清朝康熙年間，安慶府望江縣有個(gè)員外叫劉寶平，年近五旬。雖有萬(wàn)貫家產(chǎn)，但膝下卻無(wú)一兒半女。

不孝有三，無(wú)后為大。劉員外為此時(shí)常焦慮與不安。

這天晚飯過(guò)后，待下人們都去休息了，劉員外和夫人柳氏商量道：夫人，看來(lái)我們八字不合，此生命中注定無(wú)后。

柳氏黯然道：對(duì)不起，老爺，都怪我肚子不爭(zhēng)氣，愧對(duì)劉家列祖列宗。

劉員外道：夫人也不必過(guò)于自責(zé)，俗話說(shuō)，命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求，看來(lái)這就是咱們的命。

那…。柳氏欲言又止，往前欠了欠身道：老爺今天特意和我說(shuō)這些，是不是已另有打算，想反悔當(dāng)時(shí)的承諾，納小妾不成？

劉員外笑笑道：知夫莫如妻，我這點(diǎn)心思都被夫人猜中了。你看，我已不再年輕，趁現(xiàn)在身體還硬朗，我是想納個(gè)小妾，以便傳承老劉家的香火。不然偌大的家業(yè)，無(wú)子嗣繼承，豈不是可惜了，但不知夫人意下如何？

其實(shí)柳氏也早有此意，只是今年盼明年，明年盼后年，總希望哪一年自己能突然懷上。

如今四十好幾的人了，怕是再也沒(méi)有希望了，因而順?biāo)浦鄣溃簽槠抟舱写艘?，縱然我一百個(gè)不愿意，但劉家也不能真的無(wú)后。老爺想納那就納吧，我無(wú)怨言。

不日，劉員外花重金，托本村的黃媒婆，給自己物色了一個(gè)年輕女子。

姑娘姓何，單名娟，芳齡十八，乃本縣華陽(yáng)鎮(zhèn)何老漢之女。因家中姊妹較多，排行老四，故小名又叫何四丫。

何家人多地少，況且母親又常年體弱多病，家里一切開(kāi)銷，全靠何老漢替地主家打長(zhǎng)工維系，因而生活十分拮據(jù)。

何娟長(zhǎng)得眉清目秀，性格內(nèi)斂。劉員外甚是滿意，給了平常女子數(shù)倍的彩禮錢。之后，挑了一個(gè)黃道吉日，吹吹打打，鑼鼓喧天，風(fēng)風(fēng)光光地把她娶進(jìn)了門。

自打成親之后，劉員外對(duì)何氏寵愛(ài)有加，因求子心切，幾乎夜夜留宿于何氏的房中。

柳氏雖有醋意，卻也無(wú)可奈何，畢竟劉家傳宗接代為大。

來(lái)年，何氏果然不負(fù)眾望，為劉員外生了個(gè)大胖小子。劉員外別提多高興了，交代管家，府上所有的下人，每人賞一兩銀子。一時(shí)之間，整個(gè)劉府沉浸在一片歡樂(lè)喜慶的氛圍當(dāng)中。

孩子滿月之日，劉府大擺宴席，除親朋好友外，還請(qǐng)全村老少美美地吃了一頓，場(chǎng)面甚是熱鬧。

席后，何氏說(shuō)道：老爺，孩子如今都滿月了，也該給他起個(gè)學(xué)名了。

劉員外想了想道：既然是老來(lái)得子，也是上天的恩賜，就叫他天賜吧。

何氏道：天＿賜，這名字是不是太俗了點(diǎn)？

俗點(diǎn)又何妨？劉員外道：關(guān)鍵是好養(yǎng)活就行。

何氏雖不甚滿意，但老爺執(zhí)意這么叫，她也無(wú)可奈何，只好默默接受了。

劉天賜兩歲的時(shí)候，有一次劉員外去外鄉(xiāng)收租，回來(lái)路過(guò)一岔路口，見(jiàn)樹(shù)下有個(gè)嬰兒，用破舊的棉被包裹著，在哇哇大哭。

此時(shí)正值隆冬，天寒地凍，北風(fēng)呼嘯。再看下四周，連個(gè)人影都沒(méi)有，他怕孩子凍壞，便把他抱回了府上。

柳氏與何氏正圍著火盆烤火，見(jiàn)老爺突然抱了個(gè)嬰孩回來(lái)，兩人你看看我，我看看你，滿臉地詫異。

柳氏道：老爺，這么冷的天，你從哪里抱了個(gè)嬰兒回來(lái)，不會(huì)是撿的吧？

劉員外沒(méi)急著搭話，而是沖著前門喊道：奶媽，你來(lái)一下，把這個(gè)孩子抱去，給他換條新被子，然后再給他喂點(diǎn)吃的。

話音剛落，有個(gè)三十來(lái)歲的婦人，應(yīng)聲走了過(guò)來(lái)，雙手接過(guò)孩子，轉(zhuǎn)身正欲走，劉員外又叫住她道：順便看下是個(gè)男孩，還是女孩？

好的，老爺，我知道了。奶媽說(shuō)完，就向廂房走去了。

劉員外這才搓著凍得通紅的雙手，也圍著火盆坐了下來(lái)。眼尖的柳氏貼身丫鬟小翠，不失時(shí)機(jī)地泡了杯熱茶端了過(guò)來(lái)。

劉員外一邊喝著茶，一邊把事情的經(jīng)過(guò)講了一遍。

何氏心里猛然一緊，原本以為，老爺和夫人都五十上下的人了，而自己和兒子還年輕。若干年后，到時(shí)整個(gè)劉家諾大的家業(yè)就是自己的了。

可如今，無(wú)端蹦出一個(gè)小孩來(lái)，也不知老爺什么意思，故而小心試探地問(wèn)道：那老爺打算如何處置呢？

劉員外嘆道：這孩子也夠命苦，這么小就被父母拋棄了，想必也是孩子多，養(yǎng)不活的緣故。既然撿都撿回來(lái)了，那就當(dāng)自己的孩子養(yǎng)吧，如果是男的，就給天賜當(dāng)?shù)艿?；如果是女的，就?dāng)妹妹，不知你們以為如何？

