一九五零年十一月，貴州西北部的支鍋山的一條泥濘山路上，二十幾人正小心向上走。他們穿著本地老鄉(xiāng)常見(jiàn)的土布衣服，腳步扎實(shí)，目光不時(shí)掃視道路兩旁的樹(shù)林。帶隊(duì)的是二野第十五軍一二七團(tuán)三連連長(zhǎng)張應(yīng)牛，他是一位打過(guò)不少硬仗的老兵。這次進(jìn)山的任務(wù)很明確：找到并殲滅大土匪易培春。

為什么要堅(jiān)決消滅易培春？這需要從當(dāng)時(shí)的局面說(shuō)起。那年四月，貴州雖已宣布解放，但深山遠(yuǎn)未太平。潰散的國(guó)民黨兵、本地豪強(qiáng)武裝，以及歷來(lái)盤(pán)踞山林的慣匪，這幾股勢(shì)力攪在一起，形成了大小數(shù)百股土匪。

他們依靠山高林密、道路艱險(xiǎn)，頻繁襲擊新建立的區(qū)鄉(xiāng)政府，殺害干部，搶劫糧食物資，鬧得百姓生活不安。

尤其在貴州咸寧與云南彝良交界的山區(qū)，匪患最為嚴(yán)重。易培春便是其中最難對(duì)付的一股。他手下有三百余人，自己是本地人，熟悉這里的每一道山梁、山溝。此人十分狡猾，從不與解放軍大部隊(duì)正面交鋒，一有風(fēng)吹草動(dòng)，就帶人鉆入深山老林，消失無(wú)蹤。

為徹底剿除土匪，八月，十五軍軍長(zhǎng)秦基偉在云南曲靖主持召開(kāi)會(huì)議，確定“軍事打擊、政治爭(zhēng)取、發(fā)動(dòng)群眾”相結(jié)合的方法。針對(duì)易培春這類(lèi)人多槍多的大股土匪，決定先調(diào)動(dòng)部隊(duì)進(jìn)行合圍。

九月，一二七團(tuán)展開(kāi)行動(dòng)。各營(yíng)各連從不同方向向山區(qū)推進(jìn)，像梳子梳頭一樣清理這片區(qū)域。初期進(jìn)展順利，一些小的土匪被殲滅，也有部分土匪選擇了投降。但到九月底，包圍圈即將收攏時(shí)，易培春及其一百多名骨干，卻沿著極少數(shù)人才知道的秘密山路溜走了，讓剿匪大部隊(duì)撲了空。

既然大部隊(duì)拉網(wǎng)式清剿無(wú)效，就必須改變方法。一二七團(tuán)將大部隊(duì)撤回，改用新思路，派遣多支像張應(yīng)牛這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵帶領(lǐng)的精干小分隊(duì)，換上百姓服裝，進(jìn)駐山區(qū)村寨。他們的主要任務(wù)不再是大規(guī)模作戰(zhàn)，而是摸清情況、尋找線索，像釘子一樣深深扎進(jìn)這片大山。張應(yīng)牛帶領(lǐng)的三排，正是執(zhí)行這樣的任務(wù)。

隊(duì)伍正行進(jìn)間，忽然停了下來(lái)。前方林子里傳來(lái)竹竿敲擊石頭的“篤篤”聲，還有一個(gè)男人含糊的吆喝。不一會(huì)兒，一個(gè)中年漢子趕著三頭瘦得皮包骨的豬，從山路拐彎處慢吞吞走出來(lái)。

張應(yīng)牛沒(méi)說(shuō)話，只是上下打量對(duì)方。漢子腳上的草鞋沾著黑泥。最讓張應(yīng)牛注意的是他的眼神，兩人目光相接時(shí)，對(duì)方?jīng)]有山里人見(jiàn)生人常有的躲閃，而是迅速一瞥，帶著打量和警惕。

張應(yīng)牛心里有了判斷。他示意隊(duì)伍停下，自己上前兩步。趕豬人臉上堆起笑容解釋?zhuān)骸巴?，我去馬龍趕場(chǎng)，抄個(gè)近路。”張應(yīng)牛點(diǎn)點(diǎn)頭，像是隨口聊天：“老鄉(xiāng)，你是阿依寨的吧？寨子?xùn)|頭老趙家，去年大雪壓塌了房頂，修好了沒(méi)有？”

那人一聽(tīng)，眼神微微一晃，趕忙接話：“修好了修好了，早就修上了！”這句話讓張應(yīng)牛確定他在說(shuō)謊。三天前，張應(yīng)牛剛?cè)ミ^(guò)阿依寨，東頭根本沒(méi)有什么老趙家。他沒(méi)再多問(wèn)，擺手讓隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)。與趕豬人擦肩而過(guò)時(shí)，他向緊跟在旁的排長(zhǎng)曹春義遞了個(gè)眼色。

曹春義領(lǐng)會(huì)連長(zhǎng)的意思，故意放慢腳步落在隊(duì)伍最后。等張應(yīng)牛帶人走遠(yuǎn)一段，他轉(zhuǎn)身折返，追上趕豬人。曹春義掏出煙袋，湊上去借火，壓低聲音用之前審俘時(shí)記下的土匪黑話試探：“弟兄們‘抗糧’等得心慌，‘老板’啥時(shí)‘開(kāi)秤’？”這話意思是：兄弟們集結(jié)起來(lái)等得不耐煩了，頭兒什么時(shí)候下令動(dòng)手？

