劉墉這人，在清朝歷史上算得上是個(gè)典型例子，出生在1719年，死于1804年，活了85歲。他家是山東諸城的名門，從祖上起就好幾代人通過(guò)科舉當(dāng)官。曾祖父劉必顯順治九年中進(jìn)士，當(dāng)過(guò)戶部員外郎，管財(cái)政那塊。祖父劉棨康熙二十四年中進(jìn)士，做到四川布政使，負(fù)責(zé)地方錢糧民政。

父親劉統(tǒng)勛雍正二年中進(jìn)士，乾隆朝時(shí)官至首席軍機(jī)大臣，幫皇帝處理大事，乾隆對(duì)他信任有加。劉墉作為官三代，從小就泡在這種環(huán)境里，家里書(shū)多，教育嚴(yán)，學(xué)儒家經(jīng)典，練書(shū)法，22歲中舉人，31歲那年借父親恩蔭參加殿試，得二甲第二名，進(jìn)翰林院當(dāng)庶吉士。

進(jìn)翰林后，劉墉仕途起步還算穩(wěn)。乾隆愛(ài)書(shū)法，劉墉字寫得好，圓潤(rùn)飽滿，融合顏柳風(fēng)格，皇帝一看就喜歡，加上父親面子，很快就從編修升到侍講，教皇子念書(shū)。1754年，他外放江蘇學(xué)政，管全省教育和科舉。到任后，發(fā)現(xiàn)捐官亂象嚴(yán)重，一些富戶花錢買監(jiān)生資格，仗勢(shì)欺人。

他收集例子，上奏乾隆，乾隆批了，嚴(yán)懲那些人。劉墉還整頓學(xué)校，查生徒功課，建鄉(xiāng)村學(xué)堂，幫窮孩子讀書(shū)。1757年，處理監(jiān)生閻大鏞案，這人拒繳糧稅進(jìn)獄，劉墉翻他詩(shī)集，找出疑似反清句子，上報(bào)后閻大鏞被治罪。乾隆覺(jué)得他警覺(jué)，調(diào)他去山西當(dāng)太原知府。

在太原，劉墉管政務(wù)，改革稅收，設(shè)稽查隊(duì)防吏員貪污，下鄉(xiāng)看農(nóng)田，減災(zāi)年稅負(fù)，還疏河道建義倉(cāng)，存糧賑災(zāi)。一次水患，他組織搶險(xiǎn)，分流河水，救了村子。百姓感激，但官場(chǎng)不簡(jiǎn)單。1762年，下屬貪腐案爆出，他失察，乾隆革職下獄，判死緩，后改流放西北軍臺(tái)兩年。這是第一次貶黜。在邊疆，他干軍務(wù)，修營(yíng)壘，學(xué)邊防。兩年后，父親死，乾隆念舊，召回他當(dāng)江寧知府。

江寧任上，劉墉吸取教訓(xùn)，嚴(yán)查賬目，破幾起舊案，如官員私賣官鹽，他追贓款修路。百姓叫他清官。1767年，升陜西按察使，管司法，發(fā)現(xiàn)地方拖案多，獄卒虐囚，他上書(shū)指弊，上司不滿，舉報(bào)他，被貶內(nèi)閣學(xué)士。這是第二次貶黜。回京，他整理檔案，編律例。

1772年，主持江蘇科舉，一詩(shī)案沒(méi)早發(fā)現(xiàn)，雖上報(bào)，乾隆罵他疏懶，貶內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎。這是第三次。之后十年，他轉(zhuǎn)學(xué)政巡撫職，和珅黨羽彈劾多，他堅(jiān)持上報(bào)文字案，如1778年一柱樓詩(shī)案，徐述夔詩(shī)有“明朝期振翮，一舉去清都”，上報(bào)后徐家遭戮尸，株連多人。他因此升戶部左侍郎。

1782年，劉墉任左都御史，查山東巡撫國(guó)泰貪腐。國(guó)泰是和珅親信，和珅想偏袒，但劉墉走訪農(nóng)戶，集證據(jù)，上奏，國(guó)泰被抄家治罪。劉墉升吏部尚書(shū)。但和珅勢(shì)力大，1785年，會(huì)試出題錯(cuò)，乾隆貶他侍郎。這是第四次。1790年，上書(shū)房總師傅時(shí)，皇子遲到，他負(fù)責(zé)，被貶內(nèi)閣學(xué)士。這是第五次。乾隆晚年，劉墉低調(diào)，練書(shū)法，自保。乾隆猜忌心重，和珅專權(quán)，劉墉難出頭。

乾隆貶劉墉五次，有失察，有小錯(cuò)放大，背后是帝王權(quán)術(shù)和派系斗爭(zhēng)。劉墉沒(méi)彎腰，保持清廉，不收禮，住祖宅，穿粗布。和珅貪污成風(fēng)，劉墉反著來(lái)，影響官場(chǎng)。他書(shū)法有名，墨濃勁遒，叫濃墨宰相，作品多行書(shū)，傳世如《石庵詩(shī)集》。這些年，他參與修書(shū)，編《續(xù)文獻(xiàn)通考》，核歷史事實(shí)。

1799年，乾隆死，嘉慶親政，第一刀砍和珅。嘉慶信劉墉、王杰、董誥三人審案。劉墉80歲，列和珅二十大罪，如貪巨款、結(jié)黨，建議獄中自盡，顧先帝面子。和珅自盡后，劉墉升體仁閣大學(xué)士，相當(dāng)于宰相。嘉慶贊他忠正，給他新生。

劉墉主持修《大清會(huì)典》，改吏治，選寒門士子，上書(shū)改漕運(yùn)，選殷實(shí)船夫，防途中偷米。1802年，黃河決口，他77歲去山東，查災(zāi)情，請(qǐng)調(diào)糧修壩，嘉慶批了。

晚年，劉墉施展抱負(fù)，整官場(chǎng)，拒饋贈(zèng)。1804年，他在家病逝，嘉慶悲痛，贈(zèng)太子太保，謚文清，入賢良祠。劉墉為官55年，從1751年中進(jìn)士到死，歷康乾嘉三朝。乾隆貶他五次，他不倒，靠清廉和靈活。面對(duì)乾隆，他用書(shū)法討好；對(duì)和珅，避鋒芒。但大案如國(guó)泰、和珅，他勇于查。外圓內(nèi)方，讓他在官場(chǎng)存活。

劉墉故事，體現(xiàn)傳統(tǒng)士大夫精神，達(dá)兼濟(jì)，窮獨(dú)善。在封建體制，他沒(méi)徹底改現(xiàn)實(shí)，但守底線。史書(shū)說(shuō)他短身駝背，叫劉羅鍋，但精神直。乾隆貶黜，是權(quán)術(shù)注腳；嘉慶重用，是對(duì)堅(jiān)守回報(bào)。85歲高齡，在清官中少見(jiàn)，家風(fēng)和豁達(dá)幫他。劉墉證明，清廉在復(fù)雜環(huán)境中可行。