正在這時(shí)，奶媽過(guò)來(lái)匯報(bào)：稟告老爺，大太太，二太太，剛才我給他換被子的時(shí)候，仔細(xì)瞧了瞧，是個(gè)小子。

劉員外道：那最好不過(guò)，正合我意。等天賜以后長(zhǎng)大了，不僅有個(gè)伴，兄弟倆也好相互幫襯和照應(yīng)著。

奶媽遲疑道：老爺，只是……

只是什么？不要吞吞吐吐，有話直說(shuō)。

那孩子是個(gè)六指。

啊！柳氏失聲道：這怎么能行，怪不得他親生父母要將他拋棄了。

何氏見(jiàn)柳氏也反對(duì)，心中暗暗竊喜，趕緊附和道：老爺，夫人說(shuō)的是。像這種身體有殘缺的人，哪能隨意領(lǐng)進(jìn)門，日后怕是會(huì)帶來(lái)晦氣，不吉利的。

劉員外皺了皺眉，說(shuō)道：那總不能又送回去吧？孩子再小也是一條人命。既然兩位都有顧慮，那就暫且養(yǎng)著，以后再說(shuō)。

可是一養(yǎng)就是兩年，孩子不僅學(xué)會(huì)了走路，還會(huì)奶聲奶氣地叫爹和娘，把劉員外樂(lè)得合不攏嘴。柳氏也不再計(jì)較他是五指還是六指了，一天不抱或親他一下，心里就顯得很空落，就跟自己親生的似的。

劉員外還正式給他起了個(gè)冠上劉姓的名字，叫劉小寶，算是默認(rèn)了他為劉家的后代。

這何氏可就不干了，內(nèi)心憤憤不平。如果是夫人親生的，那倒無(wú)可厚非，怎能平白從外面抱個(gè)野孩子回來(lái)，就莫名其妙地分了兒子一半的家產(chǎn)，這口氣實(shí)在是咽不下。

這天晚上，劉員外來(lái)到何氏房中陪天賜玩耍，何氏躺在他懷里趁機(jī)撒嬌道：老爺，你偏心。

劉員外道：何出此言？

何氏道：老爺自從撿了小寶回來(lái)之后，大多數(shù)時(shí)間都在夫人房中，極少到我這邊來(lái)。我想提醒老爺?shù)氖?，小寶和劉家沒(méi)有半點(diǎn)血緣關(guān)系，天賜才是你的親骨肉，老爺要知道分寸。

劉員道：小寶總喜歡纏著夫人睡，可他特別好動(dòng)，晚上又愛(ài)蹬被子，夫人睡覺(jué)又沉。我是怕他晚上凍著，才不得已睡在夫人的房間。他只是個(gè)兩歲的孩子，你怎么吃起他的醋來(lái)了？

何氏道：反正我不喜歡他，你當(dāng)時(shí)說(shuō)的是暫養(yǎng)，現(xiàn)在都兩年了，也不見(jiàn)你把他送走，該不會(huì)真的認(rèn)他做兒子吧？他可是個(gè)六指，身體有缺陷的人，你可要考慮清楚。

劉員外道：是六指又怎樣？他原本就是個(gè)棄兒，無(wú)父無(wú)母，有啥可考慮的。我就不明白，你到底在擔(dān)心什么？

何氏支吾著：我…我…

劉員外盯著她看了好一會(huì)，忽然明白了什么，氣惱道：你原先是個(gè)既單純又善良的女子，何時(shí)變得這么有心機(jī)了？孩子還這么小，你就在開(kāi)始謀劃著瓜分我的財(cái)產(chǎn)，是盼我早點(diǎn)死嗎？簡(jiǎn)直不可理喻。說(shuō)罷，拂袖而去。

何氏自討沒(méi)趣，對(duì)劉小寶更是恨得牙根直癢癢，心里暗暗發(fā)誓道：得想個(gè)法子把那小Z種除掉，不能早晚都是個(gè)禍害。

可她幾次想動(dòng)手，迫于老爺和夫人的威嚴(yán)，又不得不放棄了。

這樣過(guò)了五年，劉小寶七歲了，既乖巧又能說(shuō)會(huì)道，更是深得老爺和夫人的喜愛(ài)。何氏看在眼里，急在心頭，忽然有種時(shí)間緊迫感。

何氏想：隨著小寶越長(zhǎng)越大，老爺和夫人對(duì)他的感情也就越來(lái)越深，一旦他翅膀硬了，恐怕為時(shí)已晚。于是她她再也按捺不住，悄悄地暗中尋找機(jī)會(huì)，準(zhǔn)備隨時(shí)下手。

