當?shù)貢r間 11 月 13 日，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯（Jeffrey Bezos）名下的商業(yè)航空公司藍色起源首次成功實現(xiàn)了新格倫火箭著陸，并發(fā)射了 NASA 航天器。

當天下午 3 點 55 分左右，火箭從美國佛羅里達州卡納維拉爾角的 36 號發(fā)射臺升空。飛行大約四分鐘之后，第二級火箭分離并繼續(xù)飛向太空，而新格倫助推器則開始返回地球。飛行大約十分鐘之后，這枚 189 英尺高的助推器成功著陸在發(fā)射臺上。

（來源：資料圖）

藍色起源的這場發(fā)射并不僅僅是著陸嘗試。起飛大約 34 分鐘之后，新格倫火箭的上級成功部署了火箭的第一個商業(yè)有效荷載：為 NASA 建造的兩艘火星探測器，它們將前往火星去研究這顆紅色星球的大氣層。

（來源：資料圖）

在這次任務之中，新格倫火箭將兩顆“逃逸號”衛(wèi)星送往拉格朗日點 2（L2），這是一個距離地球大約 150 萬公里的宇宙平衡點。拉格朗日點對于各類任務都非常有用，因為它可以讓航天器在消耗極少燃料的情況下，盡可能長時間地保持在軌道上。

例如，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡就運行在拉格朗日點 L2 附近。然而，在這種情況下逃逸號衛(wèi)星將利用拉格朗日點 L2 點作為軌道上的后路，在此停留一短時間之后，等待在目的地火星沿著軌道運行到更加靠近地球的位置。

預計在 2026 年末，當下一個火星轉移窗口開啟時，這些衛(wèi)星將離開 L2 點，短暫地繞地球運行，然后踏上前往這顆紅色星球的最終征程。預計在 2027 年 9 月，兩艘航天器將進入火星軌道。到那時，“逃逸號”探測器才會開始其核心科學任務。屆時，美國加州大學伯克利分校的研究團隊將開始研究火星大氣層，旨在評估火星數(shù)十億年前開始失去曾經(jīng)濃密的大氣層的原因，并將為未來的探測器評估火星的輻射狀況。

根據(jù)加州大學伯克利分校發(fā)布的新聞稿，在“逃逸號”執(zhí)行任務期間，兩顆衛(wèi)星將同時針對幾乎整個地球的高層大氣和磁層進行測量，測量高度范圍在 160 至 10000 公里，這種多點觀測對于揭示系統(tǒng)內部的因果鏈至關重要。其中，Escapade 是 NASA 的名為 SIMPLEx 的小型創(chuàng)新行星探索計劃的一部分，這一計劃旨在激勵研究人員和公司設計出利用小型、廉價的航天器以遠低于傳統(tǒng)價格的方式開展科學調查。另據(jù)悉，預計此次任務的成本不到 1 億美元，而其他繞火星運行的 NASA 衛(wèi)星成本大約為 3 億至 6 億美元。

總的來說，藍色起源僅用了兩次嘗試就將新格倫火箭的助推器降落在大西洋的無人船上，這使它成為繼 SpaceX 之后的第二家完成這一壯舉的公司。這項成就有助于新型火箭系統(tǒng)成為向太空、月球以及更遠地方運送更大有效載荷的選擇之一。這可能讓藍色起源有能力與 SpaceX 展開競爭，目前后者憑借獵鷹 9 號、獵鷹重型和星艦火箭主導著全球發(fā)射市場。這一發(fā)射也引來了同行 SpaceX 的祝賀，SpaceX 的 CEO 格溫·肖特維爾（Gwynne Shotwell）在 X 上發(fā)帖表示“太棒了”，SpaceX 創(chuàng)始人馬斯克隨后也表達了自己的祝賀。

（來源：X）

不過，在此次成功發(fā)射之前藍色起源也經(jīng)歷了多次失敗。上周日，原本新格倫火箭已經(jīng)抵達發(fā)射臺，但是由于天氣和太陽風暴導致發(fā)射再次延誤。事實上，新格倫火箭的首次發(fā)射是在 2025 年 1 月，但是藍色起源在第二次發(fā)射計劃上遭遇了多次延誤。當時，藍色起源曾嘗試在新格倫火箭的首次飛行中回收助推器。但是，助推器在著陸無人船之前就爆炸了。

火箭助推器失敗并不一定會影響藍色起源對于任務整體成功與否的評估，因為任何火箭發(fā)射的首要目標都是安全地將貨物送入軌道。其實，藍色起源在發(fā)射前就已經(jīng)明確表示，回收和重復使用火箭部件是其商業(yè)模式的關鍵步驟。它原本希望最早在 2025 年春季進行第二次嘗試，然而多次推遲了發(fā)射時間。

在過去十個月里，藍色起源一直在改進新格倫火箭，就是希望能夠確保助推器成功著陸。藍色起源也曾和美國聯(lián)邦航空管理局合作，針對火箭進行了多項改進。之所以做這些努力，是因為能夠成功回收這樣的助推器是實現(xiàn)火箭系統(tǒng)可重復使用的重要一步，這將降低客戶的使用成本。

（來源：資料圖）

據(jù)了解，此前 SpaceX 已經(jīng)掌握了這項技術?，F(xiàn)在，藍色起源需要證明其有能力翻新火箭助推器并實現(xiàn)再次發(fā)射。這些能力對于藍色起源獲得商業(yè)客戶和政府任務至關重要。

多年來，藍色起源一直將目光投向月球，目前其也正在研發(fā)月球著陸器。而 SpaceX 也在繼續(xù)研發(fā)星艦，且同樣致力于月球探索。不過，美國政府要求他們加快這些項目的進度，此前 NASA 代理局長肖恩·達菲（Sean Duffy）曾批評 SpaceX 的進展過于緩慢。藍色起源 CEO 戴夫·林普（Dave Limp）最近也回應稱，該公司將竭盡全力幫助 NASA 更快地重返月球。而假如沒有成功驗證新格倫火箭的所有性能，這一切都無從談起。因此，藍色起源此次成功發(fā)布也意味著朝著實現(xiàn)這一總體目標邁出了重要一步。

參考資料：

https://x.com/JeffBezos/status/1989090084902318469