11 月 14 日，超期在軌 9 天的三名航天員終于開啟返程之旅。據中國載人航天工程辦公室消息，陳冬、陳中瑞、王杰將搭乘神舟 21 號返回艙返回東風著陸場。值得注意的是，官方隨后表示將 “擇機發(fā)射神舟 22 號飛船”，這意味著在軌近半年的神舟 20 號飛船極有可能被棄用。

事件始于 11 月 5 日清晨，正當各方籌備航天員返航事宜時，中國載人航天工程辦公室突然通報：神舟 20 號疑似遭受空間微小碎片撞擊，需開展影響分析與風險評估。這是中國載人航天 30 年來首次因碎片撞擊推遲返航任務。

空間碎片堪稱太空 “隱形殺手”。目前，軌道上漂浮著數億塊各類垃圾，包括報廢衛(wèi)星碎片、火箭分離掉落的金屬件以及航天員不慎遺落的工具等。其體積從毫米級到米級不等，速度極快，每秒約 7 - 10 公里，約為子彈速度的 10 倍。只要運動軌道與空間站不同，皆構成威脅。毫米級碎片可在舷窗留下劃痕，厘米級碎片則能直接擊穿船殼，引發(fā)泄漏甚至爆炸。

工程團隊近期主要對飛船進行全面掃描檢查。通過伸出機械臂仔細拍照查找凹陷，利用艙外攝像頭從多視角巡查明顯傷痕，同時依靠艙內傳感器持續(xù)監(jiān)測氣壓、溫度的異常波動。檢查重點在于是否存在擊穿危險區(qū)域的情況，如返回艙與推進艙的連接處、熱防護層等。熱防護層至關重要，返回時返回艙外表溫度將飆升至一千多攝氏度，若防護層破損，高溫氣流灌入后果不堪設想。

雖評估結果未公布，但最終做出了讓三名航天員改乘神舟 21 號返回，后續(xù)再發(fā)射神舟 22 號飛船的非常規(guī)決定。有人或許會疑惑，為何不先讓存在安全風險的神舟 20 號無人返回，再發(fā)射神舟 22 號？

這背后是基于安全邏輯的考量?？臻g站運行遵循 “必須隨時確保所有在軌人員能夠立即撤離” 的原則。當站上有 6 名航天員時，每艘飛船限載 3 人，因此需同時?？績伤绎w船。即便神舟 20 號被判定有風險，在應急時刻仍是最后保障，不能輕易棄用。而神舟 21 號作為新抵達的飛船，狀態(tài)良好，讓神舟 20 號乘組搭乘返回是最穩(wěn)妥的選擇。

后續(xù)計劃明確，神舟 22 號將擇機以無人模式發(fā)射升空，頂替神舟 21 號位置。如此，空間站將迎來更安全的飛船，半年后神舟 22 號將搭載神舟 21 號乘組返回地球。

神舟 20 號大概率將攜帶部分物資無人返回，即便出現意外也不影響人員安全。返回后，科研人員可深入檢查評估碎片碰撞的具體影響，采集關鍵數據。

我國采用的 “一船發(fā)射、一船待命” 應急機制自神舟 12 號任務起實施?；鸺龑⑤d人飛船送入太空后，地面即刻準備備份飛船。該備用飛船完成總裝測試，火箭也準備就緒，8 - 12 天內即可發(fā)射。

對比去年美國兩名航天員因波音星際線飛船故障被困，等待 9 個多月才搭乘龍飛船返回，我國兩艘飛船發(fā)射間隔僅約十天，效率和安全性優(yōu)勢顯著。

此次碎片撞擊事件本質上是一次應急演練。問題出現，預案立即啟動，一切有條不紊，彰顯了中國載人航天應急體系的可靠性。對在軌航天員而言，最大的安心源于知道地面隨時有備用飛船待命。神舟 20 號的波折，是中國航天應急能力的真實驗證。