這年的冬天，農(nóng)歷臘月十八，連著下了兩天的雪，終于停歇了。

劉員外在城里開(kāi)了間賣布匹的商鋪，平常交由一個(gè)老伙計(jì)負(fù)責(zé)，一年盤兩次店，分別是年中和年尾各一次。

眼看就快過(guò)年了，劉員外打算去城里住上兩天，仔細(xì)盤點(diǎn)核實(shí)一下今年店鋪的經(jīng)營(yíng)狀況。

臨行前，他特別叮囑柳氏道：小寶這孩子不如天賜聽(tīng)話，頑皮又好動(dòng)，你要多費(fèi)點(diǎn)心，別讓他捅出什么簍子來(lái)。

柳氏道：老爺，你就放寬心去吧，家里有我，出不了什么亂子。你早去早回，天寒地凍雪天路滑，一路上小心為是。

話說(shuō)這天吃過(guò)午飯，小寶和賜天閑得無(wú)聊，就在前院打起了雪仗。

天賜畢竟比他大兩歲，一直占據(jù)著主動(dòng)，小寶很難打到他，他卻每次都能“彈’無(wú)虛發(fā)。

小寶眼看打不贏，很想扳回一局，便耍了個(gè)小聰明。

他指著院門外說(shuō)道：哥哥，你看，爹爹沒(méi)走，又回來(lái)了。

天賜不知是計(jì)，果真扭頭看向了門外。小寶不失時(shí)機(jī)地扔出了手中的雪球，正中天賜后腦勺，疼得他捂著本就凍傷的耳朵，“哎呦哎呦”直叫喚。

說(shuō)來(lái)也巧，何氏帶著丫環(huán)小紅剛好路過(guò)，一看兒子吃了虧，頓時(shí)來(lái)氣，對(duì)站在一旁觀戰(zhàn)的奶媽吼道：去，把他的棉袍給我脫了。無(wú)法無(wú)天，簡(jiǎn)直反了，今天不給他一點(diǎn)教訓(xùn)，不知道什么叫厲害。

奶媽小心翼翼道：二太太，他們兩個(gè)經(jīng)常鬧著玩，等一會(huì)就好了。天氣這么冷，真把棉袍脫了，小少爺人這么小，肯定會(huì)凍壞的。

何氏道：叫你脫就脫，哪這么多廢話，凍他一兩個(gè)時(shí)辰，又死不了。

奶媽不敢違抗，走過(guò)去，不得已脫了。

小寶只剩一身單衣，他氣鼓鼓，倔強(qiáng)地看著二媽，沒(méi)有半點(diǎn)求饒的意思。

何氏輕蔑地冷笑一聲，暗自想道：小Z種，看你能撐多久，我就不信，凍不死你。

過(guò)了一會(huì)，小寶便渾身哆嗦，牙齒直打顫，身體也慢慢地蜷縮在了一起。

奶媽趕緊求情道：二太太，你看他全身發(fā)抖，嘴唇都發(fā)紫了，再凍下去可能會(huì)出事的。如果讓大太太知道了，肯定會(huì)責(zé)怪奴婢照顧不周，你就饒了他這一回吧。

何氏冷冷地看了她一眼，道：你少拿夫人來(lái)壓我，我這是在教他做人，看他以后還敢不敢以小欺大，肆意妄為。

又過(guò)了一會(huì)，一陣?yán)滹L(fēng)吹來(lái)，何氏不禁打了個(gè)冷顫。她裹緊了身上的毛絨大衣，對(duì)小紅道：走，我們回房去，這鬼天氣寒氣真夠重的。

剛走兩步，又回頭對(duì)奶媽警告道：不到一個(gè)時(shí)辰，誰(shuí)也不準(zhǔn)給他穿，否則，絕不輕饒。

這時(shí)，小翠奉夫人之命，前來(lái)找小寶。一見(jiàn)此景，大吃一驚，慌忙轉(zhuǎn)身就去轉(zhuǎn)告夫人。柳氏聽(tīng)后，心疼不已，風(fēng)風(fēng)火火地來(lái)到前院。

奶媽一看大太太來(lái)了總算松了口氣，趕緊拿過(guò)袍子給小寶穿上。

此時(shí)的小寶，全身早已凍得冰涼，渾身直打顫，整個(gè)臉色都變了，連話都說(shuō)不出來(lái)。

旁邊有兩個(gè)下人，趕忙過(guò)來(lái)將他抱起，迅速往房間走去。

柳氏道：在他房間多燒幾個(gè)火盆，再加兩床被子，快，別耽誤了。

是，夫人，我們這就去準(zhǔn)備。下人應(yīng)聲道。

柳氏看了一眼奶媽，頗為震怒，責(zé)備道：我交代你好好照看小少爺，為何發(fā)生了這么大的事，不及時(shí)向我稟告？

奶媽連忙跪下道：奴婢也想，可又不敢，只因怕二太太怪罪。

柳氏冷笑道：笑話，難不成你們當(dāng)我和老爺都死了？什么時(shí)候輪到她一個(gè)做小妾的來(lái)發(fā)號(hào)施令，掌管家事，你難道就不怕我責(zé)罰？

夫人，奴婢錯(cuò)了，下次再也不敢了。奶媽求饒道。

柳氏道：沒(méi)有下次，你知道我的秉性，一向賞罰分明，功必賞，錯(cuò)必罰。小翠，去拿家法來(lái)，今天必須讓她長(zhǎng)點(diǎn)記性。

沒(méi)一會(huì)，小翠雙手托著一條卷了兩圈透骨鞭走了過(guò)來(lái)。

細(xì)看那鞭子，拉直了有一米來(lái)長(zhǎng)，一頭纏著紅頭繩，一頭尖尖，看著就令人生畏。打在人的身上，不死，也叫你皮開(kāi)肉綻，疼個(gè)半死。

奶媽嚇得又是磕頭又是作揖，連連說(shuō)：夫人饒命，夫人饒命……

柳氏看了看鞭子，又看了看奶媽的小身板，最后嘆了口氣道：罷了，念你初犯，今日暫且饒了你。如若再犯，二罪并罰，絕不手軟。

奶媽又磕了一個(gè)頭道：謝謝夫人，謝謝夫人。

柳氏轉(zhuǎn)頭對(duì)站在一旁的管家道：去把二太太請(qǐng)來(lái)。

才過(guò)一會(huì)兒功夫，管家一個(gè)人回來(lái)了。

柳氏眉頭一皺，十分不悅道：二太太人呢？

管家上前一步，微微屈身道：稟告夫人，二太太說(shuō)身體不舒服，外面風(fēng)又大，怕著了風(fēng)寒，故……

哼！難得，她還知道冷。柳氏道：既然人家都說(shuō)了身體不舒服，我作為當(dāng)家管事的，如不去照看一下，若被老爺知道怪罪下來(lái)，我可擔(dān)待不起。走，去看看。

