若有一天，宇航員在太空任務中犧牲，穿著完好無損的航天服，身體被永遠留在近地軌道或深空里，他/她還會像地球上那樣腐爛嗎？會不會變成一具“在宇宙中飄蕩的木乃伊”？

人在地球上為什么會腐爛？

尸體腐敗的真正“主力軍”，并不是空氣，不是太陽，而是細菌，尤其是我們自己腸道里的那一大群。一個成年人的腸道里，大約有1013～101?個微生物，數量比人體細胞還多。人一旦死亡，血液循環(huán)停止，免疫系統“下線”，這些原本被控制得好好的細菌開始反攻，從腸道黏膜突破，往全身蔓延。

它們分解蛋白質、脂肪，產生硫化氫、氨、甲烷等氣體，就出現了我們熟悉的“鼓脹、發(fā)綠、潰爛”的腐敗過程。在常溫、濕度適中的地面環(huán)境里，一具尸體2～3天就能開始明顯脹氣、變色，一兩周后進入嚴重腐爛，軟組織大量破壞。再加上昆蟲產卵、蛆蟲啃食、真菌侵襲，基本上一兩個月就能把一具完好遺體“拆”得七零八落。

換句話說，地球上的腐爛需要四個條件：適合細菌的溫度、水分、氧氣供應和大量參與者（細菌、昆蟲、真菌等）。你可以把它想象成一場大型“吃自助餐”，微生物和節(jié)肢動物蜂擁而上，以遺體為食物來源。

那么，把這具尸體搬到太空，條件會發(fā)生什么變化？

在太空里，細菌想腐你都很難下手

假設這位宇航員犧牲時，航天服完好，沒有破裂漏氣，遺體繼續(xù)穿在里面在軌道上飄。這套航天服內，其實是一個“小型人造環(huán)境”。

按現有標準，艙外航天服內部壓力大約維持在0.3～0.4個大氣壓，有氧、有少量水汽，有溫度控制系統，工作時會盡量維持在20℃左右，防止宇航員在極端冷熱的太空環(huán)境中出事。人一旦在里面死亡，短時間內，服里環(huán)境不會立刻劇變成“絕對真空、零下兩百度”的恐怖場景。

那腐爛會不會按地球節(jié)奏照常發(fā)生？一開始，內部的細菌仍然會照程序辦事：自體細菌開始分解組織，本來該鼓脹、該產氣、該發(fā)臭的過程一樣也不會少。甚至如果航天服內還能維持一段時間適宜溫度，早期腐敗可以和地球上差不多。

但關鍵在于兩點：

第一，資源是有限的。航天服是一個封閉系統，氧氣瓶很快耗盡，二氧化碳上升，溫度控制停止。細菌在缺氧、高CO?的環(huán)境里，代謝會大幅改變，很多本來需要充足氧氣的腐敗過程會被“按了暫停鍵”。部分細菌可以走厭氧發(fā)酵路線繼續(xù)分解，但效率遠不如在地球上暢快“開吃”。

第二，水分會慢慢流失、凍結或升華。一旦航天服因為微小泄漏、溫控失效，內部溫度下降，水分可能先以凝結、結霜的形式析出，再一點點向外逸散。細菌喜歡的是溫暖濕潤、接近37℃的環(huán)境，一旦變成低溫干燥狀態(tài)，活性會迅速下降，進入“半死不活”的休眠，腐敗過程就像電影被暫停在“半播狀態(tài)”。

如果航天服外殼出現細小破口，外太空近乎真空的環(huán)境可以讓水分直接升華——從冰直接變成水蒸氣跑掉，這種“凍干”過程有點像速凍食品的工業(yè)流程。美國宇航局有過模擬實驗，把生物樣本在真空冷凍條件下放置，可以在相當長時間內基本保持形態(tài)，只是徹底干癟。

所以，更接近現實的可能會是，在有限的時間內，遺體會經歷一段“內部有限腐敗+外部逐漸干燥低溫”的過渡，然后停在一個類似“自然木乃伊”的狀態(tài)。

這有點像在高原寒冷干燥洞穴里自然風干的古代尸體，只不過這次是穿著厚重的航天服，在軌道上緩慢“風干”。

如果航天服破了呢？

那另一種更極端的情況呢？如果事故導致航天服本身破損，太空是真空，尸體直接暴露在宇宙環(huán)境中，會不會“瞬間爆炸”“立刻凍成冰雕”？

這里也需要糾正一些科幻片給我們留下的誤解。首先，人暴露在真空中，確實會在數秒內因為體液沸騰、氣體膨脹導致組織受損，大約15秒左右就會因為缺氧失去意識，幾分鐘內死亡。但真的不會像氣球那樣炸開成一團血霧，因為皮膚和軟組織本身有相當強的韌性。

