解放戰(zhàn)爭中，我黨在東北的野戰(zhàn)部隊大致可分為東北人民自治軍、東北民主聯(lián)軍、東北野戰(zhàn)軍三個時期，入關后再次整編為第四野戰(zhàn)軍，兵強馬壯，一路從白山黑水打到了天涯海角。

不過，縱觀這支主力的發(fā)展過程，有一個地方就很奇怪，力量最薄弱的東北自治軍時期，司令部配備了四位副手，但到了超過百萬之眾的第四野戰(zhàn)軍階段，就一個副司令員都沒有了。

按道理來講，人少時應該減少職務、提高效率，人多了再設立崗位、減輕壓力，為何整個四野系統(tǒng)是反著來的呢？

這個問題，跟歷史背景有很大關系。

1945年8月日本投降以后，中央下令從各大根據(jù)地抽調(diào)精銳出關發(fā)展，到10月底，我黨在東北的武裝力量已有11萬八路軍及新四軍精銳、2萬干部和少量東北抗聯(lián)部隊。

為實現(xiàn)統(tǒng)一指揮，東北人民自治軍宣告成立，總司令由林總擔任，副司令員最開始有三人：

第一副總司令由呂正操擔任，第二副總司令由李運昌擔任，第三副總司令由蕭勁光擔任，后來又增補周保中為第三副司令員，蕭勁光下滑至第四。

這個排名是很有講究的，呂正操是東北軍出身，抗戰(zhàn)時選擇起義，擔任過八路軍冀中軍區(qū)司令員、第三縱隊司令員、晉綏軍區(qū)司令員。

在七大上，呂正操當選為中央候補委員，日本投降后率領晉綏軍區(qū)的一部出關。當時增援東北的不僅有晉綏軍區(qū)的部隊，還有冀中軍區(qū)的一萬多人，呂正操跟這兩部都有淵源。

并且他就是東北本土人士，還擔任過張學良的副官，能起到很好的統(tǒng)戰(zhàn)作用，因此，呂正操被任命為第一副總司令。

排名第二的是來自冀熱遼的李運昌，抗戰(zhàn)時期他主要在冀東發(fā)展，這里距離東北非常近，最早出關的曾克林就是他的部下。

日本投降后，冀熱遼出動了7個團共1.3萬人挺進東北，并在很早之時就收編了近10萬兵力，這個成績讓中央都非常欣喜，因此將他任命為第二副總司令也很合理。

排名第三的是東北抗聯(lián)的代表人物周保中，他早在北伐之際就已打出名聲，后來奉中央命令前往東北發(fā)展，在楊靖宇、趙尚志等人相繼犧牲后，周保中就是抗聯(lián)的一面旗幟。

可惜由于日寇的封鎖太過嚴厲，周保中不得已只能率領殘部撤到蘇聯(lián)，直到1945年才跟隨蘇軍重回東北。

客觀來講，他此時麾下確實沒多少人了，光從實力的角度出發(fā)，他是沒辦法出任野戰(zhàn)部隊首長的。但抗聯(lián)的意義非凡，是我黨一直在東北抗爭的直接證明。

國共談判時，國民黨指責我軍去東北“搶”地盤，周總理就用東北抗聯(lián)來反駁。所以，無論群眾基礎也好，大義支持也好，周保中擔任第三副總司令沒什么問題。

排在第四的蕭勁光跟上述三人都有些不同，他一直是中央脈絡的重要干部，擔任過7軍團政委、紅3軍團參謀長、八路軍留守兵團司令員等職。

日本投降后，蕭勁光跟著林總一起從延安去往前線，本來林總的職務是東北軍區(qū)司令員、蕭勁光的職務是東北軍區(qū)副司令員兼參謀長。

如果他們最終抵達山東，那需要考慮的因素不會那么多，蕭勁光或許能成為第一副司令員。奈何走到半路，中央讓他們轉(zhuǎn)道東北，蕭勁光就“讓賢”成為第四副總司令。

別看只是第四，蕭勁光仍是兼著參謀長的，還經(jīng)常要到一線去指揮作戰(zhàn)。論實權(quán)，他超過了呂正操、李運昌、周保中三人。

至于后來司令部副職逐漸減少，那也是基于現(xiàn)實情況來決定的，第一個離開的是李運昌。

東北最開始以彭真為主，這是位從白區(qū)成長起來的干部，思想上也是主張搶占大城市?？蛇@種做法不符合實際，導致碰得頭破血流。

中央就馬上調(diào)整人選，改由林總出任一把手，政策也隨之更改，變?yōu)椤白岄_大路，占領兩廂”。在這關鍵時期，冀熱遼由東北劃回到晉察冀。

抗戰(zhàn)時冀熱遼就隸屬于晉察冀，此番算是回了娘家，李運昌就帶著少量部隊跟著聶帥作戰(zhàn)，不再擔任副總司令。

沒想到的是，一年后局勢發(fā)生變化，冀熱遼再度劃給東北，只是李運昌這時轉(zhuǎn)到地方工作，沒有重新在司令部任職。

東北民主聯(lián)軍和東北野戰(zhàn)軍階段，呂正操、周保中、蕭勁光三位副職的排序沒變，但分工卻出現(xiàn)很大變化。

呂正操跟彭真關系很好，作戰(zhàn)思想上跟林總也有分歧，所以他實際沒有指揮過幾次大戰(zhàn)，更多是在后方工作。

東北鐵路管理總局成立后，呂正操擔任總局局長兼政委，此后跟鐵路結(jié)下不解之緣，擔任過東北行政委員會鐵道部部長，軍委鐵道部副部長等職。

遼沈戰(zhàn)役和平津戰(zhàn)役，他都領導著鐵路系統(tǒng)為前線做了很多貢獻。待大軍南下，呂正操沒有跟隨，因此就沒有再擔任野戰(zhàn)軍副司令員職務。

周保中其實情況跟呂正操差不多，雖然在三個階段都是司令部副手，但沒實際指揮過作戰(zhàn)。

由于東北抗聯(lián)留下的兵力比較有限，空降到其他出關部隊又沒合適位置，所以周保中就漸漸轉(zhuǎn)到地方，擔任過吉林省政府主席。大軍南下之時，他也沒跟隨，就未再繼續(xù)出任野戰(zhàn)軍職務。

綜合看下來，真正跟著林總一直戰(zhàn)斗在一線的副司令，只有蕭勁光一個，這還是從抗戰(zhàn)剛結(jié)束就一路相隨的。

蕭勁光本身就很得中央信任，抵達東北后，他跟陳云同志奉命去主持南滿工作，著名的“四保臨江”，他就是主要指揮者。

后來部隊整編為東北野戰(zhàn)軍，蕭勁光除了是副司令員外，還是第一兵團司令員，當時整個野戰(zhàn)軍也就兩個兵團，真說起來這兵團司令比野戰(zhàn)軍副司令實權(quán)還要大一點。

東野整編為四野后，蕭勁光擔任12兵團司令員兼政委，身上擔子很重。加上作戰(zhàn)任務已經(jīng)清晰，四野干脆就不再設副司令員。

而蕭勁光沒有就此與林總分開，仍然率部跟隨，占武漢、進長沙、戰(zhàn)衡寶，到局勢基本已定時，他才被抽調(diào)去擔任海軍司令員。