其實(shí)柳氏心里明鏡似的，她擺明了是在裝病，根本沒(méi)把她這個(gè)大太太放在眼里。

何氏自從生了兒子之后，仗著有老爺撐腰，明里暗里，不知道說(shuō)了柳氏多少的壞話，也干了多少讓她尷尬的事，柳氏對(duì)她早就忍無(wú)可忍了。

今天老爺不在家，機(jī)會(huì)難得，豈能輕易錯(cuò)過(guò)。

快到何氏房門口的時(shí)候，柳氏問(wèn)小翠：家法帶上了沒(méi)有？

小翠雙手把鞭子捧到她跟前，狡黠地笑道：夫人，你瞧，帶著呢！

柳氏道：算你機(jī)靈，把它交于管家。

小翠歡喜道：好的，我懂夫人的意思。

何氏正圍著火盆烤火，一邊吃著點(diǎn)心，一邊和小紅在小聲嘀咕著什么。見(jiàn)夫人帶著一眾人氣勢(shì)洶洶而來(lái)，并且還拿著家法，自知情況不妙。但表面仍故作鎮(zhèn)定，對(duì)小紅吩咐道：夫人年紀(jì)大了，更易怕冷，快，去加把椅子來(lái)。

柳氏道：不必了，沒(méi)你說(shuō)的那么不堪。聽(tīng)聞妹妹病了，特意過(guò)來(lái)瞧瞧，但不知妹妹哪里不舒，我只好安排人去請(qǐng)郎中。

何氏訕笑道：其實(shí)也沒(méi)啥，只是有些感冒和頭暈，勿勞夫人掛念。

柳氏道：那如何使得，倘若老爺怪罪下來(lái)，我可吃罪不起。

何氏道：真的沒(méi)啥，只需休息一會(huì)，自然就好了。

柳氏道：既然沒(méi)病，算我多慮了，那咱們就好好說(shuō)說(shuō)小寶的事。奶媽，你到跟前來(lái)，當(dāng)著我和二太太的面，說(shuō)說(shuō)兩位少爺今天到底怎么了？

奶媽低著頭，偷偷瞄了二太太一眼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢把兩個(gè)少爺打雪仗的事，詳細(xì)地訴說(shuō)了一遍。

見(jiàn)天賜就站在旁邊，柳氏細(xì)心地問(wèn)：大少爺，你耳朵還疼嗎？

太太，早就不疼了。天賜靦腆地摸了摸耳朵道。

柳氏說(shuō)：那就好。奶媽，你帶他出去玩吧，沒(méi)別的事就不要再進(jìn)來(lái)了。

好的，夫人。奶媽長(zhǎng)舒了一口氣，巴不得早點(diǎn)離開(kāi)這個(gè)是非之地。

柳氏冷冷的看了何氏一眼，道：何四丫，兩個(gè)小孩天天在一起玩耍，磕磕碰碰在所難免，你卻要借題發(fā)揮，小題大作，在這么冷的天，硬生生的非要把他的棉袍剝下來(lái)，是何居心，難道就不怕把他凍壞了？

何氏小心地說(shuō)：我不是怕他把天賜耳朵打傷了嗎？才教訓(xùn)他一下，目的是讓他以后懂得點(diǎn)分寸。

柳氏怒道：你還敢狡辯，以為我眼瞎，看不出你那點(diǎn)小九九嗎？你分明是怕他以后和天賜爭(zhēng)奪家產(chǎn)，視他為眼中釘，欲先除之，而后快。這么小的人，才七歲，你竟然下得手了，心腸何等毒辣?，F(xiàn)在我也把你的棉襖脫了，只剩單衣，讓你站在風(fēng)雪中，我倒要看看你是何等感受。

柳氏環(huán)顧下四周，接著道：小翠，還有小……她本想叫小紅，或覺(jué)有些不妥，畢竟以后還要伺候二太太，不忍她被何氏刁難，

因而轉(zhuǎn)頭對(duì)另一個(gè)丫鬟說(shuō)：小翠，還有小蘭，你們兩個(gè)過(guò)去，給我把她的棉外套脫下，推到門外，讓她也嘗一下挨凍的滋味。

兩人也不客氣，過(guò)去三下五除二就脫了，推著她就往門外走。

可何氏卻蹲在地上，雙手抱住旁邊的一根柱子，死死不撒手，嘴里哀求道：夫人饒命，夫人饒命，妹妹下次再也不敢了。

柳氏道：我就知道你會(huì)撒潑裝可憐不敢出去，那就換家法伺候吧，今天我也讓你長(zhǎng)點(diǎn)記性，以后能懂得點(diǎn)分寸，別主次不分。管家，給我打，直到我喊停為止。

