總有年輕人的局限，閱歷的深淺，往往決定了一個(gè)人能走多遠(yuǎn)。

這次讓他感到棘手的，是一個(gè)名叫紀(jì)衡之的年輕官員。

此人乃是新科的進(jìn)士，出身書香門第，文章寫得花團(tuán)錦簇，在京中頗有才名。

更難得的是，紀(jì)衡之相貌堂堂，一表人才，言談舉止間透著一股讓人如沐春風(fēng)的親和力。

無論從哪個(gè)方面看，他都是一塊值得雕琢的上好璞玉。

李鴻藻力主提拔此人，委以重任，認(rèn)為他將來必能成為國家的棟梁之材。

然而，曾國藩在幾次短暫的接觸和批閱其公文后，卻給出了一個(gè)讓李鴻藻大感意外的評(píng)價(jià)：此人可用，但不可重用。

李鴻藻百思不得其解。

他反復(fù)回憶與紀(jì)衡之的每一次交往，都找不出一絲一毫的破綻。

紀(jì)衡之對(duì)待上官恭敬而不諂媚，對(duì)待同僚謙和而有分寸，對(duì)待下屬寬厚而不失威嚴(yán)。

處理公務(wù)時(shí)，他引經(jīng)據(jù)典，條理清晰，常常能提出一些令人耳目一新的見解。

這樣一個(gè)近乎完美的人，老師為何會(huì)心存芥蒂？

李鴻藻甚至私下里想過，是不是老師年事已高，對(duì)年輕人總抱著一種先入為主的審慎。

這種念頭只是一閃而過，他深知自己的老師，一生閱人無數(shù)，眼光的毒辣，早已到了爐火純青的地步。

老師的每一個(gè)判斷，背后必然有其深意。

曾國藩看著眼前這位天資聰穎但歷練尚淺的學(xué)生，心中充滿了復(fù)雜的感慨。

這世間的學(xué)問，書本里能教的，終究只是皮毛。

真正的大學(xué)問，寫在人情世故這本無字天書里。

他知道，對(duì)于紀(jì)衡之這樣的人，單純的道理說教是蒼白的。

你夸他天衣無縫，李鴻藻只會(huì)覺得你是在憑空臆測(cè)。

你需要一面鏡子，一面能照出人性底色的“照妖鏡”。

而一場(chǎng)精心安排的飯局，就是最好的鏡子。

“觀人如品茶，頭道湯水，嘗的是鮮爽，二道湯水，品的是醇厚，三道之后，是苦是澀，是真是偽，方能盡顯?！?/p>

曾國藩的聲音悠遠(yuǎn)而沉靜。

“明日的晚宴，我請(qǐng)了幾位新晉的官員，還有地方上幾位德高望重的士紳。”

“其中，就有你說的紀(jì)衡之?！?/p>

他端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉。

“莼客啊，屆時(shí)，你什么都不用做，什么都不用說。”

“你只需要用眼睛去看，用耳朵去聽，用心去感受?！?/p>

“記住，一個(gè)人在算計(jì)之下的言行，可以裝得滴水不漏?！?/p>

“但在不經(jīng)意間的舉手投足，在突如其來的變故面前，那瞬間的反應(yīng)，才是他最真實(shí)的模樣?！?/p>

李鴻藻似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，老師的話語中充滿了玄機(jī)，但他相信，明天，他會(huì)找到答案。

