這幾天，“北方可能會見極光”的消息，是不是你也刷到了？

但這場極光，可能會對正在太空中加班值守的神舟二十號乘組，以及神舟二十一號乘組不太友好。尤其是神舟二十號乘組，從11月5日開始，他們的歸途，就充滿了一波三折。

11月5日，本來是神舟二十號預定的返航日期。然而正在人們翹首以盼的時候，神舟二十號飛船“疑似遭遇空間微小顆粒撞擊”，返航任務被迫推遲。

“空間微小顆粒”是什么？說白了，就是太空微小碎片，這玩意雖然不大，但速度快，撞上神舟二十號飛船，或許會造成船體受損，難以以最佳狀態(tài)返回地球。

航天員是否安全？飛船損傷嚴重嗎？他們什么時候才能回來？

根據(jù)中國載人航天工程辦公室發(fā)布的信息，3名航天員非常安全，他們已經(jīng)從神舟二十號飛船返回到空間站艙內，并與神舟二十一號乘組的3名航天員會合。目前，6名航天員正一起在軌工作生活，空間站物資充足，一切正常。

為什么一次“小撞擊”如此受重視？

中國空間站前些年太陽翼不就被太空微粒撞擊過嗎？為啥這次這么謹慎呢？

這就不得不提2003年美國同行的教訓了。當年美國的哥倫比亞號航天飛機，也是臨近發(fā)射，一塊泡沫材料擊中了航天飛機的機翼隔熱材料，造成裂痕。NASA經(jīng)過評議之后，覺得沒多大事，結果就在返航的時候，哥倫比亞號穿越大氣層時，超1400度的超高溫氣體從裂縫處涌入，哥倫比亞號航天飛機直接空中解體。

對任何載人航天器來說，任何微小的損傷，可能付出的代價都是生命。而神舟二十號飛船返回地球，也一樣也經(jīng)過大氣層，一樣被高溫和火焰包裹，艙外溫度同樣高達上千度。

基于“絕不帶疑點返航，絕不帶隱患上天”的原則。選擇推遲返航，其實正是對航天員生命最極致的負責。

那如果神舟二十號飛船真不適宜返航，航天員怎么辦？難道要滯留太空嗎？

答案是：完全不用擔心！我們有著萬全的“備份”方案。

中國航天一直都堅持著“發(fā)一備一”來準備每一次載人航天任務。也就是每一次發(fā)射載人飛船，在地面上都會有一艘備份飛船在24小時待命，執(zhí)行救援任務。

據(jù)官方11月11日消息，神舟二十號乘組的返回任務正在有序推進，東風著陸場已經(jīng)開始了綜合演練。這意味著，無論航天員們最終是乘坐經(jīng)過嚴格檢測后確認安全的“神二十”，還是啟動備份的“神二十二”，回家的“地面服務”已經(jīng)準備就緒，只等一聲令下。

就在我們關注飛船問題的同時，太陽也開始“刷存在感”。11月12日8時開始，地球出現(xiàn)磁暴過程，實時地磁活動指數(shù)Kp值一度達到9。

本次磁暴主要源于發(fā)生在11月10日下午的太陽爆發(fā)活動，全暈日冕物質拋射將太陽的能量運送到地球，并隨著二者磁場的連接，引發(fā)地磁暴。

近期，太陽活動頻繁，接連爆發(fā)了多次X級別的太陽耀斑，并伴隨著日冕物質拋射。

太陽耀斑能量影響到地球之后，就會引發(fā)地球磁場變化，產(chǎn)生地磁暴。這也正是為何我國北方能夠有機會看到極光的原因。

然而，浪漫的極光對于在軌運行的航天器來說，卻是一個實實在在的挑戰(zhàn)。地磁暴會加熱并讓地球高層大氣膨脹，導致近地軌道上的空氣密度增加，給航天器“增加了阻力”。使航天器的飛行速度衰減加快，高度下降，需要消耗更多燃料來維持軌道。

但是，中國空間站同樣做好了準備！

中國空間站具備軌道維持能力，可以通過搭載的天舟九號進行燃料補給和軌道抬升。地磁暴帶來的影響，完全在空間站的控制和補償能力范圍內。所以，盡管太陽在“發(fā)脾氣”，空間站內的6名航天員依然是安全的，任務可以照常進行。

如今，著陸場已經(jīng)準備就緒，祖國的懷抱已經(jīng)敞開。讓我們一同期待，在處理好所有“小插曲”后，神舟二十號乘組的三位航天員，能夠選擇一個最安全的時機，穿越星辰，平安降落在家鄉(xiāng)的草原上。

那時，他們的凱旋，將為中國航天的這次非凡任務，畫上一個最圓滿的句號。