管家也早就看不慣她平日那囂張跋扈的勁，同時(shí)也沒(méi)少受她的窩囊氣。

他拖著鞭子繞著何氏來(lái)回轉(zhuǎn)了一圈，嘴里說(shuō)道：二太太，不好意思，得罪了。

說(shuō)罷，手起鞭落，疼得何氏鬼哭狼嚎。之后，鞭鞭落下，鞭鞭帶血。哪知還不到十鞭，何氏不知是疼的，還是嚇的，竟暈了過(guò)去。

柳氏站起身說(shuō)道：算了，暫且饒她一命。只是沒(méi)想到這么不經(jīng)打，也不知她往日那豪橫的勁哪里去了？

隨后，又吩咐管家，給她請(qǐng)了個(gè)郎中來(lái)。

兩天后，劉員外回到家，見(jiàn)一個(gè)躺在床上養(yǎng)傷，一個(gè)嚴(yán)重感冒且高燒不退，忙問(wèn)柳氏到底發(fā)生了什么事。

柳氏便把事情的前因后果給他講了一遍。

劉員外聽(tīng)后，頗為震怒，找到何氏，把她痛罵了一番。念她是初犯，且已受家法的懲戒，便不再追究，大事化小，小事化了了。

直到第三天，經(jīng)過(guò)郎中的悉心調(diào)養(yǎng)，劉小寶的高燒才漸漸退了下去。

自打這次風(fēng)波之后，何氏再也不敢造次，雖然表面上不敢再找劉小寶的麻煩，但內(nèi)心深處，卻對(duì)他痛恨不已。

轉(zhuǎn)眼一晃十年過(guò)去了，劉天賜十九，劉小寶十七歲了，兩人都長(zhǎng)成了英俊少年郎。

隨著年齡的增長(zhǎng)，在母親何氏耳濡目染下，劉天賜對(duì)劉小寶不再像小時(shí)候那般親近。

特別是當(dāng)母親神秘的告訴他，劉小寶并非親弟，而是父親撿來(lái)的外姓人，并要和他爭(zhēng)奪家產(chǎn)后，對(duì)劉小寶更是日漸疏遠(yuǎn)，甚至厭惡。

在母親的一再挑唆和誘導(dǎo)下，最后也將他視為了眼中釘，肉中刺?？傁肷癫恢聿挥X(jué)地收拾他一番，但苦于一直沒(méi)有合適的機(jī)會(huì)。

這一年，望江縣發(fā)生了百年難遇的大旱災(zāi)，連續(xù)四五個(gè)月沒(méi)下過(guò)一滴雨。天干地裂，河床見(jiàn)底，地里的莊稼顆粒無(wú)收，百姓吃了上頓沒(méi)下頓。

本地糧店的糧食，早被有錢人搶光，沒(méi)錢的窮苦百姓，只好攜家?guī)Э?，紛紛加入到逃難的人潮中。

有一天，劉員外到鎮(zhèn)上辦事，站在十字路口，看著一群群扶老攜幼，面黃肌瘦，從他面前走過(guò)的災(zāi)民，心里感到很不是滋味。

回到家，他把兩房的人召集到一起，說(shuō)道：我想在鎮(zhèn)上幾個(gè)主要的路口，開(kāi)設(shè)幾處粥棚，接濟(jì)一下過(guò)往災(zāi)民，使他們免于逃荒之苦。

何氏一聽(tīng)，急忙道：老爺，這災(zāi)荒還不知何時(shí)能結(jié)束，簡(jiǎn)直是個(gè)無(wú)底洞，不知要投多少銀子進(jìn)去，那如何使得。

劉員外道：錢財(cái)乃身外之物，生不帶來(lái)，死不帶走，沒(méi)了可以再賺。人若都沒(méi)了，看不見(jiàn)一絲人間煙火，你守著一堆錢財(cái)又有何用？

劉天賜幫腔道：災(zāi)民這么多，憑咱一己之力，那也是杯水車薪，恐怕無(wú)多大作為。

劉員外道：我們不吝嗇，也別自大，量力而行即可。不求回報(bào)，能救一百便一百，能救一千便一千。哪怕只救了十個(gè)，那也是善事一樁，為子孫后代積攢陰德，這有何不可？

兩人頓時(shí)無(wú)語(yǔ)。

柳氏道：老爺，我和小寶沒(méi)意見(jiàn)。多行善事，縱使夜半噩夢(mèng)醒來(lái)，也問(wèn)心無(wú)愧。

劉員外：既如此，天賜，你年長(zhǎng)一些，那明日套輛馬車去城里購(gòu)些糧食回來(lái)，家里的余糧也不多。

此去縣城百余里，且多為山路，頗為顛簸，來(lái)去需兩日，可見(jiàn)是個(gè)苦差事。

劉天賜有心不想去，便借故推脫道：爹，不是我怕受累不想去，實(shí)則因?yàn)檫@兩天頭昏眼花，四肢乏力，恐難以勝任，反倒誤了爹爹的大事。

劉員外道：你小時(shí)倒是聰明伶俐，乖巧聽(tīng)話，沒(méi)成想這幾年隨著年齡的增長(zhǎng)，反倒越發(fā)忤逆，遇事就推脫，如此怎能成大器？說(shuō)完，狠狠地瞪了何氏一眼。

劉小寶忙解圍道：爹爹，不如我去吧。好幾年了，都沒(méi)去過(guò)縣城，正好可以長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。

