馬蕭林

圖⑤：“午”的字形演變過程，從上到下分別為“午”字的甲骨文、金文、篆書、隸書、楷書字形。 中國文字博物館供圖 圖⑥：河南博物院藏石杵臼。 河南博物院供圖 圖⑦：浙江省博物館藏余姚河姆渡遺址木杵。 浙江省博物館供圖

在日常生活里，我們頻繁使用“上午”“午后”等詞語，其中的“午”字，在《現(xiàn)代漢語詞典》中的解釋為“地支的第七位”“日中的時候”，代表白天十二點。

早在商代甲骨文中就出現(xiàn)過“午”，其字形很像古代舂米的工具“杵”，因此有學(xué)者認(rèn)為“午”是“杵(chǔ)”的初文。

目前我們已知最早的糧食加工工具是石磨盤、石磨棒，但這套工具在使用中也存在容納谷物少、操作時谷物容易外溢等缺點。隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展、人口的增加，谷物加工量越來越大，僅靠石磨盤、石磨棒已經(jīng)不能滿足需求，人們在實踐中又發(fā)明了新的工具——杵和臼(jiù)，其操作方法是將谷物放入臼中，用杵舂搗，以脫去谷皮或搗米成粉。

關(guān)于杵、臼的發(fā)明年代，在文獻(xiàn)中有不少傳說。不過，要真正論證杵臼的歷史，還要依靠考古發(fā)掘的出土文物。

例如，出土于浙江余姚河姆渡遺址的木杵，是目前我國發(fā)掘出土的最早木杵實物。其杵頭粗大，斷面呈圓形，杵體基本保存完好。這件木杵的出土，表明在新石器時期，人們就已經(jīng)發(fā)明了杵。

與木杵同時代的石杵，保存下來的比較多。在廣西南寧豹子頭遺址、湖北荊門屈家?guī)X遺址、河南鄭州陳莊遺址等處，都發(fā)現(xiàn)了石杵。由于石杵質(zhì)地更堅硬、不易磨損，相比木杵使用效率更高，因此逐漸取代了木杵。

在仰韶文化時期(特別是后期)，在中原一帶杵臼與石磨盤、石磨棒這兩套谷物加工工具是并用的。河南博物院藏石杵臼，出土于河南洛陽偃師灰嘴遺址，石杵和石臼均由青巖石磨制而成。其中，石杵為圓柱形，通體磨制光滑；石臼為不規(guī)則的半卵狀，凹窩為橢圓形。這套石杵臼的出土對于研究仰韶文化時期生產(chǎn)力的發(fā)展和當(dāng)時人們的生活狀況，提供了寶貴的實物資料。

“午”的字義，又是如何從“舂米之杵”演變?yōu)椤叭罩兄畷r”？有學(xué)者認(rèn)為，“午”字在后期被假借為地支的第七位，代表的是五月。許慎在《說文解字》中指出，“午”有忤逆之意，講陰氣從此時露頭，即忤逆陽氣而開始新一輪陰長陽消的過程，由這一層面的意思引申出正午“日中之時”的概念。

(作者為河南博物院原院長、研究館員，本報記者張文豪采訪整理)

《 人民日報 》( 2025年11月15日 07 版)