死亡之后，尸體在太空中會怎樣？影響最大的有三件事：真空、極端溫差和輻射。

真空意味著沒有空氣導熱，也幾乎沒有水蒸氣壓。尸體表面的水分會直接升華，內部水分也會一點點往外遷移，就像連續(xù)幾個月放在超強風干機里。

NASA在研究航天器材料、細菌耐受度時，做過類似真空暴露試驗，結果顯示：沒有保護的活體細胞在幾分鐘到幾十分鐘內嚴重受損，但干燥的有機結構（比如干燥的組織切片）可以保持基本形態(tài)很久。

溫度方面，外太空沒有我們日常理解的“空氣溫度”，只有輻射冷卻和太陽直射。尸體如果一直在陰影里，它會不斷向外輻射熱量，表面溫度最終可以降到接近-100℃以下。

如果在陽光直射一側，表面溫度又能升到100℃左右。真實情況是——在軌道上會“一會兒冷一會兒熱”，每繞地球一圈大約90分鐘，就經歷白天黑夜的劇烈溫差。

長期下來，表面組織可能會反復經歷“加熱—冷凍—再加熱”的循環(huán)，蛋白質變性、脂肪氧化，但依然是“干癟”“酥脆”，而不是地球上那種濕噠噠、流膿水的腐敗。

輻射則像一個緩慢但持久的“磨損器”。宇宙射線、高能粒子會不斷轟擊尸體表面的有機分子，打斷化學鍵，形成類似“風化層”。幾個月、幾年內，形態(tài)變化有限，幾十年、上百年之后，外層材料（包括航天服）可能會出現老化、龜裂，軟組織色澤變暗，接近碳化。

但這仍然不是我們通常意義上的“爛掉”，更像是被曬、被烤、被打磨過的干燥殘骸。

如果把時間軸拉得更長，比如幾百年、幾千年，在沒有大天體撞擊的前提下，這具尸體和空間垃圾會慢慢接近某種極度干燥、結構部分破碎的“宇宙化石”狀態(tài)。沒有細菌大軍、沒有蛆蟲參與，太空里的“死亡終點”，本身就是一種很反常規(guī)的人體結局。

所以，如果航天服破損，腐爛反而更難進行下去。你可以說，太空會把宇航員“凍干”，而不是“腐爛”。

如果宇航員在太空犧牲，我們會怎么處理遺體？

現實世界里，雖然目前還沒有“宇航員在艙外死亡并遺體永遠留在太空”的真實案例，但和死亡擦肩而過的瞬間，已經發(fā)生過幾次。

最著名的就是1986年的美國“挑戰(zhàn)者號”航天飛機事故，發(fā)射后73秒解體，7名宇航員全部遇難。殘骸和遺體最終在大西洋海底被打撈回收，經過數周搜索才被確認身份。

另一個是2003年“哥倫比亞號”重返大氣層解體，碎片和部分遺體散落在美國本土上空，NASA也動員了大規(guī)模地面搜尋和鑒定。

在現有的國際空間站和神舟載人飛行任務中，宇航員活動高度在300～400公里的近地軌道。理論上，如果有人在艙內或艙外任務中不幸身亡，只要空間站和飛船本身仍完好無損，最現實的處理方案，還是盡可能把遺體帶回地球。

一是出于尊重與法律責任，家屬與國家都有權得到明確結果，而不是“他永遠飄在天上”。二是出于風險控制：遺體長時間在艙內保存，會帶來潛在的衛(wèi)生和心理負擔，盡快運回地面，是對隊友和任務風險的雙重減壓。

NASA曾在2014年前后公開討論過“長時間深空任務中的死亡應急預案”，包括在飛船內對遺體進行冷凍、包裹，甚至使用“外艙暫存艙”單獨存放，等飛船返回地球時一并帶回。

這些方案看起來冷靜甚至冷酷，但背后的核心邏輯只有一條：盡可能讓人的死亡，仍然停留在“人類社會的規(guī)則”之內，而不是任由他變成一件物理意義上的“宇宙垃圾”。

當然，如果未來真有深空任務出現了極端狀況，比如飛船永遠無法返航、資源不足以長期保存遺體、強行保留會危及其他船員生命，那么“放逐遺體”的選項才可能被擺上桌面。

到那時，一具穿著完好航天服、緩慢在星際間漂浮、逐漸被凍干成“宇宙木乃伊”的人類，才可能真正出現，但那已經不只是科學問題，而是整個人類文明如何面對死亡的哲學題目了。