只是你年紀(jì)尚小，涉世未深。一則怕你吃苦，二則怕你吃虧上當(dāng)，著了奸商的道。劉員外不無(wú)擔(dān)憂地說(shuō)道。

那無(wú)妨，我把管家?guī)媳闶?，爹爹?qǐng)放寬心。劉小寶自信滿滿道。

劉員外道：家里這幾日事情多，我一時(shí)又走不開(kāi)，看來(lái)也只好如此，一路小心為上。

豎日一早，劉小寶叫上管家，乘著馬車揮鞭而去。

到縣城時(shí)，已快接近黃昏。兩人找好住處，又下樓胡亂吃了點(diǎn)東西。

劉小寶說(shuō)道：管家，不如趁天色尚早，去街上逛逛，你看如何？

管家道：少爺，老奴年歲已高，經(jīng)過(guò)一天的顛簸，身子骨早已散架了，想早點(diǎn)回去歇息。

劉小寶也不勉強(qiáng)，便獨(dú)自一人慢悠悠地逛了起來(lái)。

其實(shí)也沒(méi)啥可逛，街上一片蕭條，大多數(shù)店鋪都已關(guān)門。路上的行人，除了逃難的，基本上就是沿街乞討的乞丐。

逛著逛著，劉小寶隱約感覺(jué)后面有人跟著，回頭一看，是個(gè)中年乞丐。只見(jiàn)他蓬頭垢面，臉色蠟黃，樣子畏畏縮縮。

劉小寶掏出一些碎銀，遞給他說(shuō)道：大叔，想必你很久沒(méi)吃過(guò)一頓飽飯了，這些拿去痛痛快快吃一頓吧！

乞丐感激的雙手接過(guò)，發(fā)覺(jué)他是個(gè)六指，驚喜地問(wèn)道：公子，你今年多大了？十七歲是嗎？

是呀，你怎么知道？劉小寶頗為驚訝。

乞丐一把抓住他的手，神經(jīng)兮兮的說(shuō)：你知道我是誰(shuí)嗎？

劉小寶搖了搖頭。

乞丐忽然激動(dòng)的說(shuō)道：兒呀，我總算找到你了，我你的親爹。

劉小寶用力把手抽出，失笑道：大叔，我看你八成是餓糊涂了，快趕緊去吃點(diǎn)東西，以后這種玩笑可不要亂開(kāi)。我還有事，就先走了。

乞丐攔住他道：兒??！我真是你爹，沒(méi)有騙你。你仔細(xì)瞅瞅，不覺(jué)得我們長(zhǎng)得有點(diǎn)相像嗎？不然我也不會(huì)一直跟在你的身后。說(shuō)完，用衣袖使勁擦了擦自己臟兮兮的臉。

劉小寶道：你快別說(shuō)了，怎么可能？什么亂七八糟的，簡(jiǎn)直越說(shuō)越離譜，我爹娘在家好好的。說(shuō)完，不耐煩地一把將他推開(kāi)，頭也不回地走了。

邊走邊埋怨道：真是奇了怪了，好心給他銀子，卻還要占我便宜，這人十之八九神經(jīng)不正常。

乞丐望著他漸漸遠(yuǎn)去的背影，不甘心的呼喊道：兒呀，當(dāng)初把你丟棄，也是出于無(wú)奈，只因家里實(shí)在太窮，你兄弟姐妹又多，你娘也沒(méi)奶水喂你。與其活活把你餓死，不如把你丟到路邊，興許哪位好心人把你收養(yǎng)……

乞丐說(shuō)著說(shuō)著，忽然停了下來(lái)。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)劉小寶早已沒(méi)了蹤影，就算說(shuō)得再多，他也不可能聽(tīng)得見(jiàn)。

第二天下午，劉小寶和管家買好糧食回到家，剛卸完貨，看門的老李頭過(guò)來(lái)說(shuō)：小少爺，門口有個(gè)自稱姓葉的老漢，指名道姓要見(jiàn)你。

劉小寶一愣，心想道：怪了，這怎么還賴上了，人雖然有些瘋癲，本事倒不小，都找到家里來(lái)了。

來(lái)到大門口，劉小寶掏出身上的銀子，嚇唬道：這是我買糧剩下的五兩，你拿去用吧，麻煩以后別再來(lái)找我了，不然我對(duì)你不客氣。說(shuō)完吩咐老李頭把門關(guān)上，不再搭理。

葉老漢掂了掂手上的銀子，又看了看緊閉的朱紅大門，最后搖搖頭，無(wú)奈地走了。

走了不到兩里地，后面忽然來(lái)了輛馬車，擋在他的面前。來(lái)人是個(gè)年輕的公子哥，也不說(shuō)話，拽上他就往鎮(zhèn)上駛?cè)ァ?/p>

馬車在一酒鋪門口停下，兩人下車，公子哥點(diǎn)了幾道菜，又要了一壺好酒。

葉老漢聞了聞美酒的香味，忍不住端起一飲而盡，然后咂摸嘴道：公子，你是誰(shuí)？為何對(duì)我如此客氣？

好喝嗎？好喝就多喝點(diǎn)，還有這菜。公子哥答非所問(wèn)。

葉老漢嘿嘿干笑兩聲，說(shuō)道：你不表明身份，我吃著怎能踏實(shí)？

公子哥道：我姓劉，名天賜。聽(tīng)聞你剛剛?cè)チ藙⒏?/p>

葉老漢道：嗯，是的，你怎么知道的？

劉天賜道：不瞞你說(shuō)，我就是劉府的大少爺。聽(tīng)下人們議論說(shuō)，你是特意登門去找我弟劉小寶的，你跟他是啥關(guān)系？

葉老漢端起酒杯，又喝了一盅，然后長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣道：少爺，不瞞你說(shuō)，我是他的親爹。

是嗎？果然和我猜想的一樣。劉天賜心情為之一振，接著說(shuō)道：多年前就聽(tīng)我娘說(shuō)起過(guò)，劉小寶是我父親打小從外面撿回來(lái)的，當(dāng)初還似信非信，現(xiàn)在看來(lái)千真萬(wàn)確了，不知你現(xiàn)在做何打算？

葉老漢無(wú)奈道：我能咋辦？說(shuō)什么他都不信，還揚(yáng)言要對(duì)我不客氣，直接把我給轟了出來(lái)。

劉天賜拿起酒壺，滿臉笑容地又給葉老漢續(xù)了一杯，然后指著桌上的魚和肉道：大叔，盡管吃，別客氣。

葉老漢有點(diǎn)受寵若驚，感慨道：同是在劉府長(zhǎng)大的少爺，差距怎么就這么大呢？我那兒子如果有你一半的孝心，我半夜做夢(mèng)都會(huì)笑醒。

劉天賜擺擺手道：大叔，你過(guò)譽(yù)了。劉小寶現(xiàn)在是劉府堂堂小少爺，跟著我父親吃香喝辣，怎肯輕易認(rèn)你。是跟著你去逃荒？還是滿大街當(dāng)乞丐要飯？

葉老漢氣極地抓過(guò)酒壺，連著自斟自飲三杯，舌頭打著卷道：真是個(gè)逆…逆子，簡(jiǎn)直大…大逆不道，當(dāng)初我就該把他丟…丟到荒山野嶺，讓野豬野狗把它給吃了才…才好。