第二天傍晚，總督府內(nèi)燈火通明，宴會(huì)廳中賓客云集。

空氣中彌漫著佳肴的香氣和人們低聲的交談笑語。

李鴻藻坐在離主位不遠(yuǎn)的地方，目光始終沒有離開紀(jì)衡之。

紀(jì)衡之今晚無疑是全場(chǎng)的焦點(diǎn)之一。

他身著一件月白色的杭綢長衫，身姿挺拔，面如冠玉。

在場(chǎng)的賓客，有久經(jīng)官場(chǎng)的老吏，有富甲一方的鄉(xiāng)紳，也有像他一樣初出茅廬的青年才俊。

紀(jì)衡之穿梭其間，游刃有余。

與老吏談?wù)摰胤嚼糁危?jīng)據(jù)典，言辭懇切，提出的幾點(diǎn)建議讓對(duì)方都頻頻點(diǎn)頭。

與鄉(xiāng)紳們聊起桑梓民情，他言辭懇切，既能說出農(nóng)時(shí)節(jié)氣，又能談及商賈之利，絲毫沒有讀書人的迂腐之氣。

與同輩的年輕官員在一起，他更是神采飛揚(yáng)，無論是詩詞歌賦，還是時(shí)局策論，他總能侃侃而談，且觀點(diǎn)獨(dú)到，讓人耳目一新。

更讓李鴻藻暗暗佩服的，是紀(jì)衡之那份恰到好處的恭敬。

當(dāng)曾國藩偶爾說起一些往事或見解時(shí)，他總是第一時(shí)間停下自己的高談闊論，側(cè)耳傾聽。

他會(huì)在最合適的時(shí)機(jī)，用一兩句極其精辟的言語，表達(dá)自己的敬佩與贊同。

那種贊賞，并非是露骨的吹捧，而是一種仿佛遇到了知音，發(fā)自肺腑的共鳴。

這讓聽的人舒服，看的人也不覺得肉麻。

李鴻藻心想，這等人物，這等情商，這等才學(xué)，若不能委以重任，實(shí)在是國家的損失。

老師的擔(dān)憂，或許真的有些過慮了。

宴會(huì)的氣氛在紀(jì)衡之的巧妙穿針引線下，變得愈發(fā)熱烈而融洽。

他就像一個(gè)天生的掌控者，能讓身邊的每一個(gè)人都感覺到舒適和被尊重。

李鴻藻大力舉薦他，自然也在情理之中。

酒過三巡，菜過五味。

曾國藩作為主人，話不多，大部分時(shí)間只是微笑著傾聽，偶爾舉杯示意。

李鴻藻卻注意到，老師的目光，看似隨意地掃過全場(chǎng)，但最終的落點(diǎn)，總是在紀(jì)衡之的身上。

那眼神平靜如水，卻又深不見底，讓人猜不透其中蘊(yùn)含的意味。

李鴻藻端起酒杯，遙遙向紀(jì)衡之致意。

紀(jì)衡之也看到了他，舉杯回禮，臉上是那標(biāo)志性的、無懈可擊的溫和笑容。

就在這一刻，李鴻藻心中的天平，已經(jīng)徹底倒向了紀(jì)衡之。

他甚至開始在心里構(gòu)思，等宴會(huì)結(jié)束，要如何更有力地向老師陳述自己的觀點(diǎn)，說服他收回成見。

他認(rèn)為，愛才惜才，本就是為官者最大的責(zé)任。

錯(cuò)過一個(gè)紀(jì)衡之，或許就是錯(cuò)過一個(gè)匡扶社稷的機(jī)會(huì)。

他渾然不覺，一場(chǎng)人性的終極考驗(yàn)，即將在觥籌交錯(cuò)之間，毫無征兆地拉開帷幕。

那滾燙的湯水，不僅僅是宴席上的一道菜，更是一劑能夠瞬間顯影人性的藥水。

它將以最猝不及及的方式，沖刷掉一切精心涂抹的偽裝。

讓最真實(shí)的靈魂，在眾目睽睽之下，無可遁形。

02

宴席的氣氛在美酒與談笑中逐漸走向高潮。

賓客們微醺的臉上，都帶著舒暢的笑意。

能成為兩江總督的座上賓，本身就是一種榮耀。

而能在這場(chǎng)宴會(huì)上結(jié)識(shí)紀(jì)衡之這樣才華出眾的青年才俊，更是讓人覺得不虛此行。

人們的話題也從嚴(yán)肅的政務(wù)，逐漸轉(zhuǎn)向了一些輕松的趣聞?shì)W事。

紀(jì)衡之依舊是人群的中心。

他講了一個(gè)自己在京城參加會(huì)試時(shí)的趣聞，過程跌宕起伏，語言風(fēng)趣幽默，引得滿堂大笑。

