在法國(guó)汽車工業(yè)史上,Hommell Berlinette是一個(gè)充滿理想主義色彩的傳奇。這款車的誕生源于一次普通的晚餐聚會(huì),1990年,法國(guó)汽車雜志《échappement》的創(chuàng)始人兼前賽車手米歇爾·霍梅爾與設(shè)計(jì)師吉勒·迪普雷及阿爾卑納創(chuàng)始人之子讓-查爾斯·勒德萊共進(jìn)晚餐。席間,他們談?wù)撈鸱▏?guó)跑車市場(chǎng)的空白,感嘆阿爾卑納時(shí)代的輝煌已成為歷史。這場(chǎng)對(duì)話點(diǎn)燃了霍梅爾的激情。

1991年4月,《échappement》雜志發(fā)起了一項(xiàng)讀者調(diào)查,詢問人們心目中理想的法國(guó)跑車應(yīng)該是什么樣子。數(shù)千份回復(fù)描繪出清晰的畫像:輕量化、小巧靈活、中置后驅(qū),正如昔日的阿爾卑納A110那樣純粹。調(diào)查的熱烈反響讓霍梅爾下定決心將夢(mèng)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。他在位于布列塔尼大區(qū)羅埃阿克小鎮(zhèn)的汽車博物館"汽車莊園"附近設(shè)立了工廠,并于1990年巴黎車展上首次展示了原型車。

1994年日內(nèi)瓦車展,量產(chǎn)版Berlinette échappement正式亮相。這款雙座跑車采用管狀鋼制底盤,車身為玻璃纖維材質(zhì),整備質(zhì)量?jī)H為980千克。中置的是一臺(tái)來(lái)自標(biāo)致的2.0升16氣門雙頂置凸輪軸四缸發(fā)動(dòng)機(jī),最大功率116千瓦,配備六速手動(dòng)變速箱——這在當(dāng)時(shí)并不常見。前后獨(dú)立懸掛系統(tǒng)賦予了這款車出色的操控性能,最高時(shí)速可達(dá)222千米每小時(shí)。車身長(zhǎng)度僅約4.12米,是當(dāng)時(shí)世界上最小的跑車之一。激進(jìn)的外觀設(shè)計(jì)出自埃里克·德波之手,車身側(cè)面的楔形切線讓人聯(lián)想到甘迪尼的設(shè)計(jì)語(yǔ)言。

早期的Berlinette生產(chǎn)了69臺(tái),盡管造型略顯拼湊,但其純粹的駕駛樂趣和1994年獲得的GT組賽車認(rèn)證吸引了不少賽車愛好者。1998年,開篷版Barquette問世,共生產(chǎn)52臺(tái)。同年,Berlinette迎來(lái)重大改款,推出RS版本。新車拋棄了原先的玻璃罩式大燈,改用前后各四個(gè)分離式圓燈,視覺沖擊力大幅提升。動(dòng)力系統(tǒng)換裝了來(lái)自雪鐵龍的167馬力發(fā)動(dòng)機(jī),扭矩達(dá)到270?！っ?整備質(zhì)量減輕至950千克,最高時(shí)速提升到230千米每小時(shí)。

2001年,終極版本RS2登場(chǎng),功率提升至145千瓦,扭矩增至216?！っ?。然而,市場(chǎng)的冷淡反應(yīng)與日益嚴(yán)苛的法規(guī)要求讓這家小型制造商舉步維艱。作為雜志出版人的霍梅爾擁有強(qiáng)大的媒體資源,旗下雜志自然對(duì)Berlinette贊譽(yù)有加,但這并不足以挽救銷量。1999年公司已陷入財(cái)務(wù)困境,盡管投入資金改進(jìn)產(chǎn)品,但到2003年12月,Hommell還是不得不停止生產(chǎn),關(guān)閉工廠大門。從創(chuàng)立到消亡,這個(gè)品牌僅存續(xù)了13年。

值得一提的是,前一級(jí)方程式車手埃里克·科馬斯曾在2000年駕駛Berlinette參加多場(chǎng)拉力賽,為這款車增添了競(jìng)技榮譽(yù)。如今,僅有少數(shù)愛好者團(tuán)體致力于保存這些罕見的法國(guó)跑車,而Berlinette也成為電子游戲《GT賽車》系列中的經(jīng)典車型,讓更多人記住了這段法國(guó)汽車工業(yè)的理想主義嘗試。