劉天賜道：這世上啥都有賣，唯獨(dú)沒(méi)有后悔藥。如果大叔真想出這口惡氣的話，我倒有個(gè)法子可以成全你，并且事成之后還有重賞。

此…此話怎講？葉老漢眼睛一亮。

劉天賜從衣袖中掏出一個(gè)小紙包放到桌上，然后抬頭看了看四周，低聲道：這是一包蒙汗藥，劉小寶這幾日都會(huì)到鎮(zhèn)上來(lái)搭棚施粥，你明日中午趁他吃飯之時(shí)，佯裝過(guò)去與他解釋，趁其不備，悄悄將這個(gè)撒入他的飯菜之中，不消幾個(gè)時(shí)辰，他便見(jiàn)閻王爺去了。

這…這…這個(gè)。葉老漢酒醉心明，知道這是犯法的事，更別說(shuō)對(duì)自己親生的兒子了。

像這種不肖之子，你有啥可顧慮的？劉天賜邊說(shuō)邊從袖管里掏出一張銀票，在他面前晃了晃說(shuō)：這里面有五百兩，你可能半輩子也賺不了這么多，只要你明兒下得了手，這銀票就是你的了，絕不失言。

葉老漢兩眼放著綠光，以為要給他，晃悠悠地站起身，雙手顫抖著想接過(guò)去。

哪知?jiǎng)⑻熨n往回一縮，也站起身道：現(xiàn)在還不能給你，明日同一時(shí)辰，還是這家酒鋪，我來(lái)聽(tīng)你的準(zhǔn)信。如果確定事成了，我雙手奉送給你。至于你是要逆子還是要票子，自己好好琢磨吧！

說(shuō)完，劉天賜叫來(lái)掌柜的結(jié)賬，然后駕著馬車走了。

到家后，已是掌燈時(shí)分，劉天賜徑直來(lái)到母親的房間。

何氏等著正心急，忙問(wèn)道：怎么去了這么久，事情辦得咋樣了？

劉天賜道：約莫八九成的把握吧，被我激將法一激，又多喝了幾杯，他果然動(dòng)怒了。我已允諾過(guò)他了，事成之后給他五百兩銀子。

何氏道：才五百兩，是不是有點(diǎn)少了？只要這次能借他之手把那小子除了，就算花上一千兩也值得。你要知道，古住今來(lái)，沒(méi)有重賞哪來(lái)的勇夫。只要?jiǎng)⑿氁凰?，從此之后，再無(wú)后顧之憂，整個(gè)劉家的家業(yè)就是我們娘倆的了。

劉天賜道：我看已經(jīng)不少了，就他那窮光蛋，別說(shuō)五百兩，只怕五十兩都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。娘，你放寬心吧，明兒等著聽(tīng)好信就是了。

可第二天午飯時(shí)間早過(guò)了，娘倆左等沒(méi)有，右等也沒(méi)有聽(tīng)到劉小寶暴斃的“噩耗”，劉府上下一片平靜。好不容易挨到約定的時(shí)間，劉天賜急不可耐的趕著馬車來(lái)到了酒鋪。

誰(shuí)知葉老漢早已點(diǎn)了一桌子的酒菜，靜等他的到來(lái)。

劉天賜搭拉個(gè)臉，雙手抱在胸前，繞著桌子慢悠悠轉(zhuǎn)了一圈，不屑道：你這是什么意思？劉小寶今安在，有啥可以值得慶賀的？

葉老漢拉他坐下，笑笑道：大少爺，你先別急，我給你滿上，咱們邊喝邊聊。

劉天賜看看杯中酒，又看了看葉老漢，遲遲未動(dòng)手。

葉老漢似乎明白了什么，端起酒杯道：來(lái)，我先干為敬。說(shuō)完，一仰脖喝了下去。

劉天賜這才放心地端起酒杯。

在喝的瞬間，葉老漢的筷子不小心掉到了地下，趁撿的功夫，順勢(shì)把酒吐了出來(lái)。

劉天賜放下酒杯道：現(xiàn)在可以說(shuō)說(shuō)怎么回事吧？為何沒(méi)有按昨日商量好的計(jì)劃行事，難道嫌五百兩少了不成？

葉老漢站起身，又給他滿上了一杯，陪著笑臉道：少爺，好事成雙，喝完這杯，我便與你細(xì)細(xì)道來(lái)。

劉天賜急于知道原因，端起酒杯，毫不猶豫的就干了。

葉老漢的酒，卻紋絲未動(dòng)。

劉天賜頗為詫異：疑惑道：大叔，你為何不干？

葉老漢道：只因我昨日喝得有點(diǎn)過(guò)多，今日還未回過(guò)神來(lái)。

劉天賜兩杯喝下之后，肚子開(kāi)始隱隱作痛，并逐漸加劇。他驚愕地睜大雙眼，惶恐道：你…你該不會(huì)在酒里下了……

葉老漢哈哈一笑道：少爺真是聰明絕頂。沒(méi)錯(cuò)，我把你昨天給的蒙汗藥悄悄地下到了這酒里，感覺(jué)味道如何？

劉天賜氣急敗壞，指著他的鼻子道：我好心給你出氣，還給你銀子，你卻恩將仇報(bào)，反倒毒害于我，為何？

葉老漢道：昨日被你一挑撥，多喝了幾杯，差點(diǎn)鑄成了大錯(cuò)。俗話說(shuō)，虎毒還不食子，你所謂的好心，明眼人都知道，只不過(guò)想利用我除掉你的眼中釘，從而達(dá)到獨(dú)霸劉家家產(chǎn)的目的。今兒我就算拼上自己的老命，也不能讓你的陰謀得逞。為了兒子，與你一命抵一命也值了。

