說起蕭子升，在中國近現(xiàn)代史上他算是個(gè)有點(diǎn)特別的角色。他出生在湖南湘鄉(xiāng)縣一個(gè)書香家庭，家里老爸蕭岳英是留洋回來的教育家，在當(dāng)?shù)亟逃ψ佑悬c(diǎn)名氣。蕭子升還有個(gè)弟弟叫蕭三，后來也挺出名的。

蕭子升從小就沾了家里的光，接受正規(guī)教育，1910年進(jìn)了東山高等小學(xué)堂，1911年從東山中學(xué)畢業(yè)，那時(shí)候他爸還在學(xué)校教物理，他和毛主席、弟弟蕭三都是同學(xué)。

1911年，他考上湖南第一師范學(xué)校，1915年畢業(yè)，老師里有楊昌濟(jì)這樣的名師。畢業(yè)后他去楚怡學(xué)校當(dāng)老師，教書育人那幾年過得還算穩(wěn)當(dāng)。

蕭子升和毛主席的交情是從湖南第一師范開始的。那時(shí)候毛主席比他大一歲，但因?yàn)槊飨虚g輟學(xué)幾年，蕭子升反而高三屆。

倆人因?yàn)樽魑膶懙煤?，學(xué)校經(jīng)常把他們的文章貼出來展示，慢慢就熟絡(luò)起來了。私底下他們交換文章看，聊得來，思想上也合拍。

1917年暑假，蕭子升拉著毛主席一起去湖南各地乞討游學(xué)，花了一個(gè)月時(shí)間，倆人沒帶錢，就靠討飯過日子。這事后來蕭子升自己寫書里提過，倆人通過這個(gè)經(jīng)歷加深了了解，也看到了底層老百姓的苦。

1918年，他們倆加上蔡和森等一批人，在長沙成立了新民學(xué)會(huì)，成員有十二個(gè)，自稱十二圣人，宗旨是自強(qiáng)、修養(yǎng)、改造中國。那時(shí)候蕭子升是總干事，毛主席是干事，學(xué)會(huì)搞了不少活動(dòng)，討論國家大事，推動(dòng)成員出國留學(xué)。

新民學(xué)會(huì)成立后，蕭子升積極推動(dòng)大家去法國勤工儉學(xué)。1919年他自己也去了法國，當(dāng)了中法教育會(huì)的秘書，幫著組織湖南青年過去。法國那邊一戰(zhàn)剛結(jié)束，缺勞動(dòng)力，中國學(xué)生過去半工半讀，一年內(nèi)去了兩千多人，湖南五百人最多。

蕭子升在巴黎處理文件，接待新人，干得有板有眼。但就是在法國期間，新民學(xué)會(huì)成員開始分化。

一派以蔡和森為首，主張通過階級斗爭改變中國；另一派以蕭子升為代表，覺得用溫和改良的辦法更好。

兩派都寫信給毛主席征求意見，毛主席回信支持蔡和森的思路。這事成了他們分歧的起點(diǎn)，蕭子升覺得激進(jìn)行動(dòng)太冒險(xiǎn)，毛主席則認(rèn)為中國情況急需大刀闊斧的變革。

1920年10月，蕭子升作為代表回國，和北大校長蔡元培商量留學(xué)事務(wù)?；貒笏チ碎L沙，見了毛主席，從1921年3月到7月，倆人聊了四個(gè)多月，焦點(diǎn)就是社會(huì)主義革命怎么搞。

蕭子升出身書香門第，沒吃過太多苦，傾向于慢慢改良社會(huì)；毛主席家是農(nóng)民，經(jīng)歷過底層生活，更贊成快速推翻舊制度。倆人觀點(diǎn)對不上，爭得挺激烈，但那時(shí)候感情還沒完全破裂。

1921年7月中國共產(chǎn)黨成立了，蕭子升沒參與，很快就回了法國，繼續(xù)他的工作。

三年后1924年他徹底回國，那時(shí)候國共合作，蕭子升進(jìn)了國民黨，先后當(dāng)了北平市黨務(wù)指導(dǎo)委員、《民報(bào)》總編輯，還在中法大學(xué)、北京大學(xué)農(nóng)學(xué)院、華北大學(xué)、國府農(nóng)礦部次長、國立歷史博物館館長這些職位。國民黨內(nèi)部派系多，他混得還行，但和毛主席的書信往來沒斷，倆人還討論國事。

1926年后，蕭子升上了段祺瑞政府的黑名單，排第二，僅次于李大釗。李大釗被殺后，他趕緊逃到北京天津租界避風(fēng)頭，為安全起見燒掉了不少和毛主席的信件。

1927年國共合作破裂，毛主席逃亡，蕭子升卻在國民黨里升職，當(dāng)了要職。這時(shí)候倆人關(guān)系徹底決裂了，蕭子升選擇國民黨這條路，弟弟蕭三和妹妹蕭崑都不認(rèn)他，斷絕關(guān)系。

1930年，楊開慧被國民黨抓了，蕭子升試著營救，但沒成功，楊開慧被處決了。這事讓他在國民黨內(nèi)部也沒撈到好，1931年他卷入故宮盜寶案，文物失竊調(diào)查指向博物館，他被牽連，身敗名裂，從此退出政界。

退出政界后，蕭子升去了歐洲，1931到1945年抗日戰(zhàn)爭期間，他住在法國避亂，當(dāng)了中國國際圖書館館長，整理書籍，搞文化工作。圖書館是李石曾創(chuàng)辦的，他在那兒干了不少年。

1949年解放戰(zhàn)爭結(jié)束，國民黨敗退，他跟著去了臺(tái)灣地區(qū)，在臺(tái)北處理圖書館事務(wù)。但沒待多久，又轉(zhuǎn)去法國和瑞士，過著漂泊日子。

1952年，中國國際圖書館遷到烏拉圭，他也跟著去了蒙得維的亞，在那兒定居下來，繼續(xù)當(dāng)館長，整理中文書籍，服務(wù)當(dāng)?shù)厝A僑。

蕭子升在海外寫了本書，1959年出版，叫《毛澤東和我曾是乞丐》，用英文寫的，后來有法文版，講他和毛主席早年乞討游學(xué)的經(jīng)歷，書里記錄了不少歷史細(xì)節(jié)，但也帶點(diǎn)個(gè)人視角。1953年他還寫了《毛澤東和我》的傳記。

1955年中國派文藝代表團(tuán)去烏拉圭訪問，毛主席知道蕭子升在那兒，特意囑咐團(tuán)長聯(lián)系他，勸他回國看看。團(tuán)長通過華僑找他，但蕭子升拒絕見面，沒理這封口信。1972年中關(guān)關(guān)系正常化，毛主席又派人去看他，年近八十的蕭子升還是沒答應(yīng)，選擇留在海外一條路走到底。

1976年9月毛主席去世，兩個(gè)多月后，11月21日，蕭子升在烏拉圭去世，享年82歲。臨終他留下遺言，希望骨灰運(yùn)回中國湖南湘鄉(xiāng)安葬。后來家人照辦，骨灰回了故土。