東漢建安二十四年（公元219年）七月，蜀漢集團首領劉備在成都晉位漢中王，此時他不僅從曹操手中奪得漢中沃土，還攻取了相鄰的西城、上庸、房陵3郡，對曹魏集團控制的荊州北部構成直接威脅。為了把握戰(zhàn)機，劉備下令駐軍荊州江陵一線的大將關羽率軍北上，攻打曹魏重兵駐守的襄陽、樊城，一旦得手，不但蜀漢荊州、益州地盤可連成一片，還能掃清北伐中原的最大障礙。

于禁率3萬精銳南下增援

關羽利用自己的水軍優(yōu)勢，直接沿漢水而上，繞過曹軍以襄陽為中心的陸上防線，直接攻打漢江北岸的樊城。駐守樊城的征南將軍全力抵抗，并安排人北上求援，曹操很快派出左將軍于禁，率領由3萬精銳士卒組成的“七軍”南下增援。于禁所部抵達后，首先會合了西涼降將龐德，龐德此前一直率領騎兵活動在樊城外圍，負責襲擾關羽的攻城部隊。

于禁位列曹魏“五子良將”之一，從曹操擔任兗州牧開始就投靠其麾下，資歷比徐晃、張遼、張郃還要老。建安二年（公元197年），曹操討伐宛城時，張繡降而復叛，導致曹操猝不及防之下大敗，長子曹昂、侄子曹安民及頭號猛將典韋皆命喪當場，眾將也紛紛潰散，惟有于禁所部數(shù)百人隊形不亂、旗幟不倒，撤退途中還教訓了下鄉(xiāng)劫掠的友軍，讓曹操從此對于禁刮目相看。

遭水淹后被俘超過3萬人

不過，此戰(zhàn)中于禁卻有些發(fā)揮失常，他并不急于進攻，而是陳兵樊城以北十余里處，一面防止關羽繼續(xù)攻打樊城，另一面等待第二批援軍抵達。不料，天不遂人愿，漢江流域風云突變，連續(xù)十幾天大暴雨形成特大洪峰，溢出的江水將地處平原的樊城周圍成為一片澤國，于禁所部在睡夢中就遭遇了滅頂之災，以水軍為主的關羽軍團趁機順流而下，直撲于禁軍營壘。

于禁部下雖眾，在雨水泥濘中卻狼狽不堪，面對突然而至的戰(zhàn)船更加束手無策。即便有少數(shù)如龐德一般勇猛無匹者登上高處頑抗，卻又寡不敵眾，最后力戰(zhàn)被擒。不過，根據(jù)《三國志·吳書》記載，此戰(zhàn)關羽僅送回江陵后方的俘虜就多達3萬人，“羽以舟兵盡虜（于）禁等步騎三萬送江陵。”

估計是因為這場洪水雖然過水面積廣大，但流速卻十分緩慢，于禁所部因此沒有太多人溺斃，加上關羽水軍及時出現(xiàn)，因此絕大部分曹軍士兵都成了俘虜，并未丟掉性命。