劉天賜急火攻心，毒性大發(fā)，捂著肚子滿地打滾，沒(méi)一會(huì)，便七竊流血而亡。

酒鋪的食客頓時(shí)亂作一團(tuán)，紛紛竊竊私語(yǔ)，不知道到底發(fā)生了何事，掌柜的隨即差人去官府報(bào)了案。

葉老漢并沒(méi)打算逃走，而是神態(tài)自若地坐下，一邊吃著菜，一邊等著官府的人來(lái)抓他。

案子一目了然，知縣也無(wú)須審判，只是走了個(gè)過(guò)場(chǎng)，便依據(jù)大清的律法，判了葉老漢秋后問(wèn)斬，打入死牢，便草草結(jié)案了。

案子雖然結(jié)了，但余波卻在蕩漾，何氏母子的險(xiǎn)惡用心，也終于大白于天下。

劉員外痛心疾首，對(duì)何氏已深惡痛絕，毫不猶豫地一紙休書把她休了。吩咐小紅將她身上的金銀珠寶悉數(shù)摘下，遂掃地出門。

何氏既痛失愛(ài)子，又被轟出了家門，精神已經(jīng)崩潰。她自知不可饒恕，也沒(méi)臉再見(jiàn)世人，最后生無(wú)可戀，跳河自盡了。

好端端的一個(gè)家，眨眼就這樣殘破不全了，劉員外承受不了如此沉重的打擊，從此一蹶不振，徹底病倒了。

在他彌留之際，把劉小寶叫到了床前，拿著他的手道：兒呀，我一生光明磊落，與人為善，沒(méi)想到卻毀在這樣一個(gè)心胸狹隘，目光短淺的女人手里，死不瞑目呀！

劉小寶兩眼紅潤(rùn)，愧疚地說(shuō)道：爹爹，這一切都因我而起，您可曾有后悔的一天？

劉員外看了看劉小寶，說(shuō)道：傻孩子，怎么會(huì)，這一切都是命，該來(lái)的它遲早會(huì)來(lái)，你想躲也躲不掉。

劉小寶道：爹，我還有個(gè)問(wèn)題，一直想問(wèn)，我真的是您撿來(lái)的嗎？

劉員外道：你是撿來(lái)的沒(méi)錯(cuò)，但我待你如待天賜一樣，似親生兒子般，從未輕視過(guò)你，包括你娘。

劉小寶道：爹，我懂了，您好好養(yǎng)病，不要太過(guò)悲傷，一切都會(huì)好起來(lái)的。

劉員外輕輕拍了拍他的手說(shuō)：我知道你是個(gè)好孩子，但我有句忠告還是想送給你，希望你牢牢記住。

劉小寶道：爹爹，您請(qǐng)說(shuō)。

劉員外喘了喘氣，用盡最后一絲力氣，抓緊劉小寶的手緩緩道：人心向善，福雖未至，但禍已遠(yuǎn)離；人心向惡，禍雖未至，但福早已遠(yuǎn)去。孩兒，希望你謹(jǐn)記。

說(shuō)完沒(méi)過(guò)一會(huì)，劉員外的手慢慢松開(kāi)，呼吸也漸漸停止了。

劉小寶趴在父親的身上失聲痛哭，站在旁邊的柳氏也難掩心中的悲痛，俯身抱住劉員外的頭痛哭流涕起來(lái)。

過(guò)了一會(huì)，劉小寶輕輕地為父親合上了雙眼，哽咽道：爹，你放心的走吧，我一定不會(huì)辜負(fù)你的再生之恩。

把劉員外安葬好了之后，劉小寶似乎一夜之間長(zhǎng)大成熟了許多，他傳承了父親生前的遺愿，堅(jiān)持每天到鎮(zhèn)上搭棚施粥，接濟(jì)大量的過(guò)往災(zāi)民。

由于糧食短缺，價(jià)格飛漲，每隔兩三天，劉小寶都要親自架著馬車去城里高價(jià)收購(gòu)糧食，一次就得花費(fèi)好幾百兩銀子。

柳氏看著他手里的銀票一張張的減少，不無(wú)憂慮道：小寶，如今的災(zāi)民越來(lái)越多，還不知道什么時(shí)候會(huì)下雨，朝廷的賑災(zāi)糧又是個(gè)未定數(shù)，這每天大把的銀子花出去像流水，你不覺(jué)得心痛嗎？

劉小寶道：娘，銀子固然重要，但人的生命比它更重要。我每天看著老人小孩，還有弱婦，他們一邊喝著粥，一邊向我投來(lái)幸福的笑臉，那一刻，我覺(jué)得值了。您也常常教導(dǎo)我，多行善事，就算夜半噩夢(mèng)醒來(lái)，也問(wèn)心無(wú)愧。

柳氏微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，欣慰道：嗯，這一點(diǎn)跟你爹還真有幾分相像。

或許是劉小寶的善意感動(dòng)了上天，半個(gè)月之后，下了一場(chǎng)瓢潑大雨，持續(xù)了一天一夜，極大的緩解了旱情的壓力，人間處處又煥發(fā)出了新的生機(jī)。

過(guò)了幾天，朝廷的賑災(zāi)糧也撥了下來(lái)，劉小寶這才徹底的松了口氣，不免自嘲道：謝天謝地，再過(guò)十天半月還不下來(lái)，自己可能都要去討飯了。

轉(zhuǎn)眼到了立秋，問(wèn)斬的那一天，法場(chǎng)周圍擠滿了圍觀的人，劉小寶和管家也是其中之一。

行刑過(guò)后，劉小寶作為家屬，將葉老漢的尸體收回了家，把他和劉員外并排安葬在了一起。從此，一邊是養(yǎng)父，一邊是生父。

雖然他倆素未謀面，也互不相識(shí)，但折射到劉小寶的身上，他們的心靈和靈魂卻又是相通的，也是最無(wú)私的。

如果將它們歸類為一種愛(ài)，那這種愛(ài)就是世上最偉大的愛(ài)，叫做＿父愛(ài)！