上世紀(jì)80年代，蘇聯(lián)海軍正忙著擴(kuò)張，黑海船廠在烏克蘭尼古拉耶夫港開工建造瓦良格號(hào)，1985年12月6日正式動(dòng)工，本來是庫(kù)茲涅佐夫級(jí)的第二艘，排水量6萬噸多，能帶幾十架飛機(jī)。

船廠按計(jì)劃推進(jìn)，到1988年12月4日下水，繼續(xù)加裝設(shè)備，四臺(tái)TB-12蒸汽輪機(jī)也裝上了，每臺(tái)功率37兆瓦，總功率夠讓船跑到30節(jié)速度。結(jié)果1991年蘇聯(lián)一解體，工程就卡在那兒了，完成度才68%，烏克蘭接手但沒錢接著干，只能當(dāng)廢鐵擱置。

幾年過去，船銹了，設(shè)備也開始拆。1992年起，美國(guó)那邊盯著，確保敏感東西都拆干凈，雷達(dá)、導(dǎo)彈、電子系統(tǒng)全沒了，蒸汽管道切成段，控制系統(tǒng)用酸腐蝕掉。烏克蘭政府急著變現(xiàn)，1998年就把船標(biāo)價(jià)2000萬美元賣廢鐵。

中國(guó)商人徐增平代表澳門創(chuàng)律公司出面，表面說買來改海上賭場(chǎng)，其實(shí)瞄準(zhǔn)了船體結(jié)構(gòu)。那年1月底成交，支付2000萬，船就歸中方了。西方媒體當(dāng)時(shí)嘲笑，說中國(guó)買了堆破鐵，但忽略了船骨架里的技術(shù)參數(shù)，分艙設(shè)計(jì)、甲板承重啥的，都是蘇聯(lián)積累多年的寶貝，對(duì)中國(guó)起步航母工業(yè)幫了大忙。

這買賣不算虧，相比美國(guó)造福特級(jí)航母花130億，這2000萬撬動(dòng)了整個(gè)體系。烏克蘭后來有專家評(píng)論，說光那四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)就值這個(gè)價(jià)，甚至更多，但實(shí)際情況復(fù)雜點(diǎn)?？傊?，這步棋下得穩(wěn)，中國(guó)借此學(xué)到不少造船經(jīng)驗(yàn)，避免從零摸索。

發(fā)動(dòng)機(jī)這事，一直是爭(zhēng)議焦點(diǎn)。瓦良格號(hào)原設(shè)計(jì)用四臺(tái)TB-12蒸汽輪機(jī)，烏克蘭專家后來公開說，如果完整狀態(tài)下，每臺(tái)單價(jià)超2000萬，四臺(tái)加起來遠(yuǎn)超成交額，因?yàn)檫@些機(jī)器代表蘇聯(lián)頂尖動(dòng)力技術(shù)，功率大，耐用性強(qiáng)。類似設(shè)備單獨(dú)賣不容易，但裝在航母上價(jià)值翻倍，夠配得上整筆交易。他們覺得中國(guó)撿了便宜，畢竟船體帶這些，等于買一送一。

但事實(shí)沒那么簡(jiǎn)單。購(gòu)買時(shí)船已拆得差不多了，2002年船到大連，開艙檢查發(fā)現(xiàn)動(dòng)力艙只剩鍋爐殘件和大軸斷段，控制系統(tǒng)腐蝕嚴(yán)重，渦輪葉片銹壞，無法運(yùn)轉(zhuǎn)。港商徐增平后來回憶，發(fā)動(dòng)機(jī)當(dāng)時(shí)就壞了，沒法用。

中國(guó)工程師記錄殘留參數(shù)，但實(shí)際價(jià)值有限，主要靠逆向工程學(xué)經(jīng)驗(yàn)。西方情報(bào)機(jī)構(gòu)監(jiān)督拆解，以為清干凈了核心，可船體本身就是活教材，結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)幫中國(guó)優(yōu)化設(shè)計(jì)，比如原12度滑躍甲板調(diào)到14度，讓殲-15起飛重量多20%，實(shí)戰(zhàn)中能帶更多導(dǎo)彈。

烏克蘭專家的說法有點(diǎn)夸張，可能是事后看法，但也點(diǎn)出船潛在價(jià)值。中國(guó)沒指望發(fā)動(dòng)機(jī)完好，重點(diǎn)在整體框架上，花這錢值，因?yàn)槭×耸暄邪l(fā)時(shí)間。相比之下，如果全靠自建，成本和風(fēng)險(xiǎn)都高得多。這謎團(tuán)說明，表面空殼，里頭藏著金礦，中國(guó)眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)。

船買回來后，路還長(zhǎng)。2000年6月14日開始拖航，從黑海出發(fā)，途經(jīng)博斯普魯斯海峽被土耳其擋住，要求額外保證，拖到2001年11月1日才放行。接著愛琴海風(fēng)暴、好望角礁石、馬六甲狹窄，全程627天，2002年3月3日才到大連港。中方全程監(jiān)測(cè)船體，確保結(jié)構(gòu)不壞。

改造從2002年啟動(dòng)，清理銹跡，2005年正式續(xù)建，重裝動(dòng)力系統(tǒng)、電力負(fù)荷重新算，作戰(zhàn)系統(tǒng)全新設(shè)計(jì)。船廠優(yōu)化內(nèi)部，艦橋改建，雷達(dá)陣列上位，機(jī)庫(kù)升降機(jī)測(cè)試。2011年8月10日首次海試，一年多里試航十次，確認(rèn)穩(wěn)定。2012年9月25日交付海軍，命名遼寧艦，舷號(hào)16。

遼寧艦服役后，快速融入實(shí)戰(zhàn)。2013年11月去南?？鐓^(qū)訓(xùn)練，2015年7月實(shí)彈射擊全中，2016年起多次西太平洋演練，推動(dòng)航母編隊(duì)成熟。借改造，中國(guó)培養(yǎng)出艦載機(jī)飛行員、調(diào)度官、設(shè)計(jì)師，這些人后來?yè)纹鹕綎|艦和福建艦。

山東艦2013年11月開工，2017年4月26日下水，2019年12月17日服役，舷號(hào)17。福建艦2015年開工，2022年6月17日下水，2024年5月1日海試，電磁彈射先進(jìn)。

如今遼寧艦航跡繞地球多圈，艦群突破島鏈，維護(hù)海洋權(quán)益。這2000萬投資，換來航母工業(yè)飛躍，烏克蘭專家的話雖有水分，但證明中國(guó)決策明智。從空殼到鋼鐵長(zhǎng)城，值了。