他巧妙地在故事中穿插了自己對(duì)幾位主考官性格的分析，既不得罪人，又顯得自己洞察入微。

李鴻藻聽得津津有味，心中對(duì)紀(jì)衡之的評(píng)價(jià)又高了一層。

此人不僅有才，更有趣，懂得如何在嚴(yán)肅的場(chǎng)合營造輕松的氛圍，這是非常難得的交際能力。

在官場(chǎng)上，這種能力甚至比單純的才學(xué)更加重要。

它能化解矛盾，能凝聚人心，能在無形之中為自己鋪平道路。

他看向主座的曾國藩，發(fā)現(xiàn)老師依舊是那副古井無波的表情。

他只是安靜地吃著面前的幾樣清淡小菜，仿佛這滿堂的喧囂與他無關(guān)。

但李鴻藻知道，老師的心，比在場(chǎng)的任何一個(gè)人都要清醒。

他在等待，等待一個(gè)能夠驗(yàn)證自己判斷的契機(jī)。

李鴻藻的心中，也不由得泛起了一絲期待。

他期待著紀(jì)衡之能有一個(gè)更加亮眼的表現(xiàn)，一個(gè)足以徹底打消老師疑慮的表現(xiàn)。

這個(gè)機(jī)會(huì)，很快就以一種誰也沒有想到的方式，猛然降臨了。

隨著一道道精美的菜肴被端上，宴會(huì)也進(jìn)入了后半程。

按照慣例，最后會(huì)有一道滋補(bǔ)的湯品。

總督府的廚子，用老參、山雞、瑤柱等上好食材，文火慢燉了整整一天，熬制成一鍋濃郁醇厚的參湯。

這道湯，既是待客的隆重，也是對(duì)賓客們的一種慰勞。

一名看上去只有十六七歲的年輕仆役，雙手吃力地端著一個(gè)巨大的青瓷湯鍋，從屏風(fēng)后走了出來。

湯鍋里是滾沸的參湯，熱氣蒸騰，香氣四溢。

因?yàn)闇伜苤?，仆役的腳步顯得有些踉蹌，額頭上也滲出了細(xì)密的汗珠。

他小心翼翼地穿行在賓客之間，準(zhǔn)備為大家一一添湯。

宴會(huì)廳內(nèi)鋪著厚重的地毯，按理說行走起來應(yīng)該非常安穩(wěn)。

但或許是太過緊張，又或許是腳下真的有什么不平之處。

就在那名仆役走到紀(jì)衡之那一桌，準(zhǔn)備繞過他，為他身邊那位年過花甲的老鄉(xiāng)紳添湯時(shí)，意外發(fā)生了。

仆役的腳下不知被誰的衣角還是凳腿絆了一下，身體猛地向前一個(gè)趔趄。

“啊！”

一聲短促的驚呼從他口中發(fā)出。

他拼盡全力想要穩(wěn)住身體，但那巨大的湯鍋，卻因?yàn)檫@股突如其來的慣性，脫手而出！

一鍋滾燙的參湯，就這樣朝著桌席，朝著毫無防備的賓客，當(dāng)頭潑去！

首當(dāng)其沖的，正是那位坐在紀(jì)衡之身旁，正微笑著與人交談的老鄉(xiāng)紳。

那一瞬間，時(shí)間仿佛被按下了慢放鍵。

滿堂的歡聲笑語，戛然而生！

所有人的臉上都凝固著驚愕的表情。

離得近的幾位賓客，下意識(shí)地發(fā)出了驚呼，身體本能地向后躲閃，唯恐被熱湯濺到。

李鴻藻的心也一下子提到了嗓子眼，他離得不遠(yuǎn)，看得清清楚楚。

那鍋湯若是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地潑在老鄉(xiāng)紳身上，后果不堪設(shè)想！

就在這電光火石之間，就在所有人都還在驚愕和躲閃的時(shí)候。

紀(jì)衡之，做出了一個(gè)快到令人難以置信的反應(yīng)。

他的反應(yīng)速度，遠(yuǎn)超常人。

但他的第一個(gè)動(dòng)作，卻出乎了所有人的意料。

他沒有像人們想象的那樣，伸手去攙扶即將摔倒的仆役。

他也沒有像一個(gè)英勇的后輩一樣，用自己的身體去護(hù)住身邊的老者。

他甚至連一句提醒的呼喊都沒有發(fā)出。

他的第一個(gè)，也是唯一一個(gè)動(dòng)作，是在那萬分之一的剎那，以一種近乎本能的敏捷，猛地向后撤開自己的身體，同時(shí)手腕一翻，用手中握著的描金折扇，對(duì)著那傾倒的湯鍋，精準(zhǔn)無比地輕輕一撥！