趕豬人一聽(tīng)，臉上緊繃的神情頓時(shí)松了不少。他把曹春義誤認(rèn)為另一股土匪派來(lái)聯(lián)絡(luò)的人。他左右看看，壓低聲音回答：“‘老板’在‘老窯’歇著呢，就在前面山梁背后。這幾頭瘦豬，就是送去‘添火’的?！彼噶酥改菐最^豬，又朝東南邊一個(gè)山坳努了努嘴。

曹春義面色不變，一邊與他閑聊，一邊跟著他向山坳走去。道路越走越偏，穿過(guò)一片密林，眼前出現(xiàn)一小塊被山巖半圍著的洼地。洼地里搭著七八個(gè)低矮草棚，棚外散亂扔著破瓦罐和爛麻袋?？諝庵酗h著一股怪味，混合著劣質(zhì)煙葉和隱約的大煙膏氣味。

幾個(gè)沒(méi)精打采的男人靠在棚邊，有的人在打瞌睡。曹春義看清地勢(shì)和這伙人的松懈模樣，心中估摸張連長(zhǎng)他們應(yīng)當(dāng)已迂回到位。就在趕豬人抬手指向其中一個(gè)草棚、剛要開(kāi)口的瞬間，曹春義猛然動(dòng)手，擰住對(duì)方胳膊反剪背后，順勢(shì)把他按倒在地。同時(shí)，嘴里吹出一聲短促急哨。

哨音未落，張應(yīng)牛已帶領(lǐng)戰(zhàn)士從洼地兩側(cè)林中沖出。二十幾人動(dòng)作敏捷，瞬間堵住各個(gè)草棚出口?！敖夥跑?！不許動(dòng)！”的吼聲在洼地里炸開(kāi)。棚內(nèi)土匪全懵了，多數(shù)人正閑坐，槍都不在手邊，根本來(lái)不及反應(yīng)。三十多名土匪一槍未發(fā)，全部被俘。

事后清點(diǎn)，繳獲步槍二十余支、短槍數(shù)支。但張應(yīng)牛逐一查看俘虜，里面沒(méi)有易培春。審問(wèn)得知，易培春極其狡猾，從不與大隊(duì)同住，只在附近更隱蔽處單獨(dú)藏身，由此窩點(diǎn)定時(shí)送飯、傳遞消息。

窩點(diǎn)被端，易培春受驚，肯定會(huì)再次藏匿。線索似乎又?jǐn)嗔?。時(shí)間進(jìn)入十二月，山里一天比一天冷，搜捕工作陷入僵局。就在這時(shí)，一位常年在支鍋山收購(gòu)藥材的商人找到部隊(duì)，提供了一個(gè)情況。

他說(shuō)大約十天前，在主峰東邊那片陡峭得連猴子都難攀的絕壁下，看到過(guò)幾個(gè)新扔的煙頭，還有兩個(gè)空罐頭盒，罐頭牌子很罕見(jiàn)，本地根本買(mǎi)不到。

一二七團(tuán)馬上派出一支精干小隊(duì)，由兩名最好的本地獵手帶路，直奔那片絕壁。絕壁底下野藤纏繞亂石。搜索進(jìn)行得緩慢而仔細(xì)。第三天，一名戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)一大片野藤有被柴刀新砍的痕跡。撥開(kāi)藤蔓，后面露出一個(gè)黑乎乎的洞口，僅容一人彎腰進(jìn)入。

向洞內(nèi)喊話勸降，毫無(wú)回應(yīng)。搜索隊(duì)決定進(jìn)洞。洞內(nèi)漆黑一片，岔路多如迷宮。空氣又濕又冷。戰(zhàn)士們打著手電、舉著火把，在窄得只能側(cè)身通過(guò)的通道里緩緩向前，耳朵豎起，眼睛緊盯每一個(gè)拐角。

在接下來(lái)的幾天里，他們一直都在對(duì)洞穴搜索。直到第七天下午，在一個(gè)需要匍匐才能進(jìn)入的岔洞盡頭，手電光驟然照出三個(gè)蜷縮的人影。正是易培春和他的兩名親信。三人面色慘白，瘦得脫形，身邊布袋里只剩一把發(fā)霉的糌粑面?？吹絿蟻?lái)的戰(zhàn)士，他們連舉槍的力氣都沒(méi)有了。

易培春被押下山那天，不少百姓站在路邊觀看。沒(méi)人說(shuō)話，這個(gè)為害一方的匪首，最終依法受到嚴(yán)懲。頭目一倒，殘余零散土匪迅速瓦解。到一九五一年春天，咸寧、彝良一帶山區(qū)，社會(huì)秩序才真正安定下來(lái)。

支鍋山恢復(fù)了往日模樣，山道上，來(lái)往多是馱運(yùn)山貨外出、運(yùn)回鹽巴布匹的馬幫。這場(chǎng)從秋到冬的剿匪，沒(méi)有驚天動(dòng)地的大場(chǎng)面，多年以后，山里老人們談起此事，只記得那個(gè)特別冷的冬天過(guò)去后，山里的日子，終于過(guò)得踏實(shí)、安穩(wěn)了。