這個(gè)動(dòng)作，快如閃電，姿態(tài)甚至帶著幾分瀟灑與優(yōu)雅。

那力道與角度，被他拿捏得妙到毫巔。

只見那兜頭而下的滾燙湯汁，仿佛被一道無形的屏障引導(dǎo)，改變了方向。

大部分的湯水，被折扇引開，嘩啦一聲潑灑在了仆役自己的腳下和空著的地板上。

只有寥寥幾滴，濺到了那位老鄉(xiāng)紳的衣角。

而紀(jì)衡之自己，因?yàn)槟翘崆傲税朊氲暮蟪?，不僅毫發(fā)無損，甚至連他那身潔凈的月白色長衫，都沒有沾染上哪怕一丁點(diǎn)的油漬。

整個(gè)過程，從湯鍋傾倒，到危機(jī)化解，不過是一兩個(gè)呼吸的功夫。

當(dāng)眾人從驚魂未定中反應(yīng)過來時(shí)，一切都已塵埃落定。

那個(gè)闖禍的仆役，正被燙得抱著腳，痛苦地倒在地上。

老鄉(xiāng)紳則是一臉的后怕與茫然，呆呆地看著自己衣角上的幾點(diǎn)水漬。

紀(jì)衡之，卻已經(jīng)面帶“驚慌”與“關(guān)切”地站了起來。

他先是疾步走到老鄉(xiāng)紳身邊，俯下身子，急切地問道：“老先生，您沒傷著吧？晚生該死，沒能護(hù)您周全！”

在得到老鄉(xiāng)紳搖頭說沒事的答復(fù)后，他又立刻轉(zhuǎn)向那名仆役，臉上瞬間換上了一副嚴(yán)厲的表情，斥責(zé)道：“怎么如此毛手毛腳！驚擾了貴客，看我回頭如何稟報(bào)管家！”

他的聲音洪亮，充滿了正氣，仿佛剛才那個(gè)冷靜到可怕的人不是他一樣。

這番表演，堪稱完美。

滿堂賓客先是死一般的寂靜，隨即爆發(fā)出了一陣?yán)坐Q般的贊嘆。

“紀(jì)大人真是臨危不亂，身手不凡??！”

“是啊是啊，若非紀(jì)大人出手相助，老先生今天可就要遭大罪了！”

“不僅反應(yīng)神速，還如此體恤長者，真是我輩楷模！”

贊美之聲不絕于耳。

紀(jì)衡之則連連擺手，臉上帶著謙遜的微笑：“諸位謬贊了，晚生不過是湊巧罷了，實(shí)在是慚愧，未能完全護(hù)住老先生?！?/p>

他的話語，更是為自己贏得了無數(shù)的好感。

李鴻藻長長地舒了一口氣，懸著的心終于放了下來。

他看著那個(gè)正在被眾人交口稱贊的紀(jì)猴之，眼神中充滿了激動(dòng)和欣賞。

這，這是何等的機(jī)敏！何等的擔(dān)當(dāng)！

在如此突發(fā)的狀況下，能做出最快、最有效的反應(yīng)，保護(hù)了他人，化解了危機(jī)。

這不正是為官者最需要具備的“處變不驚”和“決斷之能”嗎？

老師，這下您該無話可說了吧！

李鴻藻激動(dòng)地轉(zhuǎn)過頭，想從老師的臉上看到一絲贊許。

然而，他看到的景象，卻讓他如墜冰窟。

主座之上，曾國藩自始至終，一言未發(fā)。

他只是靜靜地看著這一幕鬧劇，臉上沒有任何表情。

只是那雙原本還算溫和的眼睛，此刻卻變得異常的凝重和冰冷。

他緩緩地，緩緩地放下了手中的酒杯，杯底與桌面碰撞，發(fā)出了一聲輕微卻沉悶的響聲。

那眼神中，沒有贊許，沒有驚訝，只有一絲深不見底的失望。

他轉(zhuǎn)過頭，看向身旁那個(gè)滿臉都是贊許和激動(dòng)的得意門生。

用一種只有他們兩人才能聽到的，低沉而清晰無比的聲音，說道：

“莼客，你看到了嗎？”

“飯桌之上，有這種表現(xiàn)的人，切不可深交，更不可重用。”

李鴻藻臉上的笑容，瞬間凝固了。

他愕然地看著自己的老師，滿心的不解與震撼。

“老師……紀(jì)衡之此舉……難道不是見義勇為嗎？”

曾國藩沒有回答他的問題。

他只是將目光，再一次投向了遠(yuǎn)處那個(gè)正在謙遜地接受眾人贊譽(yù)的身影。

一字一頓地，說出了那句讓李鴻藻終生難忘的斷語：

“后患無窮啊！”